從賈文在慷慨相贈(zèng)的那座清雅小院出來(lái)，周銳叔侄再次登上了百煉齋的馬車。

這回，目標(biāo)明確——城北的嶺南官鐵提舉司。

周銳掀開(kāi)車簾，望著窗外飛速掠過(guò)的街景，心思翻涌不已。

嶺南之地因盛產(chǎn)鐵礦而興，光是鐵匠營(yíng)就聚了幾百家匠戶，人口數(shù)萬(wàn)。

尋常百姓的戶籍歸縣衙戶曹司管，但像他們這等世代打鐵的匠戶，卻因涉及官鐵、兵器等禁物，另設(shè)“官鐵司”專門管轄。

這官鐵司雖級(jí)別不高，卻實(shí)權(quán)極重——戶口造冊(cè)、鐵引分配、日常盤查，乃至能不能脫籍轉(zhuǎn)良，全由他們說(shuō)了算。

他轉(zhuǎn)頭看向身旁的賈文在，略一猶豫，還是問(wèn)出口：

“賈老板，小子有一事不明。

營(yíng)里老師傅們常說(shuō)，這贖籍之事可不簡(jiǎn)單，光有銀子不成，文書還得上報(bào)州府。

甚至驚動(dòng)更高衙門點(diǎn)頭批復(fù)。

您今日卻篤定帶我們?nèi)ス勹F司，想必……是早已安排妥當(dāng)了？”

賈文在聽(tīng)罷，笑了笑，擺擺手，一副成竹在胸的樣子：

“呵呵，周小師傅你還是想多了。

這世上的事，十有九成，掰開(kāi)了看，無(wú)非就兩個(gè)字：一個(gè)是‘錢’，一個(gè)是‘人’。”

他頓了頓，語(yǔ)氣淡然：

“嶺南是邊地，哪來(lái)的大官真去關(guān)心咱們這些戶口細(xì)事？

銀子送到位，人情搭得上，再有我百煉齋出具文書印信，擔(dān)保你們叔侄。

這贖籍手續(xù)，在官鐵司那幾位書吏眼里，不過(guò)就是動(dòng)動(dòng)筆、蓋個(gè)章的事，快得很。”

賈文在臉上的笑意收了幾分：

“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，小周師傅，這贖籍的事，就算真有點(diǎn)麻煩，也得咬牙辦成了才行。

否則，你們叔侄倆這一輩子，都得頂著‘匠籍’的賤民身份，低人一等，永世不得翻身。”

平日里受氣那是小事，真要命的，是那比良民多出三四成的雜稅。

還有三年一次、說(shuō)來(lái)就來(lái)的徭役，誰(shuí)扛得住？

再說(shuō)了，律例寫得清楚，賤籍之人，子孫不得科考，哪怕有天大才學(xué)，也走不了讀書出頭的路。

婚嫁也受限，良賤不能通婚，真要結(jié)親，后代身份照舊，依舊是賤。你說(shuō)這日子，怎么過(guò)？”

他看向周銳，眼神鄭重了幾分：

“所以啊，這六十貫銀子，不是花得冤枉，而是花得值！

辦完這事，從今日起，你們周家才是真正脫了殼，能在嶺南地界上堂堂正正立起來(lái)！”

說(shuō)話間，馬車停在城北一處占地不小、青磚黑瓦的衙門前，門口立著兩尊石獅子，門楣上掛著黑底金字牌匾：“嶺南官鐵提舉司”。

雖不如縣衙氣派，但這地兒也透著一股子官府的肅殺勁兒。

門口站著幾名腰佩鋼刀的差役，個(gè)個(gè)精悍，眼神不善。

賈文在這身暗紫細(xì)棉長(zhǎng)袍，腰間掛著塊雕工上乘的白玉佩，看起來(lái)既有錢又有派頭。

他一從馬車上下來(lái)，那些原本還板著臉的差役立刻變了神色。

尤其是看見(jiàn)馬車上的百煉齋徽記后，一名領(lǐng)頭的差役立刻迎了上來(lái)，態(tài)度恭敬，打了個(gè)拱手。

賈文在也客氣回禮，順勢(shì)遞上一張蓋著百煉齋紅印的名帖，外加一錠足分量的銀子，笑著說(shuō)：

“在下賈文在，百煉齋牙行的東家。今日來(lái)，是替我坊下兩位老師傅贖籍轉(zhuǎn)戶，還望差爺通個(gè)情，通稟一聲。”

差役掂了掂銀子，臉上的笑立馬真了：

“賈老板客氣了，這點(diǎn)小事，包在我身上！三位這邊請(qǐng)，我?guī)鷤內(nèi)艏空谊悤簦瑴?zhǔn)成！”

幾人一路順利進(jìn)了官鐵司內(nèi)堂。

里面人聲嘈雜，多是來(lái)辦事的匠人和鐵坊管事。

到了戶籍房，賈文在顯然是熟門熟路，文書、保引狀、匠籍戶帖一應(yīng)俱全。

陳書吏驗(yàn)看無(wú)誤后，他又從懷里摸出一個(gè)鼓鼓的錢袋，當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)出六十貫贖籍銀。

又取出五兩紋銀，打點(diǎn)陳書吏與那名引路差役。

果然，陳書吏臉色立變，立刻笑得跟朵菊花似的。

他取出兩份印著官印的良民戶籍文書，一筆一畫填上周銳與周啟文的名字、生辰、籍貫及保人姓名，然后請(qǐng)二人畫押按印。

接著，又沾足印泥，將官鐵司大印“啪”地一聲重重蓋下。

最后，他從架上拿出兩塊嶄新的黃楊木腰牌，正面刻著“良民”二字和編號(hào)，鄭重遞過(guò)來(lái)：

“這是你們的新腰牌，以后出門、過(guò)關(guān)都得靠它。

丟不得，補(bǔ)辦麻煩。出了嶺南縣沒(méi)它，寸步難行。”

叔父接過(guò)腰牌時(shí)，手指微微發(fā)抖。

他盯著那兩個(gè)“良民”字看了很久，眼里泛著淚光。

周銳知道，這對(duì)他意味著什么。

那不是塊木牌，是他心頭壓了一輩子的石頭，終于落了地。

少年也把自己的腰牌系在腰間。

它不會(huì)讓周家立刻改變什么，偏見(jiàn)和身份也不會(huì)一夜之間消散。

但至少，從今天起，他和叔父，在紙面上，算是自由人了。

“好了！戶籍已改，文書已立，腰牌也已到手！

周家叔侄從此脫去賤籍，重獲良民之身！

此乃天大的喜事，可喜可賀！當(dāng)浮一大白，不醉不歸！”

賈文在看著叔侄二人的神情，也是滿心歡喜，朗聲笑道。

“走！我已在城中‘醉仙樓’訂下了雅座，今日無(wú)論如何，定要請(qǐng)二位開(kāi)懷暢飲，好好慶賀一番！

也算是為你們叔侄倆，接風(fēng)洗塵，開(kāi)啟新生！”

說(shuō)罷，他便不由分說(shuō)地拉著尚有些手足無(wú)措的周銳叔侄二人，大笑著走出了官鐵司的大門。

這便是這個(gè)世道的鐵律。

區(qū)區(qū)一塊不過(guò)掌心大小的黃楊木腰牌。

幾張蓋著官府紅印的輕飄飄的紙質(zhì)文書。

再加上那六十多兩銀子，便能輕易地將一個(gè)人從世代相傳的‘賤籍’的泥潭之中硬生生拔出，從此劃入‘良民’的行列。

這看似簡(jiǎn)單的一步，對(duì)尋常百姓而言，卻往往隔著一道他們幾代人都難以逾越的鴻溝。

這鴻溝，是身份，是地位，是資源。

更是那些高高在上的當(dāng)權(quán)者，所牢牢攥住的東西。

他們掌控著普通人最基本的權(quán)利。

生存的權(quán)利，做人的尊嚴(yán)。

今日若非有賈老板出面，替我與叔父擔(dān)保、打點(diǎn)上下。

這贖籍改戶一事，怕是還得拖上好幾年。

甚至可能一輩子都沒(méi)指望。

人情、權(quán)勢(shì)、錢財(cái)。

在這吃人的世道里，才是最硬的路引。最管用的門票。