少年好似打了雞血那般努力。

手里的錘子一刻不曾松懈，仿佛要把過往的憤懣都發泄在鐵塊上。

這些鐵塊真就和黏土一樣柔軟！

只要稍微一使勁，鐵石就能變成我想要的形狀。

銘文上所述的控火有方就更加直觀。

火焰的溫度在周銳眼中變化為具體的數值。

什么時候送風，什么時候夾鋼，他都相當的清楚。

而且自己的身子在錘煉過程中仿佛和錘子本身融為了一體。

手腕根本感受不到鐵砧反饋的力量。

此刻的周銳敢稱自己是歐冶子附體，打鐵的速度堪稱神速。

不出一個上午，周銳和叔父合力完成了六把手斧。

翻開炭灰，鐵斧身上儼然銀鏡一般平滑，不見一點裂痕。

只要在打磨之后裝上木柄，一把價值兩百文的手斧就做好了。

“銳兒，你先去歇息吧。組裝的活計交給我得了。”

哪怕現在肚子里空空如也。

一想到自己勞動之后的回報。

周銳的身子馬上充滿了干勁。

要不是叔父非得讓他多吃兩碗飯，他還真想一天內用完這些鐵料。

這嶺南縣的鐵匠少說有四百人，其中郭氏鐵坊占了一半。

不過他們大多數時候只接官家和地方豪紳的大訂單。

像周銳這樣的閑散鐵匠平日里也就是找些零碎的小訂單糊口。

市面上的斧子那么多，不差周銳打出的幾把。

他想要從一眾鐵匠中脫穎而出，就只能依托于自身的技藝。

要是能打出名頭，在匠人的圈子里有好口碑，日后自然會有人上門定制鐵器。

鐵匠上升的渠道并不多。

要么攀上官家的關系，成為軍工坊的總工頭。

要么被鏢局或武館看上，為武者定制刀劍。

江南地區的鐵匠每隔幾年就可以參加一次測試。

根據測試的結果，行會的人會把鐵匠分為不同的等級。

正冶以上的鐵匠大多數會被招去做貴族御用的刀匠。

也有些鐵匠自成一派，專為江湖上的俠客，小仙打造各式各樣的兵器。

這對于周銳而言還是太過遙遠。

他連行會在冊的會員都算不上。

自然沒有機會大展身手，前往更高的領域。

這么想來，似乎光有一身技藝還不夠。

只有被體制認可，個人才有上升的空間。

這個方面上，似乎哪個世界都沒多大的區別。

周銳快速解決掉碗里的殘羹剩飯，趕緊回到工作當中。

“對了，叔父您昨日去縣上的時候沒從牙行那收回款吧？”

少年拭去額頭的汗珠，又一把斧頭的雛形出現在鐵砧上。

“牙行還是老說詞，說沒那么快找到買家。

回款沒那么快到手上。

我們要不多給牙行點傭金。

這幫牙棍指不定把我們的貨壓在倉庫里，不讓人買呢。”

牙行有兩種銷售方式。

一是傭金制，鐵匠把鐵器送到牙行。

托牙行關系找到買家，成交后抽一部分傭金。

這種利潤雖然高，但是牙行為了牟利，往往會以各種名義拖欠貨款。

二是收購制，牙行按照固定價格收購鐵匠的貨物。

一手交錢，一手交貨。

來錢快，但是收益也低。

牙行還會看在鐵匠急用錢的份上壓價。

“實在不行，咱們換家牙行不就是了。

難道偌大的嶺南縣里，只有徐慶元一家牙行？”

男人無奈的笑了笑。

“天下烏鴉一般黑。

咱們有行會制定價錢的標準。

他們牙行就不能沆瀣一氣，欺負咱們小作坊嗎？

你的手藝雖然精煉，但是缺乏見識。

可得上點心，別被城里的壞人誆騙了。”

周銳心中雖是不服，可叔父說的也無不道理。

他前世乃是傻白甜的大學生，足以與小孩老人并列的三大好騙群體。

要是識人也能像這門手藝一樣，可以通過努力精進就好了。

“叔父，咱家缺乏現錢。

要不把昨天和今日上午打出的鐵器賣了。

換些現錢，買鐵料和米糧。

從長計議今后的事情。”

周啟文之后被征去做徭役，其中消耗的鐵料也要自己購買。

手中若無幾兩碎銀，還真不好挺過這段時日。

“也是，家里余糧都快見底。

昨日要不是在官鐵司那磨了好久的嘴皮。

回來的時候就順便買些米糧了。”

周啟文本想動身去縣上，誰知周銳先一步把籮筐背起來了。

“叔父，這事放心交給我吧。

早些日子與牙行的人打交道。

也好鍛煉我的人情世故。”

話音剛落周銳背著一籮筐鐵器就踏出了家門。

望著少年遠去的身影，周啟文的心里五味雜陳。

……

嶺南縣被一條沙河從中劈開。

順著河道一直走下去便能抵達碼頭。

越是靠近海邊，城鎮的建筑就越是富庶。

這里有句俗語：“寧要河東一張床，不要河西一間房。”

只有穿過河西的舊宅區，才能看見青磚黛瓦的街市。

牙行就落座在港口的不遠處。

鐵爐坊的招牌下車水馬龍，人群絡繹不絕。

滿是前來牙行做買賣的生意人。

老遠就有同行瞥見了周銳那沾著煤灰的臉。

“那不是周銳嗎？昨天他叔父就來牙行討要回款，今天又來。”

“我今早才看見他們去陳二爺那。愁眉苦臉的，他家怕是無鐵料可打了。”

“他們要是早些入了行會，也不至于總是被官鐵司的人刁難。”

“你說的倒輕巧，十兩會費不談，他家還是外地的，柱首收不收都不好說。”

行會向來不待見外地的鐵匠。

不過周家在他們的印象里一直是靠打些便宜的粗制鐵器勉強過活。

別說競爭了，連從他們嘴角里討食都算不上。

幫助雖然談不上，也沒必要欺侮周家。

周銳聽到同行的閑言碎語，并未放在心上。

鐵匠靠手藝說話，既然口舌占據不了高地，那就用能力讓他們折服。

少年步入專賣鐵器的商行，里頭人滿為患，。

在柜臺前杵了許久。忙碌的牙頭才從工作中抽身，來到周銳面前。

“哎呀，是周啟文的侄子周銳啊。

昨兒就和你叔父說過了。

這時節農具消耗多，可供貨的也多。

回款一時半會兒還到不了你手上。改日再來吧。”

此人身形高瘦，眼窩深邃，臉頰內陷，像是個吸人陽氣的活尸。

他就是牙行的負責人，徐慶元。

“還是說你們鋪子眼下無鐵可用。

急需銀兩周轉不成？”

放貸的有時候比你還清楚你的情況。

為了那點蠅頭小利，這幫敲骨吸髓的商人可以無所不用其極。

要不是見周家有機會成了他下一個禍害的對象。

徐慶元才不會親自面見這個名不見經傳的小鐵匠。

看著那人賊兮兮的笑容，周銳心里就來氣。

“不是，我是來賣鐵器的。”

徐慶元一時皺起的眉頭很快就舒展開來。

周啟文上次帶來的鐵器都被他壓在倉庫里頭吃灰。

沒想到他還敢打新的鐵器來賣。

反正周銳的家底所剩無幾，只要買不起官鐵，沒有現錢周轉。

被他奪下鐵匠鋪就是早晚的事！

“賣鐵器啊。

好說好說，那就老樣子。

把鐵器放在我這，代銷抽傭是吧？”

周銳搖搖頭，他很清楚對方的手段。

與其等著那虛無縹緲的回款到手上，還不如趁早套現，以解燃眉之急。

“我急用錢，還請徐老板直接收購我的鐵器吧。”

徐慶元暗地里笑道，不管這小子用哪種方式銷售。

牙行都有辦法從他的身上剝層皮下來！

哪怕周銳能套出現錢，也不過是垂死前的掙扎。

“好！那么按照慣例，先驗貨，再議價！”

徐扒皮從業二十年，他雞蛋里挑骨頭的功夫可不是吹的。