柱首郭嚴泰朗聲道：

“諸位師傅辛苦！今日各位都已傾盡畢生所學，各展神通。

但最終魁首花落誰家，還需待所有兵刃由我等評審團共同合議。

反復斟酌之后，方能最終決出。

大家且先安坐，稍事歇息，靜候佳音。”

周銳聞言，便向高臺之上行了一禮。

在無數道目光注視之下，平靜地退回到臺下自家叔父與賈老板身邊。

尋了個不起眼的角落坐下，準備一同旁觀其他匠人作品的最終檢驗。

接下來的一段時間，場中氣氛依舊緊張而熱烈。

又有十數位在上一輪或本輪表現優異、但尚未被總鏢頭等級人物親自試刀的匠人，陸續將自己耗費心血鍛造的各式兵器呈上。

有刃口閃爍著細密流水紋、一看便知是百煉精鋼所鑄的厚背砍山刀。

有劍身輕靈、吞口處鑲嵌銅飾、顯得頗為雅致的柳葉劍。

也有通體黝黑、槍頭沉重、專破重甲的雙手大槍……

評審們——多是來自各大鏢局的資深鏢頭或武館的坐鎮教頭。

也一一上前，接過這些兵器。

或試其劈砍草席之力道，或驗其穿刺層疊牛皮之深度。

場面倒也熱鬧非凡，不時引來陣陣喝彩或惋惜的嘆息。

周銳坐在臺下，平靜地觀看著這一切。

他一邊留意著那些風格迥異的兵器在測試中的表現。

一邊也在暗自揣摩著那些試刀武人們的發力技巧與用勁法門。

試圖與自己所學的斷岳拳、形意拳乃至那初窺門徑的【死門八段斬】相互印證。

周啟文看著自家侄兒。

湊到周銳耳邊，帶著幾分不解和后怕問道：

“銳兒啊，昨日你那對鴛鴦鉞的粗胚。

我遠遠瞧著，不是已然大致鍛打成型，連回火都做得差不多了嗎？

為何今日在賽場上，你還要從頭開始一般，重新那般費力地鍛打？

若非你今日技高一籌，福大命大。

怕是……怕是真要誤了這天大的時辰和機會?。　?

周銳聽了這話，看著叔父眼里的關切，心里一陣發熱。

他明白叔父是真心為自己擔心。

可他沒說破昨日爐火被人動了手腳的事，怕惹得叔父更掛念。

只是語氣平穩地說道：

“叔父您可能還不知道，昨天雖然已經打出了個粗胚，可我總覺得火候上還差那么點意思。

那種該有的圓潤和通透，始終差了口氣?！?

他輕輕吸了口氣，又道：

“今天重新回爐鍛打，看著是挺冒險的。

可俗話說‘破而后立，不破不立’。

有時候，走險棋，反倒可能棋到妙處?！?

坐在一旁的賈文在聽著他們叔侄的對話，眼中閃過一絲了然的精光。

他呵呵一笑，接口道：

“啟文師傅，周小師傅，這便是人心江湖，也是這行當里的常態了。

同行之間，平日里或許還能稱兄道弟，一團和氣。

可一旦到了這等名利攸關的場合，總免不了有些心思不正、手段齷齪之人。

喜歡在暗地里使些下三濫的陰招絆子。

正所謂明槍易躲，暗箭難防，自古皆然，不足為奇?！?

他拍了拍周銳的肩膀：

“不過，周小師傅你也莫要因此太過憂心。

你今日能在那等不利的局面之下，依鍛造出那對子午鴛鴦鉞。

這份能耐，這份心性，已足以讓所有宵小之輩從此閉嘴。

只要你這手藝是真的。

今日之后，自有各大鏢局、武館的當家人主動奉上大把訂單，將你奉為座上之賓！

有他們護著，有我百煉齋這條線在。

尋常的魑魅魍魎再想暗中動你，可就得先掂量掂量自己的分量夠不夠了！”

就在此時，場中氣氛陡然又是一陣高漲，歡呼喝彩之聲四起！

原來是今日所有參賽作品中，眾人期待已久的壓軸之作。

南溪鐵坊陳通老師傅所鍛造的兵器，終于要上場接受最終的檢驗了！

陳通師傅今日選擇鍛造的，是一柄長達四尺有余、刀背厚重如山的雙手斬馬刀！

此刀一出，無需任何動作，整個演武場都為之一靜！

因斬馬刀乃是重型戰場搏殺之利器，其威力遠非尋常木樁草席所能測驗。

王執事與高臺上的幾位總鏢頭緊急商議之后。

竟破例命人從后院抬上了一具完整的、足有數百斤重的成年野牛的骨架。

將其牢牢固定在演武場的中央！

更是特意請出了以一手“開山刀法”著稱的安遠鏢局總鏢頭孟威。

親自操持這柄斬馬刀，一試其真正威力！

孟總鏢頭也不推辭，他走到場中，深吸一口氣。

雙手緊緊握住那柄造型古樸卻氣勢雄渾的斬馬刀刀柄。

只聽他一聲暴喝，聲如沉雷！

力從地起，貫于腰脊，達于雙臂！

那柄在他手中仿佛輕若無物的斬馬刀，不帶絲毫花巧地劈向了那具野牛骨架最為粗壯堅硬的腿骨！

“咔嚓——！?。?！”

一聲令人牙酸骨裂的巨響，在寂靜的演武場上驟然炸開！

那比成年人小腿還要粗上不止一圈的野牛腿骨，竟被孟總鏢頭這一刀，從中硬生生斬為兩段！

斷口之處，骨茬森森，猙獰無比。

可見此刀之剛猛霸道與無匹鋒銳！

“好——！??！”

全場在經歷了一瞬間的死寂之后，頓時爆發出雷鳴般的喝彩！

“好刀！當真是好刀啊！”

“陳通老師傅神乎其技！不愧是南溪坊的鎮坊之寶！”

“此刀一出，誰與爭鋒！”

贊譽之聲此起彼伏，經久不息！

至此，今日所有參賽匠人的作品，皆已展示檢驗完畢。

場中氣氛也因陳通師傅這柄石破天驚的斬馬刀，而達到了今日的最高潮。

所有人的目光，都不約而同地在周銳那對的子午鴛鴦鉞。

與陳通這柄霸道絕倫、威力無匹的斬馬刀之間，來回逡巡比較。

這兩件風格迥異的作品，無疑已是本屆鍛刀大賽最終魁首之位的……最強有力的競爭者！

隨著最后一項測試結束。

所有匠人此刻皆已將自己的兵刃，恭恭敬敬地重新呈列于高臺之下的長案之上.

等候著評審團最終的評判。

高臺之上，柱首郭嚴泰、商會會長錢萬金、洋玄、孟威等幾位評委，則再次湊到一處。

對著案上這些兵器，指指點點，低聲細語地商議起來。

氣氛，比正午時分最熾熱的爐火，還要灼人，還要壓抑。

終于，在經歷了漫長等待之后，柱首郭嚴泰緩緩站起身。

場中所有聲音，包括眾人的呼吸聲，似乎都在這一刻戛然而止。

他目光威嚴地掃過全場，清了清嗓子，開始宣布：

“諸位！本屆嶺南鍛刀大賽，歷時四日。

各位參賽師傅各顯神通，佳作迭出，神技頻現。

實乃我嶺南鐵匠行會，乃至整個嶺南工商業百年不遇之空前盛事！

經我等評審團反復斟酌，艱難取舍，慎重評議……”

他故意在此處停頓了一下，吊足了所有人的胃口。

然后，他才一字一頓地，鄭重宣布：

“……本屆鍛刀大賽，技壓群雄，獨占鰲頭。

奪得最終魁首之位，榮膺‘嶺南神匠’稱號者——乃是……

南溪鐵坊，陳通師傅！

其所鍛造之斬馬刀，剛猛無儔，厚重實用，盡顯沙場百戰之兵的本色。

堪為我輩匠人之楷模！賞銀……三百兩！

上品官鐵……一千斤！”