夜色深沉，義莊內的篝火噼啪作響，映著兩道身影。

慧瑪仿佛沒事人一般，將斗笠隨手放在一旁，露出一頭白發。

她看到周銳關切的眼神笑道：“莫慌，這些血點子，不是我的。”

她語氣隨意，仿佛在說一件再尋常不過的小事。

周銳定了定神，將帶來的食盒打開。

里面是他特意買來的幾樣小食。

其中便有那用秘法鹽焗、肉質鮮嫩的河鮮。

他將食盒推了過去：“慧瑪前輩，這是小子帶來的一點心意，您……嘗嘗？”

慧瑪目光在食盒上掃過，淡淡地點了點頭.

示意他放在火堆旁的一塊平整石板上。

她站起身，徑直走向院中那口不知何時已被重新打滿清水的石缸。

走到缸邊，她竟毫不在意周銳是否在場，開始伸手解自己那血跡斑斑的黑色外袍衣帶。

周銳一時愣住了。

上次她是趁自己昏迷時自行清理的，這次……竟是當著他的面就要寬衣解帶？

他看著那被血污浸染的衣袍就那么被她隨意地褪下肩頭。

露出里面似乎是素色的中衣，同樣也沾染了不少暗紅血跡。

他只覺臉頰“轟”的一下就燙了起來。

慌忙間，他猛地轉過身去，背對著慧瑪，心中默念：非禮勿視，非禮勿視！

身后傳來衣料摩擦和清晰的水聲。

“呵……”一個帶著幾分戲謔的輕笑聲從背后傳來：

“小鐵匠，出息了？

上次還敢偷偷摸摸盯著我看，這次倒知道避讓了？

莫不是……真怕我一個孤女會吃了你不成？”

周銳只覺臉上更燙，不敢回頭，也不敢接話。

“罷了，看你這副手足無措、沒膽的模樣，杵在這兒也礙眼。

不如去外頭林子里多拾些干透的松枝柴火來。

火小了，待會兒烤東西可不香。”

周銳如蒙大赦，應了一聲，幾乎是逃也似地跑出了義莊院子。

約莫半炷香的功夫，周銳抱著一大捆干柴回到了義莊。

院內，慧瑪不知何時已換上了一身干凈的里衣。

外面松松垮垮地罩著一件寬大的黑色薄外衫，更襯得她肌膚勝雪，白發如練。

她正盤膝坐在重新燃旺的篝火旁。

用兩根削尖的樹枝串著周銳帶來的鹽焗河鮮，架在火上慢慢炙烤。

她那身沾滿血污的黑衣斗笠，則不見了蹤影，想必已被她處理掉了。

周銳將干柴放在火堆旁，看著她嫻熟地翻烤著河鮮。

她身上那些血……究竟是誰的？

她每次出現都這般……是又去‘料理’了什么不長眼的？

還是她本身就身處什么巨大的麻煩和仇殺之中？

這等身手、這等行事風格的人物。

為何會滯留在這偏僻的嶺南，還偏偏對我這個名不見經傳的小鐵匠另眼相看，甚至不惜耗費心神指點我武功？

無數疑問在他腦中盤旋。

但他想起昨夜慧瑪那冰冷刺骨的警告，知道這些問題多半是問不出口。

即便問了，也得不到答案，反而可能惹她不快，遂將所有疑問都強壓了下去。

慧瑪將一條烤得外皮微焦、香氣四溢的河鮮遞給周銳。

自己也拿起一條，慢條斯理地吃了起來。

“小子，過來。”

她吃完魚，擦了擦手，對周銳招了招手。

周銳不明所以，依言走到她面前。

“你那套形意拳，看起來也練了有些日子了。

樁功擺出來，從頭到尾打一遍我看看。”

慧瑪語氣隨意，仿佛只是隨口一提:

“別藏私，有多大力氣使多大力氣，也別怕出錯.

讓我看看你究竟練到了什么火候。”

周銳心中一凜，不敢怠慢.

立刻沉腰坐馬，擺出了形意拳的三體式，隨即緩緩演練起來。

劈、崩、鉆、炮、橫，五行拳意在他手中一一展現.

雖還談不上精妙，卻也已有了幾分內外合一、勁力通達的雛形。

慧瑪盤膝坐在火旁，一邊有一搭沒一搭地撥弄著篝火，一邊問道：

“聽說你們鐵匠營那個什么‘鍛刀大賽’，今日是第一輪海選？

場面如何？你小子……可有在那群老少爺們面前拔得頭籌，給你家長臉啊？”

周銳一邊凝神打拳，調整呼吸，一邊恭敬回答：

“回前輩。今日確是海選第一輪.

比試的是‘點石成金，變廢為寶’，將廢鐵煉成精料。

小子僥幸，憑借一手水鋼雛形的冶煉之法，品質尚可，暫列名冊第二。

未能奪魁，只因最后提純之時，火候控制略微急躁了些.

導致出料速度上慢了一籌。”

“哦？第二？”慧瑪的語氣聽不出喜怒。

周銳一個“崩拳”打出。

舊力剛去、新力未生之際。

慧瑪指間忽然多了一枚魚骨，看也不看，手腕一抖！

“咻！”

那枚魚骨帶著破空之聲，精準無比地打向周銳正在發力的右肩“肩貞穴”！

周銳大驚，此刻若強行收招變招，必然氣血逆沖，受了內傷！

他急中生智，猛地沉肩墜肘，腰胯一擰。

硬生生將前沖的拳勢化為一股沉勁，險之又險地避開了那枚魚骨！

“啪！”魚骨打在空處，嵌入了旁邊的木柱。

“哼！”慧瑪冷哼一聲，聲音里帶著幾分不滿：

“回答我的問話，可沒讓你在練功時分心走神。

連樁步都站不穩了！

這點小小的言語擾動都定不住心神，日后若與真正的高手對敵。

三言兩句便能讓你心防失守，豈不是伸長了脖子任人宰割？！”

周銳連忙收勢，躬身道：

“前輩教訓的是，小子分心了。”

慧瑪看著他，語氣稍緩：

“不過，能得第二，也算你有些急智和運氣。

你那手水鋼提煉之法，想必讓鐵匠營那些坐井觀天的老家伙們都跌碎了不少眼珠子。

只是，你年紀太輕，資歷也淺。

今日這般鋒芒畢露，怕是已經讓你成了眾矢之的。

木秀于林，風必摧之。

往后幾輪比賽，你須得處處留心，步步為營。

莫要被人抓了什么錯處，在陰溝里翻了船。”

周銳聽著慧瑪這番話，恭敬地點頭應下：

“多謝前輩指點迷津，小子日后定當加倍小心，不敢有絲毫大意。”

慧瑪前輩說的，倒也不無道理。

今日我那水鋼一出，確實太過招搖，引人注目。

那些大鐵坊的師傅們，看我的眼神都有些不對勁了。

嫉妒者有之，審視者有之，怕是還有些不懷好意之徒。

不過，這鍛刀大賽本就是公開競技。

想要出人頭地，藏拙也無濟于事，反而落了下乘。

有賈老板在明面上大力支持，又有柱首爺在暗中觀察默許。

雖不敢說從此便可高枕無憂，但總不至于任人隨意拿捏揉搓。

眼看東方天際已現出一抹魚肚白，山林間的鳥鳴聲也漸漸多了起來。

慧瑪站起身，伸了個懶腰。

那動作竟帶著幾分少女的嬌憨，與她平日里那股冷冽孤絕的氣質截然不同。

隨即，她從腰間那個不起眼的小皮囊中，取出了一枚銀針。

旁若無人地……用其尖端在唇齒間輕巧地挑剔了幾下。

做完這個動作，她將那銀針拿到袖口上，漫不經心地擦拭了兩下。

緊接著，她便捏著這枚剛剛“用過”的銀針，轉向周銳，語氣平淡地說道：

“時候不早，我再替你‘梳理梳理’內息。”

她晃了晃手中的銀針：

“我用這針為你封幾處虛亢的穴位，助你將浮躁的氣機沉淀下來，歸入丹田。

如此反復錘煉，能加快你穩固‘煉皮’境界。

也能提升你對自身氣血的掌控能力。

對你明日的比賽，穩固心神，只有好處，沒有壞處。”

周銳看著那枚在她指間的銀針。

又回想起她方才那番行云流水般的“餐后整理”動作。

只覺一股難以言喻的惡寒從腳底板直沖頭頂，整個人都僵住了。

昨夜被石子“訓練”的慘痛經歷還歷歷在目，但此刻，他更在意的是……

“前輩……且慢！那根針……它好像是您方才……用來剔牙的那一根？！”

慧瑪聞言，動作微微一頓。

斗笠下的赤瞳眨了眨，低頭看了看指間的銀針，又抬眼看了看周銳。

反而用一種理所當然的語氣，淡淡道：

“嗯，是它。我用袖子擦過了，很干凈。

你還想怎樣？

莫非還要我尋個爐子，用三昧真火給你燒過才算數？

少啰嗦，過來！”

不等周銳再有任何辯解或抗拒的機會，慧瑪的身形已欺至他的近前！

一只看似纖細的手掌，猛地扣住了他的后頸，讓他下半句話直接噎死在喉嚨里，渾身一麻，動彈不得！

另一只手則捏著那枚銀針，看準了周銳頸后某處關鍵的穴位。

毫不猶豫地、快、準、狠地……深深刺了進去！

“呃——！”