郭府靈堂外，百丈白幡獵獵作響，哀樂低回。

除內堂祭拜區域外，郭家沿街搭起幾排長長的茶案，專供身份尚輕、時機未至的賓客稍事歇息。

拜過香后，坐下飲一口熱茶，也好借機打探風向，互通聲氣。

這幾排案席，排得可不隨意。

靠近靈堂的是“上案”，棚頂高，布置講究。

坐那里的，不是縣衙代表，就是十二行商會的幾位理事。

再不就是與郭家交情深厚的本地大戶，或者是大牙行總管事。

他們言語寡淡，氣氛壓抑，一眼看去，盡是沉重的面孔。

再往外，是鏢局的總鏢頭、武館館主，還有些走南闖北的江湖人。

這些人多有悍氣，雖神情肅穆，眼神卻不停地巡視四周，仿佛來的是一場比拼，不只是吊唁。

最外圈的座位最為簡陋，幾條長凳隨意拼湊。

坐這兒的，多是中小鐵坊的坊主、與郭家略有交情的鄉里匠戶，還有部分輪值未進內堂的護坊隊。

吵鬧、嘈雜，卻也最接地氣。

周銳引著叔父周啟文，在賈老板派來的伙計暗示下，坐到了外圈一隅。

雖然叔父因他得以進場，但在外人眼中，周記鐵坊仍不過是個剛剛露頭的小作坊，只配與普通匠戶為伍，敬陪末座。

鍛刀大賽拿了個第三，入了行會，但在這些人眼里，周記的牌子還是太輕了。

叔父也跟著我，吃了這份冷眼。他心頭一緊。

外圈人多嘴雜。有人滿臉憂色，真心為柱首離世感到惋惜。

也有人湊成一堆，低聲議論，卻難掩眼底的躁動。

行會新會長會是誰？鐵爐坊垮了，那些生意誰來接？

周銳正默默打量著眾人神色，一名伙計快步走了過來，在他耳邊低聲說了幾句。

他點了點頭，轉向叔父：“叔父，賈老板在前邊留了個不錯的位置，請咱們過去一同喝茶說話。”

周啟文聞言一愣，略顯局促，隨即忙起身應道：“好、好。”

在伙計帶領下，兩人穿過人聲嘈雜的外圈案席，往內走去。

來到一排擺設規整、略顯肅靜的案桌前。

這一片，顯然比外頭高了一階，專為江湖武行設位。

周銳遠遠便看到賈文在正與幾位身形健碩、氣質不凡的漢子談笑，見他們來了，笑著招手，指了指自己身旁的空位。

周銳環視一圈，這里雖稱不上奢華，桌椅卻是紋理細膩的楠木，茶具也換作青瓷成套，顯見主人花過心思。

坐著的幾人，無一不是氣息沉穩、神情內斂的高手，太陽穴微鼓，身軀如松如岳，只坐著不動，便有一股沉勁暗涌。

賈文在拍了拍周銳的手臂，笑著開口：

“這位是周師傅，手藝在咱行里一等一。

這是他侄兒，周小師傅，咱百煉齋現在可就靠他撐門面了。”

說著，又一一介紹旁邊幾人：

“這幾位啊，都是嶺南響當當的人物——鎮南鏢局的洋總鏢頭，安遠鏢局的孟總鏢頭，還有青山武館的秦館主。”

這些人周銳在大賽上瞧過兩眼，現在才算正式的見面。

按理說，以賈文在的身份，應該坐在“上案”的商會代表或大戶席里。

可他偏偏落座在這武行之間，喝茶吃點心，笑得比誰都自在。

他擺擺手打趣道：“我就是個跑腿的生意人，哪配跟官爺、大紳士坐一桌？

坐那兒憋屈。倒是跟這些脾氣直爽的朋友們喝口酒，說兩句江湖事，才合心意。”

他是故意的。

周銳心頭一動，暗自明白。

賈老板這不是拉我喝茶那么簡單，而是借這個場合，給我和叔父搭線、引薦。

將我周銳和‘周記鐵坊’，推到這些手握鏢局、武館兵器采購大權的人眼前。

眾人剛一落座，話題便順勢轉到了前幾日那場驚心動魄的“山賊襲營”，以及柱首郭嚴泰的不幸遇害。

鎮南鏢局總鏢頭洋玄，滿臉痛惜與自責。

他端起眼前那只大瓷碗，喝了一口，隨手往桌上一放，“咚”地一聲，震得杯盤輕顫。

“唉，說到底……真是慚愧！”他聲音沙啞，眼中布滿血絲：

“我洋玄在嶺南混了幾十年，自認還有點臉面，手下也帶著百來號打過仗的兄弟。

可那日……那人殺到時，我連她一招都沒接下，轉眼就被震傷！”

他越說越激動，猛地一拳砸在桌面上，茶水微微蕩開。

安遠鏢局的孟鏢頭連忙寬慰：

“洋總何必自責？那人的身手，說是神鬼莫測也不為過，咱們誰擋得住？

能撿回條命，已是萬幸。郭柱首他……是為了護住咱們才……”他話沒說完，只嘆了口氣。

有人低聲道：“聽說官府那邊下了海捕文書，還調了衛所兵馬，說是要清剿‘山賊’余孽，為柱首爺報仇。”

然而，在座的武行中人卻大都神色平淡，僅是點頭應了句，沒人露出喜色。

他們心里明白，那日慧瑪出手時的手段，哪里是什么“山賊”？

分明像是天人降世，非人力可敵。

區區州府兵馬，莫說報仇，怕是連靠近都難。

所謂“清剿”、“追緝”，不過是給上頭個交代罷了，圖個臉面。

氣氛頓時壓了下來，桌邊陷入短暫沉默。

這時，洋玄收回視線，望向坐在賈文在身旁的周銳。

“周小師傅。那天鍛刀賽之后出了那檔子事。

若不是你那對子午鴛鴦鉞趁手，我那會兒恐怕也難脫身。

說句實話，那鉞做得很不錯，攻守之間有巧勁，救了我一命。”

他頓了頓，語氣不動聲色：

“我還聽說了，你那天也出手了。

一個后生，臨危不亂，敢上前擋一下，那可不簡單。

你那一身功夫雖然還有些稚嫩，但底子正，心也穩，看得出不是隨便學兩下的。”

周銳趕忙起身行禮：

“洋總鏢頭抬舉了。我不過是個打鐵的，平日里在護坊隊練些拳腳。

那天是慌了神，一時沖動，不值一提。”

洋玄輕輕點頭，沒有繼續追問。他換了個話題：

“你那套水鋼鍛法，我也聽過不少了。

郭兄生前常提起你，說你心細手穩，是個能成事的。

我們哥倆那時還聊過一件事，說鎮南鏢局弟兄們常年在外跑鏢，兵器良莠不齊，關鍵時候總差點意思。

他本意是，等你技藝再成熟些，想請你幫忙給我們幾位心腹人打造貼身兵器，也算是個交代。”

洋玄語氣雖平和，話中卻帶著幾分鄭重：“他這份心思，我一直記著。”

他說到這，語氣一轉，神情也帶上一絲正式：

“現在我也親身用過你打的鉞，確實沒話說。

所以，我打算正式問問你，看你愿不愿接這個活兒。

我們鏢局里，有幾位總鏢和鏢頭，刀劍用得都挑，外頭買不到合適的。

我想請你來，專門替他們打造兵器，后續保養也一并交給你。

材料、工費都按上等定制來算，另外我再給你加三成，你看怎么樣？”

周銳心中一沉，卻不動聲色。他明白這可是鎮南鏢局和郭柱首留給他的信任。

他壓住情緒，躬身行禮，語氣沉穩：

“多謝洋總鏢頭看得起。能為鎮南鏢局打兵器，是我和周家一門的榮幸。

這份信，我接了。日后必盡心盡力，不負所托。”

洋玄見他答得利落，點點頭：“好，那就先說定了。具體的樣式尺寸，等郭兄喪事辦完，再另約時間詳談。”

一旁的賈文在舉杯微笑，朝洋玄點了點頭，不言而喻。

“洋總果然是識貨人，惜才之名，賈某早有耳聞。”

賈文在恭敬中帶幾分分寸得當的熱絡：

“這小周師傅，和我們百煉齋也算投緣。他打的家伙，我心里有數，是頂用的。

往后鎮南鏢局若有需要，不管是刀是槍，是慣用的老樣式，還是稀奇些的定制活兒，洋總只管一句話。

我讓小周親自出手，料好火穩，不拿市面那些成批貨色來糊弄您老，也算我和小周，盡點心意。”

幾句話不緊不慢，聽在在座之人耳中，卻已是把話說到了份上。

既給足洋玄面子，又不動聲色地把周銳和百煉齋綁到了一起。

行里人都明白，百煉齋與鎮南鏢局，恐怕日后要更親近幾分了。

酒過數巡，菜也換了幾道。

席間氣氛看著熱絡，推杯換盞，言語不斷，但話里話外仍是暗潮涌動、機鋒處處。

周銳雖也在應酬寒暄，禮數周全，卻始終保持著冷靜與警覺。

此時，他悄然在心底催動【明心鑒物】之能。

自從義莊那夜近距離觀察過慧瑪那團詭異無火的“空心”之后，他對這異能的掌控已有明顯提升。

雖還做不到讀心，卻能模糊感應到對方在言語情緒起伏中的“心火”變化。

顏色明暗、情緒冷暖，甚至夾雜其中的善意、惡意、喜怒與算計。

今天這場聚會，來者皆非凡人。

他打算借這難得的機會，將滿席“貴人”的情緒波動與真心實意。

一一記下——不論是那些真為柱首哀悼的舊部，還是借機謀利的投機者，又或是靜觀局勢、意圖難測的梟雄。