四月末的一天，姐姐特意趕回來，告訴一個消息：陵陽有史以來第一所新式中學馬上就要在這里誕生了！

原來，春節期間，城里“抗日動員委員會”召開會議，討論到教育問題時，陳璞珊的父親陳奪聲發言：一個具有悠久歷史文化的江南名縣，不能沒有一所中學，何況社會已發展到今天……為解決戰時青年升學之困難，并使外出歸來的大學生有報效家鄉教育之場所，一定要創辦一所初級中學！此聲一出，眾皆附議，一致贊成建校，當場便有人報上捐款、捐田數目。考慮到縣城常遭日機侵襲，為隱蔽安全起見，學校肯定要放到偏遠鄉下，最好是有林木隱蔽的山區。經過一番考察，決定將校址選在大花山下深溪河邊的蒲塘曹村，遂提請在“花山國學研究社”教書的陳璞珊、王明孝等人立即籌備建校。

正說著話，黃先生和廉叔來了。他們亦已得知訊息，說當地民眾對辦學校都很支持。蒲塘曹家族長曹耘天，帶頭將一排數十間有騎馬樓的老屋騰出借給學校。雖為屏風土墻，倒也寬暢，內部稍加整修，添置門窗，亦頗適合用作戰時學校。有的鄉民還將家里的正屋、廳堂讓出來，做辦公用房、食堂和寢室。一大批外出回鄉的有志青年，也集中起來，摩拳擦掌，聽候差遣。

學校辦到“家”門口，無論如何都是天大的好事！姐姐也想過來，但她有合約在身，尚須到明年夏才能解除。

姐姐領著芙初踏上石拱橋，橋由一塊塊磨得光滑的長條石砌成，十多丈長，兩邊有矮欄，從高處朝下看，水在很深的低處靜靜地流淌，泛起一個個幽暗漩渦。橋下不遠處，搭了個很大的涼篷，供人歇腳，景致好，風習習吹著，大約也是村人聊天議事處。進了蒲塘村，村子不算大，村前立著一棵大樹，樹下有一口水井。幾個熟人過來同姐姐打過招呼，他們指著一個不大的池塘說，這就是蒲塘，當年曹家遷來此地，開挖了這口風水塘。姐姐和芙初走入曹家大屋，找到釘著“招生處”小木牌子的一處偏屋，報了名。

回家后，姐姐又找來一些復習資料，叫她抓緊先看看，準備報考。

開考那天，天上飄著薄薄的云，很涼爽。一大早，外地的考生就陸續趕了過來，都是由家長陪著。

一個穿中山裝梳二分頭的人“矍矍矍”吹響哨子，大家走進一排屋子，各人尋了座位坐下。芙初先有點緊張，心頭砰砰跳著。第二陣哨音吹響，走進來兩位老師，發完試卷，將屋門關上。雖然頭頂上有亮瓦，但屋子里還是有點暗。芙初展開試卷，迅疾看了一下題目，嗬，好幾題都是熟悉的。用“舍生取義”、“公而忘私”、“山清水秀”等詞語造句，復寫岳武穆“精忠報國”故事……作文題有兩個，都很長：《沙堆是一粒一粒積聚的，學問是一點一點積累的》，《我是中華民國人，我愛中華民國；中華民國現在雖然不得了，但是將來一定了不得》，可任選其中一題寫出一篇短文。

這很像策論題，芙初倒是心里有底，很快鎮定下來。她選了后面一個題目，下筆有言，而且施展得開。

下午考算術，難度也不是太大，試題都做完，估計及格以上分數沒問題。

第二天傍晚，剛下過一場濕地皮的小雨，芙初坐在門口看書，陳璞珊來了，笑吟吟地說：“李芙初，恭喜你考中了！”

三天后揭榜，芙初趕去看。在甲班那張墨筆抄寫的榜上，第三行中看到了自己姓名。榜上還注明，外地招來的學生住校，本地學生一律走讀。再看了一下名單，“花山國學研究社”的同學幾乎都在，是整體并入，其實芙初不須考試也能轉過來的。因為原來書包未能從家帶出來，姆媽就用粗紗手巾和一截帽帶給縫制了一個精制小書包。

那一次只是補考，因為月余前在縣城東鄉新塘汪村就已經招考了四十六名學生。加上這后來補考錄入的，總共招了近百名新生，編為兩個初一班級，校名定為“陵陽縣立初級中學”。領了課本，是兩冊油印線裝小冊子，另有兩本極粗糙的練習簿。還有一冊《初中常識課本》。語文共有四十篇課文，最后幾課都與抗戰相關，第三十六課內容僅一句話：“日本兵是強盜，殺我們同胞，燒我們的房子，我們要把他們打倒！”課后有“學習指導”，列出三項內容：“一、聽老師講日本兵殺我同胞的情形；二、到日本兵轟炸過的地方看一看；三、想出幾個打倒日本兵的法子。”

九月十五日，正式開學了。村中禾場上，一個黑臉矮矬人手舉著白紙殼話筒講話：

“同學們……我們陵陽有史以來第一所縣辦中學誕生了！校舍是曹耘天先生及曹氏族人無償提供的，教材是我們教員自己編寫的，許多教學用品是從花山國學社帶過來的。從現在起，大家就能在一起學習知識，討論國事，磨練意志。雖然條件艱苦，但教員熱情煥發，相信學生定能認真學習，師生融洽相處……讀書方能救國，救國更須刻苦讀書。在這個烽火連天的抗戰歲月里，有這樣一處世外桃源，為我們安放寧靜的書桌，安放知識和良心，真的是很不錯了！”

接著，他介紹了學校一些情況，經費來源主要是縣財政拔款、士紳捐助，以及原春谷公學田產和少量收取的學費。由于戰事吃緊，供應困難，學校只得自力更生，白手起家……因此，要求全體師生務必珍惜這來之不易的學習生活！

講話的人就是王邦校長。不過，是臨時兼職的，他還有個主要身份，是縣黨部書記長，怪不得有這般好口才。全校共有七名老師和二名職員，課程均按戰前標準制定。教導主任陳璞珊負責全部校務，事務主任叫李名洲，就是穿中山裝梳二分頭考試那天吹哨子的人。校舍雖然簡陋，但周圍青山環抱，景色宜人，讓人感到安全。

陳璞珊和王明孝等人仍住在黃家屋里，每天吃過早飯后，芙初與黃家的幾個學生隨著老師一道去蒲塘村學校。

后來，陳璞珊和王明孝兩人移住學校，芙初便常常獨自上學。從花山黃家到蒲塘曹家大屋，有三四里路。早晨，穿過一片田疇，抄近道趕往學校，每次從深溪河木橋上走過，心頭總要發跳。那橋實在太高了，中間最高處離水面足有一丈開外，顫顫悠悠，兩邊沒有抓扶的。特別是當夜里下了大雨，早上過橋，下面的濁水帶著令人眩目的漩渦翻騰而下，橋上又濕又滑，只好橫著腳移動碎步走……害怕腳底一打滑，一頭栽下去就被急流沖走。姆媽要芙初從上游的石橋過，但那得多彎上數里路。所以每次總是口里應承著，出了門，回頭看看姆媽沒在身后盯望，就又抄近道上了木橋。

平時，深溪河水很清澈，挽著褲管也能涉過，還能撿到漂亮的鵝卵石。近岸淺水處，水草茂密，時有氣泡往上冒，不是沼氣，便是魚兒放信子。隔不多遠，總是有條水溝朝河里流著細細的水。因為有小埂攔著，溝里的水倒是很充盈，掩藏著小魚小蝦和泥鰍什么的，在那些開滿白花的小飛蓬的根腳底，水線邊洞穴或石罅清晰可見。時常能看到一只小小的溪蟹堵在洞口，安安靜靜、矜持有度地享受休閑時光，有時則像刷牙那樣吐出一小堆白色泡沫，因為太小，很少有人著意去捕捉。你看它參悟好了，就開始動彈不歇，好似在做體操運動，四肢舒暢之后，便四平八穩地橫著身子往外爬……有時候什么東西也沒有，只看到洞穴周圍水色有些渾濁，肯定是那小東西出來覓過食了。附近總有一些田螺靜靜地沉守溝底，即便有一只受了驚嚇的青蛙撲通跳進水里，田螺仍然紋絲不動，仿佛老僧在打坐禪。

夏秋季節，鄉下瓜果蔬菜多。草垛上趴著大南瓜，矮樹枝上纏著一串一串紫扁豆，茅屋后掛滿絲瓜。大人們隨手摘一只南瓜，扯一把扁豆，再摘幾根絲瓜，放到籃子里，讓芙初帶回家。

冬天到了，草葉上鋪著白霜。晴天好，要是下雨就愁人了，那雙木屐桐油鞋在雨天里越穿越沉，走到硬地上就咯噔作響。班上有人腳穿那種黑得發亮的膠鞋，一看就知非常輕便柔軟。芙初每次進出教室，腳上總是盡量提著勁，輕提輕放，唯恐響聲大了引人恥笑。

那天，王邦校長再次站在村中禾場上，給全體師生上了一堂時事教育課。這回沒再舉著那個紙糊的話筒，他聲音沉宏有力，講完歐洲戰場形勢，又講了前不久中國軍隊發起的冬季攻勢，第三戰區發起陳家大山反攻戰役，與日本軍隊爭奪長江防線。負責銅陵至貴池沿江防務的川軍田冠五部新七師，一直在長江南岸銅陵、池州、木鎮、貴池等處與日軍逐城逐地反復爭奪，激烈拼殺。這次反攻陳家大山，攻堅部隊上去三千人，只回來幾十人。日軍更是被打得尸橫遍野，傷亡慘重，從南京緊急調遣大批部隊增援，并出動多批飛機狂轟濫炸，方才勉強守住了陳家大山。是役，雖未完全拔除日軍長江南岸據點，但是大大動搖了其江防部署，牢牢掐住日軍在長江的咽喉要道。田冠五將軍為陣亡將士題書碑亭楹聯，也是能令鬼神泣血了：

赤心報國，赤血涂身，誓掃胡氛衛赤縣；

青山埋骨，青史流芳，永存浩氣貫青天！

一戰而后，日軍再也無力向皖南腹地發動攻勢，中日雙方陷入膠著狀態。

鄉下的第二個春節又到了，姆媽特意給芙初做了一身新衣。

布谷叫，柳絲長，很快就到了春深時節。村里村外，田邊地頭，一樹樹潔白晶瑩的花朵在風里招搖，老遠就能聞到醉人的清香。每年三四月里，對于鄉村來說是一串忙碌的日子，溝渠里流水淙淙，犁田打耙，種瓜種豆這類事總是忙個沒完。在這樣的氣氛里，大片大片的槐花，似乎一個早晨就忙乎著全開了出來。

學校又增添了一個春招班，軍體、唱歌之外，還新開設了一門繪畫課。但是，好景不長，早稻種籽剛撒下田不久，有一天正上著課，忽然李名洲主任在外面大聲喊：“快，快！同學們快散開……快往樹林里跑！”話音剛落，頭頂便傳來嗡嗡響聲……有飛機飛過來了，先在村前丟下兩顆炸彈，炸出了兩個深坑，另有一顆炸彈投到村中，將學校的一處下屋震倒。所幸師生躲避及時，未受傷害。芙初跑出來時，看到彈坑還在冒煙，村中有個女人被炸彈震昏，左腳鮮血淋淋，右肘一片血漬，披頭散發躺倒在廢墟旁，有幾個人圍著號哭。

村中不能待了，學校就把學生帶入黃家墓廬樹林里，分散教學。墓廬住著專門看管墓園的佃戶，把黑板掛在樹上講課，其屋正好可作老師們臨時休息處……但鬼子飛機竟然又飛到林子上空炸了兩趟。

鬼子飛機為什么長了眼睛一樣直撲這里？一定是有人指路的。村里來了幾個穿中山裝戴禮帽的人，向人打聽情況。經人指點，三天后，象山那邊一個叫五槐的家伙給抓走了。五槐一只眼睛有玻璃花，是個挑著擔子賣豆腐千張同時兼賣燈盞和燈芯草的小販，就是他貪圖錢財當漢奸，偷偷放煙火向日本鬼子泄露校址，引來飛機轟炸。

剛剛成立不久的戰時學校，遭此劫難，只好宣告解散。

芙初想念好友傅菊英，正好長三師傅要去縣城收拾黃家大屋。芙初就跟他一道回了一趟縣城，城里已是模樣大變。因為懼怕日本人來攻城，民國二十八年，縣長王建五下令民工將城墻扒掉，附近各條大道挖成大坑小宕……原來平坦的大道，變得崎嶇不平，寸步難行。民眾有苦難言，縣內士紳也很不滿，士紳孫奎揮毫疾書一首《挖路歌》以泄憤懣之情。歌詞是：

“挖路、挖路，莫知其故，傳令來，派伕去，晝夜拆城挖路，千鋤萬鋤不停住；可憐環城大道，頃刻摧殘不忍睹。左挖一深坑，右筑一高墻，策馬障前驅，行車礙后步；遂云敵寇莫再來，一徑能抵三車御。吁嗟乎！此不是長途，定屬庸人慮！此不是良謀，恐出狂夫主……吁嗟乎！以此論安危，在人不在路。”

傅菊英已養起了麻花辮，辮梢上系著粉色蝴蝶結。她神秘地告訴芙初，自己有個表姐，大姨家女兒，念過幾年私塾，現在是戰地醫院的看護，醫院在桂山那邊。風和日暖的天氣里，她們倆來到桂山看望傷兵。野薔薇花漫山遍野地開著，路邊的一面山坡都給染紅，美極了。

這是當地大戶人家一個院落，很大，到處擺著病床，約有百余張，躺滿缺腿少膀的傷兵，都是陳家大山反攻戰役中抬下來的，旁邊還有不少拐著瘸著走動的。他們在呻吟，在痛苦地掙扎著，見到這些傷員，芙初既害怕又敬畏。她由一個窗口往里看了一眼，見到一個穿著白大褂的醫生背對窗口一下一下在拉動什么？拉了一會，直起身子大口喘氣……待覷真切，芙初差點失聲叫出，原來他是用木鋸為傷兵截肢，有個女護士在旁邊幫助握住將要截下的血淋淋殘肢！

在這里，她們并未找到當看護的表姐。聽說翻過烏霞山往赤沙那邊去，還有所大房子，是新四軍的戰地醫院，里面不僅有醫生、看護，還有辦公室。芙初問傅菊英，還記得那個叫“什么……什么特來”（史沫特萊）的洋女人嗎？那回騎著大白馬出了陵陽城，聽說就是到那個戰地醫院采訪的，后來寫了一篇文章發表了，在國際上影響很大。

傅菊英則講了一個凄愴悲壯的故事，是關于她那個當看護的表姐的……表姐溫柔體貼又浪漫多情，她第一任丈夫是個本地的連長，戰死在宣城寒亭那里的一處山頭上，炮彈把土都炸翻了，像犁田一般，尸骨無收。隔了一年多，在暮春四月的一片槐樹林里，她又送別了第二任丈夫，是川南宜賓人，一個比她還小一歲的口琴吹得真好聽的營副……那一樹一樹的槐花，開得好繁呵，風一起，雪片一樣的白花就落了倆人一頭一身，地上就像鋪了一層白毯，一層白毯呵……

“高高山上一樹槐，手把欄桿望郎來；娘問女兒望啥子？我望槐花幾時開……”在傅菊英輕輕的哼唱聲里，透過淚光，芙初仿佛看見了馥郁的槐花樹下，一位盼郞歸的美麗女子正在翹首遠眺。