民國有個叫陳宦的人，字二庵，生于湖北安陸，自幼聰穎過人，卻家境貧寒。他早年就讀于漢東書院，寒窗苦讀，立志出人頭地。1887年除夕，書院里冷冷清清，同學們早已回家團聚，唯有陳宦一人獨守空院。他衣衫襤褸，食不果腹，卻仍埋頭苦讀。夜深人靜時，他提筆寫下：“缊袍衣敝已經年，十日無炊一粲然。最是家家除夕夜，晚香亭畔枕書眠。”字里行間，盡顯寒門學子的孤寂與堅韌。

陳宦的早年并不順遂，邑中親友無人接濟他，甚至連一斗米都未曾施舍。然而，他并未因此氣餒，反而更加刻苦攻讀。終于，他隨錫良而嶄露頭角，名重京師。錫良任東三省總督時，陳宦已是第二十鎮統制，手握兵權，威風凜凜。然而，陳宦并不滿足于此，他深知官場如戰場，唯有不斷攀附權貴，方能立于不敗之地。

袁世凱竊國后，陳宦投靠了這位新主，成為參謀部次長。他足智多謀，深得袁世凱的寵信。每次袁世凱咨詢政要，陳宦總是察言觀色，揣測袁的意圖。他從不質疑袁世凱的想法，反而投其所好，曲意奉迎。為了在袁世凱面前表現得更加周全，陳宦每有要事，便寫出左、中、右三策，分別藏在袖中和靴筒內。每當袁世凱征詢時，他總是先洗耳恭聽，待摸清袁的心意后，便拿出與之相符的一策，謙卑地呈上：“誠惶誠恐，學生已寫出成策在此，敬請恩師縱覽。”

陳宦以三策應對，幾乎百發百中，每次都讓袁世凱驚嘆不已，連連稱贊：“英雄所見略同，所見略同。二庵所見，實合我心！”

陳宦曾向袁世凱獻計，收買黎元洪，斷絕其與革命者的聯系，逼黎倒向袁世凱，再強迫其入京。此計被袁采用，并取得成效。陳宦用種種手法贏得袁的信任，袁讓“太子”袁克定與陳結為兄弟，并認陳宦為干兒子。袁世凱認為陳宦才華過人，為“天下奇才”、“足堪大用”。

1915年，袁世凱命陳宦率北洋軍三旅入川，督辦四川軍務。臨行前，陳宦兩眼淚汪汪，長跪不起，他知道袁世凱有稱帝之心，便借此表明心跡：“欲求中國振興，非復帝制不可。”袁世凱雖表面上推辭，但心中早已樂開了花。陳宦見狀，竟一口咬住袁世凱的靴頭，死死不放，表示“父親如不答應稱帝，孩兒將長咬不放！”袁世凱感動不已，沉吟道：“兒此等忠心，為父焉有不納之理？”

然而，官場如戲，風云變幻。一年后，全國各地高舉反袁義旗，陳宦在形勢逼迫下，只得宣布四川“獨立”。消息傳到袁世凱耳中，這位曾經威風凜凜的大總統頓時昏倒在地。當時，陳宦的妹妹正在袁世凱身邊服侍，她急忙將袁扶起。然而，袁世凱蘇醒后，見陳妹在側，竟勃然大怒，拔刀將她殺害。昔日義兒義父，今日已成仇人。