夜色沉沉，山風冷冽。周銳和王香凝一前一后，抵達了北山那座破舊的義莊。

月光下，枯枝橫斜，陰影森森，氣氛比白日更顯荒涼。

與他們記憶中的熱鬧不同，今晚的義莊出奇地冷清。

院里只有寥寥幾人，還都蒙著面，低頭不語，神情警惕。

他們才剛進門，那幾位原本在和攤主低聲交談的客人便很快收了東西，腳步匆匆離開，連個眼神都不愿多留。

王香凝眉頭微皺，壓低聲音：“他們這是……怕我們？”

“也許是怕我。”周銳淡淡道，“也許……是怕被看到。”

義莊門邊，那個熟悉的老瘸子“死魚眼”正靠在門框上，像根老木樁似的一動不動。

他看著兩人進來，緩緩拉高蒙面布，露出半邊臉，聲音依舊尖啞刺耳：

“周小師傅，您可真是貴人到，走哪兒都能把人嚇跑。這里今天清清靜靜，倒省了我不少麻煩。”

周銳笑了笑：“可惜不是來喝茶的。不知道你這兒……還有沒有那批我們說好的東西。”

“你這話要是再大聲點，我這破院子今晚怕是連燈都得熄。”

死魚眼低聲說著，朝兩人擺了擺手，“別杵在外頭，快進屋。要聊什么，里頭說。”

說完，他隨手把那扇破舊木門推上幾寸，又從后面插上木栓，動作熟練利落，仿佛已經習慣了隨時“避客閉門”。

周銳和王香凝對視一眼，彼此都沒說話。

方才那點緊張與戒備，也在這短暫的眼神交流中，悄然緩和下來。

屋里冷得發陰，只點著一盞豆油小燈，搖搖晃晃地掛在墻角，燈影在破石桌上投出一層淡黃。

死魚眼抬手一指：“坐吧。”

周銳也不多話，走過去坐下，隨手解下背上的行囊，從中取出十只白瓷小瓶，一一擺在桌上。

瓶身潔白，封蠟細致，光是那藥香，就帶著股清涼的勁兒。

他開口問：“上回托你送的那批，有人回話嗎？用過的……反響如何？”

死魚眼聽罷，臉上立刻變了神色。

那雙三角眼亮了，像夜里的貓眼，藏不住那點貪意。

他壓低聲音笑了兩聲，搓了搓手：“周小師傅，您是真人不露相啊……那玩意兒一出去，麻煩可就大了。”

說著，他從身邊的小木柜里拉出幾只空瓶子，正是上次那批的舊容器。

“那幾位收到藥的客人……一個個都快把我這破地兒的門檻踩爛了！

紅著眼來問我，那能‘活血化瘀、通筋走絡’的‘紫金化瘀丸’——嘿，我改的名兒，聽著響亮——還有沒有！

我哪敢空著手應付，只能硬著頭皮……先替您應下了。”

他頓了頓，眼珠子一轉，壓低聲音：“我這邊先定下個價——十兩銀子一瓶，您看可成？您帶了多少，我全吃下！”

周銳聽得平靜，早在意料之中。

他沒回這句，只把那十幾瓶藥往他那邊推了推：“新煉的。你驗吧。”

死魚眼立馬抓過一瓶，拔開蠟封，湊近一聞。

藥香撲鼻，那神情簡直像吸了仙氣，眼睛都瞇起來了。

他一瓶一瓶地檢查過，連分量也仔細掂了幾下，才點點頭。

“行貨！”他說完，手從懷里摸出幾張銀票，每張面額五十兩，另加些散碎銀子，數得極快，湊了整整一百多兩，啪地一聲放在周銳面前。

“買賣公道。”他說，“要不要寫個字據？”

周銳搖頭，收起銀票：“不留痕跡。你我心里有數就行。”

王香凝自進屋以來，一直安靜地站在一旁，像個事不關己的旁觀者。

可當看到周銳輕輕松松拿出十瓶藥，死魚眼當場掏出一百兩銀子，她終于沉不住氣了。

“喂，”她盯著周銳，語氣帶著點不敢置信：

“你不是打鐵的么？什么時候還倒起丹藥來了？這藥不會是哪兒搞來的假貨，跟這老家伙合起來坑人吧？”

沒等周銳開口，死魚眼倒先急了。

他把那疊銀票揣進懷里，抬頭就嗆道：

“去去去，小丫頭懂什么！少在這兒胡說八道，壞了周小師傅的名聲！”

他一邊說，一邊用力拍了拍胸口，唾沫橫飛：

“這可是人家親手煉的寶貝，真金都不換的好東西！

我死魚眼雖說命爛了半截，可還沒蠢到拿命保假貨的地步！

整個嶺南地界，能做出這種藥的，除了她你再找一個來看看？”

王香凝一時噎住，臉上神情微變，像是在重新打量周銳。

她那雙明亮的眼睛多了幾分探究，仿佛第一次認真看他。

周銳見狀，只撓了撓頭，語氣淡淡的：

“小時候遇過個走南闖北的赤腳藥匠，在他那混了幾年。

看得多了，閑著沒事也學了點皮毛。說不上門道，不值一提。”

他話說得輕描淡寫，語氣像在搪塞，卻也沒有撒謊。

只是，那真正的秘密——他的【識物】銘文，他可不會輕易告訴任何人。

王香凝盯著他半晌，最終沒再追問，只冷哼一聲，轉開了目光。

但那種最初的警惕，似乎也悄悄換成了別樣的情緒。

屋里一時沉靜，燈光晃動，空氣里只剩呼吸聲。

王香凝盯著周銳看了好一會兒，像是在判斷他說的是真是假。她那雙明亮的眼睛，在昏黃燈火中透著幾分深意。

片刻，她終于開口，語氣不再咄咄逼人，反倒帶著點真心的不解：“你干嘛這么拼？打鐵、煉藥，還走黑市……就為了銀子？”

周銳沒急著回。他看了她一眼，又想起她那位被官場和行會壓得喘不過氣的父親。

沉默良久，他才開口，聲音平靜，卻藏著沉甸甸的無奈：

“我家鐵坊，窮得出名。

平時活兒就少，不靠點私鐵、私刀，連飯都吃不飽。

鏢局、武館的單子，一個比一個催得緊。

可官鐵批文下得慢得要命，不送禮根本下不來。你說，我能怎么辦？”

他笑了笑，苦澀得像喝了冷茶：

“誰愿意走這條路？黑得狠，摔一下就完。但……有時候，人沒得選。”

王香凝聽著這話，眼里閃了下，像是被什么觸動了。

她沉默了好一陣，低下頭，不知在想什么。

周銳看著她輕聲笑了笑：“其實，你不也是嗎？”

“看不慣那一套規矩，可又動不了它。只能咬牙，往前湊一湊，哪怕知道……這棋盤，咱倆動不了一子。”

她身子輕輕一顫，忽然抬頭，目光里第一次有了點別樣的認真。

死魚眼那邊收拾妥當，偏頭問她：“你要的東西，放哪？”

她從懷里拿出個包裹，遞過去。

周銳皺眉：“就這些？跑一趟黑市不至于吧。”

王香凝淡淡道：“女子買書，哪兒都不方便。

在外頭，還得讓丫鬟去付賬。”

死魚眼挑了下眉，沒接茬，只說：“你做你的，我不問。”

屋里再次安靜下來。

王香凝也在看他。

煉丹、賣刀、黑市交貨，這人一步步都走得不規矩，可偏偏藥效是真的，分量也真。

“你不是個鐵匠么，”她輕聲問，“怎么還會煉藥？”

他聳聳肩：“得活下去。”

死魚眼在旁邊哼了聲：“人家不光會打鐵，還懂藥性、會控火。

自己打的丹爐，用得比老丹師還順。

你們只看見他在犯禁，有誰問過，他為誰犯禁？”

王香凝沒說話，只收起了之前那點輕視。

一個是千金小姐，買本書都要遮遮掩掩。

一個是窮鐵匠，靠賣私藥求活路。他們都試過想憑自己做點事，可到頭來，都被規矩、身份、現實死死卡住。

她輕聲說：“你也……不容易。”

周銳笑了笑，沒回話。

門外風吹過，舊門板嘎吱作響。

死魚眼隨手插上門閂，嘆道：

“成了就快走，別讓人撞見。你們真當這地兒是說心里話的地方？”