場下頓時爆發(fā)出雷鳴般的掌聲與道賀之聲，經(jīng)久不息。

陳通師傅在一眾弟子的簇擁下，面帶激動地登上高臺，向柱首和各位評委深深行禮。

周銳站在臺下，平靜地看著這一幕。

果然是他。

陳通師傅那柄斬馬刀，無論是選材、鍛打、淬火。

還是最終呈現(xiàn)出的氣勢，都已臻化境，堪稱一代大家的手筆。

我那對子午鴛鴦鉞，雖占了奇門形制之巧。

但終究是初次嘗試，在火候的把控和細節(jié)的打磨上，怕是還存了不少斧鑿的痕跡。

輸給他，確實不冤。

他心中并無多少失落。

待陳通師傅領(lǐng)賞退下，郭柱首又清了清嗓子，繼續(xù)宣布：

“本屆鍛刀大賽，技藝精湛，榮獲榜眼，名列第二者——乃是……

李武鐵坊，李承業(yè)師傅！

其所鍛造之厚背七星劍，劍走中宮，中正平和。

韌性與鋒銳兼?zhèn)洌ナ匾惑w，實為難得之佳作！

賞銀……三百兩！中品官鐵……八百斤！”

又是一陣熱烈的掌聲。

李承業(yè)師傅也喜形于色地上臺領(lǐng)賞。

周銳的心，卻在此時不由自主地微微提了起來。

他的目光在臺上那幾位核心評委臉上掃過，試圖從他們那古井無波的表情中看出些許端倪。

第二名也不是我……

難道……我那對子午鴛鴦鉞。

因其形制太過偏門奇詭，最終還是不為這些主流的評審們所喜。

竟要名落孫山，連前三都入不了不成？！

若真是如此，那我之前所有的冒險與算計，豈不都成了旁人眼中的笑話？！

賈老板和柱首爺那邊，我又該如何交代？

就在他心中七上八下，有些忐忑之際。

高臺之上，柱首郭嚴泰似乎不經(jīng)意地向他這邊瞥了一眼。

那眼神復(fù)雜難明，雖無明確的言語，像是在示意他無需過分擔(dān)憂。

果然，只聽郭柱首的聲音再次響起：

“……本屆鍛刀大賽，構(gòu)思奇巧，技藝不凡，榮獲探花，名列第三者……

便是周家鐵坊，周銳師傅！

其所鍛造之子午鴛鴦鉞，雖為奇門險兵，非常人所能駕馭。

然其鍛造之精、構(gòu)思之巧、材質(zhì)之奇。

亦足以展現(xiàn)其深厚匠心與不凡技藝！

賞銀……一百五十兩！普通官鐵……五百斤！”

“呼……”周銳暗暗松了一口氣，緊握的拳頭也緩緩松開。

雖然只是第三，但這個結(jié)果，卻讓他感到一種意料之外的……妥當(dāng)。

第三名……也好。

他心中念頭轉(zhuǎn)動。

這個名次，不高不低，既肯定了我那鴛鴦鉞的技藝與價值。

又不至于太過招搖，徹底壓過那些根基深厚的老牌大坊的風(fēng)頭。

免得引來不必要的嫉恨與后續(xù)的麻煩。

想來，柱首爺和賈老板他們，在最終評議之時，怕是也為此費了不少心思。

在暗中平衡了各方利益，才有了這般結(jié)果吧。

如此一來，我既得了實惠，也得了名聲，又不至于立刻成為眾矢之的。

算是……恰到好處了。

他想通此節(jié)，便不再有任何遺憾。

坦然上前，向柱首及眾評委躬身行禮，接過了屬于自己的那份賞賜。

隨著前三甲名次塵埃落定，其余優(yōu)勝者的賞賜也陸續(xù)頒發(fā)完畢。

這場歷時四日的鍛刀大賽，似乎即將圓滿落幕。

場上的氣氛也從之前的緊張對峙，漸漸轉(zhuǎn)向了輕松與慶賀。

不少人已開始準(zhǔn)備上前，向獲獎的匠人師傅們道賀攀談。

然而，就在此時——

“嗚——嗚——嗚——！！！！”

一陣急促、凄厲、充滿了不祥意味的牛角號聲。

毫無任何預(yù)兆地從鐵匠營外圍方向，劃破了長空。

遠遠地、清晰無比地傳入了演武場內(nèi)每一個人的耳中！

這號聲，三長兩短，循環(huán)往復(fù)，是鐵匠營最高等級的示警訊號！

周銳心中猛地一驚，臉色驟變！

這號聲……是最高等級的敵襲警訊！

山賊？！他們真的來了？！

而且……偏偏選在這個所有人心神最為松懈的時候？！

前幾日那些山賊臨死前供出的“千人夜襲”的訊息，如同閃電般再次劃過他的腦海！

幾乎在同時，整個演武場瞬間陷入了一片死寂.

隨即如同被投入巨石的滾油鍋般，徹底炸開了！

那些前來觀禮的普通賓客、富商、立時發(fā)出一陣驚慌失措的尖叫與呼喊。

“諸位莫慌！所有參賽匠人、行會子弟、護坊隊員，各歸本隊，聽候號令！

其余賓客，也請稍安勿躁，切莫自亂陣腳！”

柱首郭嚴泰猛地站起身。

聽見他的話，騷動的人群，竟奇跡般地漸漸平息了幾分。

“此事，我與縣尊大人早有預(yù)料！

也早已與城中各方豪杰義士，共同布置了天羅地網(wǎng)。

專等這些不知死活的匪幫草寇自投羅網(wǎng)！

如今，我?guī)X南縣城四門早已緊閉。

各處交通要道、險隘之處，皆已布下重重伏兵！

縣衙的精銳弓手、巡檢司的數(shù)百兵丁、十二行商會的忠勇護衛(wèi)，早已枕戈待旦，嚴陣以待！”

他語氣一頓，猛地指向腳下這片演武場，聲音更是激昂了幾分：

“而此地，八卦門外院，更是我等此番聯(lián)防的核心樞紐所在！

有鎮(zhèn)南鏢局、安遠鏢局、神威鏢局、青山武館四大武行。

以及我鐵匠行會護坊隊的數(shù)百名精銳好手在此坐鎮(zhèn)！

此地，便是全城防衛(wèi)最森嚴、高手最云集之所！

那些山賊草寇若真敢不知死活地闖到這里來，定要叫他有來無回，片甲不留！”

柱首這番話，說得是斬釘截鐵，擲地有聲！

原本還驚慌失措的人群，聽聞此言，也漸漸安定了下來。

高臺之上，鎮(zhèn)南鏢局總鏢頭洋玄與安遠鏢局總鏢頭孟威對視一眼，都從對方眼中看到了凜然的戰(zhàn)意。

洋玄率先起身，抱拳對郭嚴泰沉聲道：

“郭兄，既然賊人已然叩關(guān)，我等武人，斷沒有袖手旁觀、坐視鄉(xiāng)梓遭難之理！

煩請柱首爺在此坐鎮(zhèn)，居中調(diào)度，調(diào)動行會與商會人手，守好這核心之地！

我與孟總鏢頭，各帶本部精銳子弟，即刻前去支援外圍最先示警之處。

一來探探來犯之?dāng)车奶搶崱?

二來，也好給那伙不知死活的毛賊一個迎頭痛擊。

讓他們知道，我?guī)X南縣，并非他們可以隨意撒野的地方！”

“好！”郭嚴泰重重點頭：“有勞二位總鏢頭了！萬事小心！”

護坊隊的隊長范大成也已集結(jié)了所有在場的隊員，正神色嚴峻地分派任務(wù)。

命一部分人加強高臺周邊的守衛(wèi)，另一部分人則協(xié)助官兵扼守通往鐵匠營內(nèi)部的幾處關(guān)鍵巷口。

周銳站在護坊隊的隊列之中。

這些平日里一同打鐵、一同操練的師兄們，此刻都面色沉凝，手握兵刃。

山賊來襲……這既是一場席卷整個鐵匠營的天大危機。

但對我而言，又何嘗不是一次……千載難逢的為鐵匠營立下實功的絕佳機會！

他下意識地握緊了腰間的鐵尺，另一只手則按住了懷中那塊象征著行會身份的“銅符”。

范大成指向東側(cè)一條相對隱蔽的小路：

“你們即刻由此路悄然出營，迂回到敵軍側(cè)后。

待聽到總坊署那邊三聲號響為號，便立刻發(fā)動突襲。

務(wù)必給我狠狠地打亂他們的陣腳，策應(yīng)正面戰(zhàn)場！”

他看著周銳，眼神鄭重：

“此去兇險，你雖有些武藝傍身。

但畢竟年輕，經(jīng)驗不足。

萬事以保全自身和弟兄們?yōu)橐?

不可戀戰(zhàn)，更不可逞強！

一擊得手，立刻設(shè)法回撤，聽明白了沒有？！”