日頭漸高，驅散了清晨最后一絲寒意。

鐵匠營內，卻不聞往日熟悉的叮當錘打之聲。

取而代之的，是三通沉悶的銅鑼巨響，宣告著郭柱首頭七吊唁的正式開始。

周啟文聽到這動靜，對正在院中整理行裝的周銳道：

“銳兒，是頭七大祭開始了。

官府的人，還有城里各路有頭有臉的人物，該按著規矩，陸續來給柱首爺上香了。”

周銳點了點頭，將新換上的青布短衫最后一點褶皺抹平。

他知道，今日這場吊唁，絕不僅僅是寄托哀思那么簡單。

頭七……按照嶺南的老規矩。

今日前來吊唁的次序，向來是官府為先，以示尊崇。

而后便是本地的鄉紳大戶，他們是地頭蛇，也是鐵匠營的大主顧。

再之后，才輪到各路商會、牙行的代表。

最后，方是我等這些鐵匠營的匠戶同僚，按坊口大小、資歷深淺，依次入內叩拜。

柱首爺……您生前對我多有照拂，助我入會，又在鍛刀大賽上力排眾議，這份恩情，小子一直銘記在心。

今日，我周銳終于……也算有了些微末的身份。

能堂堂正正地，到您老人家的靈前，規規矩矩地敬上一炷清香，行一個正式的叩拜之禮了。

周銳與叔父剛剛步出自家鐵匠鋪的院門，便看到巷口處一陣騷動。

只見數輛官家制式馬車緩緩駛來，皆由高頭大馬拉著，車上裝飾著黑色挽幛。

前方，數十名衙役開道，鳴鑼喝道，聲聲肅靜回避。

這支隊伍直直駛入鐵匠營。

往日里這里只有鐵水與爐火，極少見到官府陣仗。

此刻，無一人敢擋其路。

馬車暢通無阻，徑直駛至郭家府邸門前。在那座高高搭起的巨大靈棚前方，這才停下。

官威森然，吊唁規格之高，顯而易見。

車馬之后，八名衙役合力抬來一幅巨型挽聯。

白綾作底，黑墨書字，長達數丈，極為醒目。

挽聯上書八字：“鍛道不朽，工魂永銘。”字跡蒼勁有力，氣勢磅礴。

落款處，赫然印著“嶺南縣縣衙暨兵備道同敬挽”的燙金官印。

如此陣仗，引得街巷兩側早早前來觀望的匠戶百姓紛紛低頭躬身，屏息靜氣，連眼都不敢抬。

周銳也拉著叔父，肅然立于道旁，垂手而立。他們靜靜等待，不敢出聲。

這不僅是哀悼逝者，更是出于對官威的本能敬畏。

郭柱首生前在嶺南縣的地位與聲望，由此一斑可見。

官府使者入棚上香不久，吊唁者陸續登場。

本地的鄉紳大戶先后趕到。

嶺南十二行商會的頭面人物也緊隨其后。

他們或乘馬車，或坐青布小轎，身后皆帶著隨從。人雖不多，卻極有分量。

排場不似官府那般張揚，但個個衣冠楚楚，神情肅穆，步履從容。

隨行仆役成群，行走之間自有一股久居人上的富貴氣。

其中一位德高望重的老鄉紳，更是在靈棚前，當眾誦讀悼詞。

那篇悼詞情真意切，文采斐然。既哀悼郭柱首一生功績，又不忘表達敬意與懷念。

言辭之間，還隱隱帶出另一層意思：希望鐵匠營盡快選出新主事人，恢復舊日秩序，繼續為嶺南地面提供優質鐵器。

郭家顯然早有準備。

靈棚一側，視野開闊之處，臨時搭起了幾座寬敞的茶棚。

棚內擺著數十套桌椅，陳設簡樸，卻安排得井井有條。

幾名郭家仆從在旁伺候，奉上粗茶淡水，供賓客歇腳寒暄。

這些茶棚，看似普通，其實大有玄機。

周銳一眼便看明白了：這不是茶棚，而是博弈的場地。

那些身份尚不夠直接入內拜祭的賓客，正聚在此處。

他們低聲交談，互通有無，暗中探風問路。

這一處茶棚，已成柱首死后，各方勢力首次正面碰頭的場合。

聯絡情勢，結交盟友，布局未來——都在這杯淡茶之間悄然進行。

就在周銳默默觀察茶棚內外的動靜時，一輛熟悉的馬車緩緩駛入巷口。

車身上，赫然印著百煉齋的標記。他一眼就認了出來。

馬車停下，簾子掀開。

賈文在率先下車。

他今日換上了一身素色暗紋綢衫。衣著低調，極合場合。

往日臉上的爽朗笑意已不復存在。取而代之的，是一份恰到好處的肅穆與沉靜。

他沒有像其他賓客那樣，徑直走向靈棚。

而是在人群中掃了一眼。

很快，他便發現了躲在角落中的周銳和周啟文。

目光一凝，他邁步走來。

步伐沉穩，不急不緩。方向明確，直奔周銳而去。

“周小師傅，啟文師傅，節哀。”

賈文在走上前，拱手為禮，語氣鄭重。

隨即說道：

“我正要進去給郭老英雄上一炷香。

兩位若不嫌棄，不如一道同行。

也算我略盡地主之誼，引薦二位拜祭一番。”

周銳心頭一緊，脫口便想推辭：

“賈老板太客氣了。

您是外來貴客，親自吊唁已是郭家的體面。

我們叔侄不過行會新人，按規矩——”

他望向靈棚方向，低聲道：

“前面那些大坊的老師傅們，還都沒入場呢……”

“呵呵，小周師傅還是太拘禮了。”

賈文在笑了笑，抬手打斷他。

“我不過一介商人，排在鄉紳之后。

你我今日來此，重在心意。禮數講到這兒便足夠了。

有我領著，誰敢在柱首靈前多言？”

周銳猶豫了一下，仍感不安：“可……那些大坊的匠頭和管事，還都在等著……”

賈老板搖搖頭。

“此一時，彼一時了。

你早不是那個小作坊里，任人使喚的小鐵匠了。

鍛刀大賽上，你一手水鋼煉法，鎮住全場。

柱首生前認可，鏢局洋總也親口稱贊。

如今‘周記鐵坊’的名聲，真正懂行的人都記在心里。”

你手里的本事，值這個位置。

絕不比那些靠老底混日子的老坊輕。

別再自輕。也別再讓人小看你。”

周銳便也不再推辭，重重地點了點頭。

與叔父周啟文一同，跟在了賈文在的身后，向那高大的靈棚走去。

在賈文在的帶領下，三人順利穿過人群，步步靠近靈棚核心。

一路上，他看似閑聊，話里卻句句藏鋒。

賈文在低聲對周銳說：

“小周，你今天可得睜大眼睛了。這吊唁啊，表面是送行，其實是較勁。

看著是街坊鄰里來燒柱香，實際上誰都知道，郭老爺子一走，鐵匠營空了，位置空了，資源也空了。

你看那些人——官府來了，鄉紳來了，商會的、你們行會的也來了。

還有鏢局、武館、‘堂口’的人，平時哪見得著，今天都到了。

他邊走邊掃了一圈：“都打著吊唁的名頭，其實是來站隊、找門路、談利益的。

郭老爺子生前那點話語權、人脈、訂單，現在成了香餑餑。誰不想分一口？”

“你就別開口，多看多聽。誰跟誰點頭，誰跟誰裝沒看見，誰走得近，誰冷著臉——都不是白演的。

這些人，說不定以后就是你得打交道的主兒。識人，識局，才好落子。”

在賈文在的引領下，周銳第一次得以真正靠近郭家府邸門前的靈棚。

靈棚前，白幡如海，寒風一吹，似雪浪翻涌，陣陣嗚咽。

人來人往，賓客如織。

官紳穿戴華貴，武人勁裝利落，商賈光鮮，匠人肅穆，車馬堵了半條街。

地上紙灰香屑堆厚，空氣中滿是煙火味。

供桌上香案高壘，燭火通明，祭品堆山。

周銳站在一旁，默默看著，心中卻波濤翻涌：

光這場面，就知道郭家底蘊之深，不是一般鐵匠能比。

柱首爺掌鐵匠行會，掌鐵引、統貨，財權并舉，這等勢力……果然非虛。

可如今人走了，這一切又該落誰手？

看似哀戚滿堂，實則利欲當前，人心難測。

情義？怕是也得先往后讓讓。

他目光落在正門門楣，那幅“鍛道不朽，工魂永銘”的巨聯懸于其上，香火繚繞，隱現其間。

那不僅是敬意，更像是官府的一句默示：這場權力更替，他們……已在場中。