清晨，周銳和叔父換上了漿洗干凈的青布短衫，一早便到了百煉齋門口。

賈文在早已等候。

還是那身深色綢衣，精神卻比前日在靈堂輕快不少。

見兩人到了，笑著招呼，一同上了早備好的寬敞馬車。

車夫甩韁，車輪壓著青石板，朝縣衙戶房平穩駛去。

馬車“咕咚咕咚”地前行。

周銳掀開車簾一角，望著街上趕早的販夫走卒，還有幾頂略顯氣派的青布小轎，心里思緒翻涌。

——士農工商，三教九流。

這世道，把人分得明明白白。

他們叔侄是匠戶，技藝再好，也排在底下。

前日在郭府，那些穿官服的主簿、兵道屬吏。

看似來吊唁，實則一舉一動、一句話，可能就影響鐵匠營的未來。

他若不是有賈老板和柱首爺的照拂，怕連站出來說話的機會都沒有。

這就是身份的差距，像道天塹，難以跨越。

他又想起慧瑪——

那樣的人，武功通天，殺人不見血，尋常高手在他眼里不過螻蟻。

可到頭來，還是得聽命于某個藏在州府深處的大人物，替人做些不光彩的勾當。

就算武力再強，在真正的權勢和階層面前，依舊身不由己。

——那權勢的本質到底是什么？

是一紙官印？萬貫家財？

“小周師傅，在想什么呢？如此出神？”

賈文在笑著打斷了他的思緒：

“今天這贖籍之事一成，也算了卻了你們周家幾代人的心愿。

不知二位接下來有何打算？”

周銳回過神來，微一頷首：

“回賈老板的話。這打鐵，是我周家幾代人的根本，小子哪敢荒廢？

只要還有人愿意用我這點手藝，這爐火，我便一直燒下去。

不過說實話，這‘匠籍’的身份，確實壓得人喘不過氣。

營里得看大坊的臉色，營外又要被牙行、官府盤剝。

三年一次的徭役，能拖垮一個正經人家。

打一輩子鐵，到頭來也難存下家底，更別說什么改換門庭。”

他眼里閃過一絲光亮：

“所以我想著，若這次能順利脫籍，手頭再寬裕些，便在城郊買塊地。

哪怕是幾畝薄田，也算是我們周家自己的根。

行情好、訂單多，小子就專心做些像您之前托付那樣的高端兵器，賺點快錢，早些積攢下產業。

若哪天行情不好，或者我厭了這錘火營生，便跟叔父一塊兒歸個田.

種菜養魚，日出而作，日落而息，過些安穩日子。

工坊里的普通活計，我一個人便夠了。

叔父年紀大了，也該脫離這煙火打鐵的苦日子，好好歇歇，操持些田畝，圖個清靜自在。”

賈文在聽完周銳這番回答，眼中不由露出贊許之色：

“好一個‘耕讀傳家，頤養天年’。

古人云，人無遠慮，必有近憂。

你能早早為將來計，為啟文師傅計，很好！

這鐵要打，田也要置，兩條腿走路，才走得更安穩，更長遠。”

他轉頭看向周啟文，臉上露出一絲促狹的笑容，調侃道：

“啟文師傅，你聽聽，銳小師傅都替你把后半輩子的清福都安排得妥妥當當了。

如今這賤籍也脫了，即將成為身家清白的良民，日后田產房產也都有了著落。

依我看，你老哥是不是也該趁著身子骨還硬朗，考慮考慮自己的終身大事了？

給周家再添幾口人丁，延續香火，豈不更是美事一樁？”

周啟文一張老臉，頓時漲得通紅，他連連擺手，期期艾艾地說道：

“賈……賈老板……您就莫要拿我取笑了！銳兒他……他還年輕，該先顧著他……”

那副手足無措的羞赧模樣，引得賈文在和周銳都忍不住輕笑了起來，車廂內的氣氛也隨之輕松了不少。

馬車里，賈文在的笑意未褪，語氣卻多了幾分認真：

“啟文師傅，小周師傅。

今天之事，我確實是念著你們周家的手藝。

但說到底——我賈某人做生意，凡事也繞不開一個‘利’字。”

他攤開來講：

“如今我與周家，已是一根繩上的螞蚱。

一榮俱榮，一損俱損。

沒有你這手鍛鋼絕藝，我百煉齋那些高端定制兵器的生意根本做不起來。

想在嶺南這灘渾水里扎根，更是癡人說夢。”

話鋒一轉，他看向周銳，語氣多了幾分贊許：

“更難得的是你這心思手段——不聲不響，就幫我牽上線了鎮南鏢局那位洋總鏢頭。

這可是條金線！要是真成了，日后鏢局兵器由你專做，我百煉齋便有了穩定又高端的銷路。

你我兩家，便是互利共贏。

所以今日替你們贖籍、置辦產業這些事，我是真心實意。

日后有事，盡管開口，別再把我當外人看。”

周銳叔侄正要起身道謝，馬車卻忽然在一處偏僻的巷口停了下來。

兩人面面相覷，皆有些疑惑。

賈文在卻笑了，跳下馬車，對車里招手道：

“別急著去衙門。今天我說了，要讓你們雙喜臨門。

第一喜是脫籍，第二喜嘛……隨我來便知。”

他帶著兩人穿過青石小巷，轉角處，一座小樓映入眼簾——白墻黑瓦，門前綠樹環繞，雖不華貴，卻極清雅整潔。

“這宅子，就在你們老鋪子附近，地段雖不熱鬧，但清凈安穩，離鐵坊也近。”

賈文在笑著說：“你們的住處，那地方四處透風，煙火嗆人，住著實在委屈。”

說著，他從袖中取出鑰匙與房契，塞到周啟文手里：

“這宅子不貴，家具鍋碗都已備好，今兒就能拎包入住。

雖算不上豪宅，但好歹能給你們一個安穩體面的落腳處。

也好讓小周師傅你安心打鐵，不必再受那爐火熏人、屋外漏雨的苦了。

日后若缺什么，只管告訴我，我再添。”

周銳叔侄望著那棟干凈的小樓，又低頭看看手中沉甸甸的鑰匙和地契，一時竟有些怔住了。

別看這古代地廣人稀，可少不了富戶豪紳炒地皮。

地價真要論起來，未必比得上后世便宜。

光是這小縣城里頭，一處像樣的二進院就要六七十兩銀子。

若地段稍好些，靠近街口，價格還得往上翻。

退一步講，就算是靠近郊口、城墻邊的小院，也得三四十兩打底。

要是想要個鋪面，那更不敢想，一年光租金就夠把人榨干了。

周家鐵匠鋪干了幾年，手藝雖說上得了臺面，可一年忙到頭，也就掙個十幾二十兩銀子。

還得應付坊稅、工具損耗、材料本錢，再留點應急的，不吃不喝攢上八九年，也未必能湊得出買宅的錢。

有人說，農村地便宜，一畝地三五兩，遠不如宅地金貴。

但在周銳看來，這世上最值錢的，從來不是田地，而是“住得安生”的地方。

家門口若能搭個水井，屋里挑高兩層，帶廂房和火塘，那可就不是隨便哪個鐵匠、泥瓦匠能住得起的了。

再說這世道，城里有門路的，早早囤了地皮，蓋的是空宅，賣的是金銀——等著價漲。

若真想安身，非得盤算清楚。

買宅子不是件小事，講的是天時地利人情。

光有銀子也不成，得有人賣，得有人撐腰。

所以現下能有一處小宅安腳落地，雖不闊氣，也算立了根了。