夜已三更，街巷早無(wú)行人。

王執(zhí)事府前一帶幽暗寂靜，只有遠(yuǎn)處幾聲犬吠，和巷角殘燈搖曳。

周銳與王香凝一路從黑市歸來(lái)，腳步無(wú)聲，在暗影中行得極快。

快到府邸時(shí)，周銳忽然止步。他眼角余光掃見前方數(shù)丈外，王府正門外的陰影里，有幾道身影正鬼鬼祟祟地靠近門前。

其中一人從懷中摸出一把短柄斧，冷光一閃，分明帶著敵意。

“有埋伏。”周銳低聲道，語(yǔ)氣平靜如水。

他立刻側(cè)頭，對(duì)身旁的少女說(shuō)：“你從后門繞進(jìn)府里，別管這邊。我攔住他們。”

王香凝一怔，剛要開口，卻對(duì)上周銳冷靜堅(jiān)定的眼神，只得咬了咬唇，點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身從小巷繞行。

等她的腳步聲隱沒(méi)在后巷，周銳這才走出暗處，站定在王府門前，冷眼看著那幾名正在撬門的黑衣人。

他不再隱忍，一聲冷喝：“干什么的？”

那聲音不高，卻裹著內(nèi)力，仿佛雷鳴低掠，直震人心魄。

幾人猛然一驚，動(dòng)作頓住。

有人抽刀，有人張望，目光四顧——但巷中空無(wú)一人，只有這年輕人孤身立在燈火下，神情冷峻，步伐穩(wěn)如山。

“你是干什么的？”其中一人喝問(wèn)，聲音卻明顯發(fā)虛。

周銳不答，只一步步逼近。

他的身影在月光下拉長(zhǎng)，手中那根布包裹著的舊鐵尺早已悄然握住。

見狀，那幾人終于按捺不住，有人低吼著撲來(lái)。

周銳腳步不亂，反倒迎著那人沖上，一尺橫擊，對(duì)準(zhǔn)膝后抽去。

只聽“啪”地一聲悶響，那人慘叫著跪倒在地，捂著腿直打滾。其余幾人見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身便逃。

周銳不追，只冷冷望著他們遠(yuǎn)去的方向，眼神里透出一絲譏諷。

周銳那一聲暴喝，把府里的人都驚動(dòng)了。

幾乎與此同時(shí)，大門“吱呀”一聲，從里頭被人推開。

王執(zhí)事披著件外衣，提著燈籠，快步走出來(lái)，身后跟著兩個(gè)手持棍棒的家丁。

他們一出來(lái)，就看見巷口的情形：地上那名黑衣人正被周銳一腳死死踩住，動(dòng)彈不得。

王執(zhí)事盯著那人看了幾秒，眼神陰沉，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜神色。

他走上前來(lái)，低聲問(wèn)：“怎么回事？”

周銳把事情簡(jiǎn)單說(shuō)了，說(shuō)完又補(bǔ)一句：“執(zhí)事大人，此人深夜?jié)撊耄蝗缃唤o總坊署護(hù)坊隊(duì)，連夜嚴(yán)訊，或許能查出背后主使。”

王執(zhí)事卻立刻搖頭，聲音低卻斬釘截鐵：“不行。”

他朝四周看了一眼，巷口已有幾戶鄰居悄悄推開窗，探頭張望。

他臉色更沉了幾分，壓低聲音說(shuō)：“這事，不能再傳出去，護(hù)坊隊(duì)那邊也不能驚動(dòng)。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)頭對(duì)家丁和周銳下令：“把這人拖進(jìn)去，封住嘴，綁結(jié)實(shí)，關(guān)到后院柴房里。誰(shuí)敢走漏半個(gè)字——家法伺候。”

后院柴房，幽暗狹窄，堆滿了廢木破籮。

中間立著根老柱，那個(gè)黑衣人早已被五花大綁，嘴里塞著破布，臉色煞白，瑟瑟發(fā)抖。

周銳和王執(zhí)事坐在一旁。

王執(zhí)事一揮手，周銳上前將破布扯下。

那人哪還撐得住，一開口就把事情全說(shuō)了。

他是城南碼頭的漁戶，前陣子在賭坊輸了個(gè)底朝天，債主追得他家破人散。

幾天前，一個(gè)戴斗笠的陌生人找上門，給了十兩銀子，讓他今晚帶幾個(gè)人來(lái)王府門口裝模作樣砍幾斧，吆喝幾聲，造點(diǎn)動(dòng)靜。

事成之后，再幫他還清賭債。

王執(zhí)事冷聲問(wèn)他：“那人長(zhǎng)什么樣？說(shuō)沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)指使的？”

那人一個(gè)勁搖頭，說(shuō)沒(méi)看清臉，也不知對(duì)方是誰(shuí)。

他根本不知道這里是王執(zhí)事的府上，更不知道和什么行會(huì)、堂口有關(guān)。

對(duì)他來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是收錢干活，不問(wèn)來(lái)路的“臟活”。

周銳在旁皺著眉，越聽越不對(duì)勁。

用的全是外行，手法粗糙，連王府是誰(shuí)的都搞不清楚……這不像是堂口的作風(fēng)。

那些人一向狠辣謹(jǐn)慎，從不讓外人插手關(guān)鍵事。

可偏偏——外頭人人都“知道”，王執(zhí)事與某些堂口有過(guò)節(jié)。

現(xiàn)在出事，誰(shuí)都會(huì)第一時(shí)間懷疑是他們動(dòng)的手。這……不正是有人故意把臟水往他們頭上潑？

他目光微冷，心念翻轉(zhuǎn)——

這種假栽贓，做得近乎刻意。他們不是為了傷人，而是為了挑事……為了激化行會(huì)內(nèi)部的舊怨，把水?dāng)嚋啞?

是想借刀殺人？還是想趁亂牟利？

屋中一時(shí)沉默，只有漁民嗚咽的哭聲斷斷續(xù)續(xù)。

周銳將自己的這番推測(cè)，低聲與王執(zhí)事分說(shuō)明白。

他本以為，王執(zhí)事在聽完他的判斷之后，會(huì)采納他的建議，立刻著手去調(diào)查背后的勢(shì)力。

卻不料，王執(zhí)事聽完之后，只是陷入了長(zhǎng)久的沉默。

最終……他卻只是極其疲憊地?cái)[了擺手，對(duì)周銳說(shuō)道：“把他……放了吧。”

“放了？”周銳不解：“執(zhí)事。

此人雖說(shuō)只是個(gè)拿錢辦事的無(wú)知嘍啰，但放他回去，無(wú)異于縱虎歸山。

而且，他也是眼下我們手中唯一的線索……”

“此事，到此為止。不許再查，更不許再向外聲張。

連護(hù)坊隊(duì)的范大成他們，也絕不能驚動(dòng)！就當(dāng)……就當(dāng)今夜什么事情也未曾發(fā)生過(guò)。”

周銳望著王執(zhí)事，眼神漸漸冷靜下來(lái)。

他不是沒(méi)看出，王執(zhí)事心里早已有數(shù)，只是不敢說(shuō)，也不能說(shuō)。

能在這個(gè)節(jié)骨眼上，冒著風(fēng)險(xiǎn)買兇威脅王執(zhí)事的，絕不會(huì)是為了什么簡(jiǎn)單的“逼他讓位”。

他腦中迅速梳理起這些日子里各方的動(dòng)靜。

現(xiàn)在鐵匠營(yíng)里，郭家和王執(zhí)事的矛盾，已幾乎擺到明面上。

王執(zhí)事若倒下，郭闖順理成章能上位。

可如果真像表面那樣穩(wěn)操勝券，又何必弄出這一出粗糙的斧劈門案來(lái)？

不，幕后的人分明是在借這場(chǎng)“襲擊”，制造一種印象——讓營(yíng)中上下都以為，是郭家為了上位，不惜用黑道手段逼宮王執(zhí)事。

這一斧，不是砍王執(zhí)事的門，是砍鐵匠營(yíng)眾人心里的信任。

周銳瞇了瞇眼，看向那尚未熄滅的燈火。

就算堂口和官衙都站郭家這邊，可若鐵匠營(yíng)心里不服，郭闖上了位也不過(guò)是個(gè)光桿司令。

對(duì)方想要的，是激王執(zhí)事退讓，同時(shí)借機(jī)挑起人心離間。

這種以退為進(jìn)、設(shè)局藏鋒的手段，已經(jīng)超出了郭闖的能耐。

能在背后游走堂口與官衙之間，用最底層的窮民操縱風(fēng)聲，設(shè)局?jǐn)噭?dòng)人心的……十有八九，不是堂口，而是商會(huì)。

他目光一點(diǎn)點(diǎn)變得深沉。

他們不求誰(shuí)贏，只求局勢(shì)亂。亂，才好入局——才有從中漁利的空間。