周銳不緊不慢地跟在王香凝身后，穿過幾條熟悉街巷。

他原以為，這位大小姐即便心里不服，最后也會老老實實地往“淑女堂”去。

卻沒想到，幾個路口后，她忽然一轉身，鉆進了“百轉巷”。

那是條他極少涉足的巷子，以錯綜復雜著稱。

巷子盡頭忽然一片開闊，卻是一處截然不同的景象——嶺南城南最亂最野的“花街”。

青樓酒肆的招牌掛得比屋脊還高，賭坊當鋪挨著胭脂鋪，空氣中混著脂粉、劣酒，還有說不清的味道，浮著一股頹靡味兒。

跟北地那些嚴管之下的勾欄教坊不同，嶺南這邊，似乎沒人管這些。

周銳心中暗想。

這花街、酒肆、賭坊，背后多半都是堂口在操盤。

既能賺錢，又能遮掩，還是消息流通和人脈匯聚的地方。灰色，卻真實。

他環顧四周，街面比他想象的還熱鬧。

姑娘們裊裊婷婷地倚著門扉，伙計在門前吆喝，小混混懶洋洋地靠墻抽煙。喧囂，熱氣騰騰。

別看這地兒地段低，搞的錢可一點不少。

養樂伎，雇打手，開鋪子……后面是一整條鏈子。花街，說到底也是買賣。

他低頭看了看自己這身略顯舊的青布短打，又摸了摸臉上那還帶著點青澀的模樣，輕笑了一聲：

像我這副模樣，大概連最便宜的青樓都懶得招呼。

估計剛一走近，就得被老鴇當野小子轟出去。也好，省了麻煩。

王香凝停在巷口，顯然也被這陌生又腌臜的環境弄得有些慌了神，四下張望，神色茫然。

周銳沒有立刻過去，反倒在街角一間還算干凈的小茶攤坐了下來。

要了碗粗茶，一碟肴肉，一邊慢慢吃著，一邊從容不迫地觀察著她的一舉一動。

讓她吃點苦頭也好。

平日被王執事和夫人捧在掌心，哪知道這世道的險惡。

早點受點驚嚇，日后就少惹麻煩，也省得她爹老是替她擦屁股。

他剛把最后一片肴肉送進口中，正準備起身出手，免得事情鬧大。卻見巷口那頭，已然出了狀況。

幾個混混越圍越近，調笑聲也越發難聽。

為首那刀疤臉甚至直接伸手，想要挑王香凝的下巴。

她眼中先是驚慌，但很快便轉為一種冷冷的厭惡與倔強。

都怪那死跟屁蟲！要不是為了甩掉他，我怎么可能跑到這種鬼地方來？倒霉透頂！

怒火一涌上來，她眼神忽然一變，狠厲中透著一絲決絕。

下一瞬，她不退反進，猛地一矮身，一腳正蹬，快狠準地踹中刀疤臉的褲襠——

“嗷——！！！”

一聲凄厲慘叫響徹花街。

遠處的周銳眼睛都直了，端著茶的手一抖，忍不住下意識夾了夾雙腿，臉上露出一絲極其復雜的表情。

這……真踢得狠啊。

幾個混混一時都愣住了。

王香凝毫不遲疑，趁勢旋身，又一腳掃出，正中另一個混混膝彎。

只聽“咔嚓”一聲，那人慘叫著跪地倒下。

兩腳定乾坤。

剩下的幾個哪還敢再靠近，連滾帶爬抬起刀疤臉，吱哇亂叫地跑回巷子深處去了。

王香凝冷哼一聲，理了理衣襟，轉身快步離開。

周銳坐在原地，一時沒回過神來。

這丫頭……下腳夠狠，招招見血。看來我也低估她了。

身手不俗，反應也夠快，怕是背地里練過不止一星半點。

或許……我確實不必跟得太緊。

周銳沒再如影隨形，只在不遠處跟著，保持她在自己視線里就夠了。

一路跟到城東，他見王香凝在問了幾回路人后，終于停在一座清雅別致的小院前。

門匾上掛著三個娟秀小字：“淑女堂”。

這就是她讀書的地方了。

他望著那扇門，心中不由一動。

若真是原主那般出身寒微、識字都費勁的鐵匠學徒，恐怕連名字都寫不全。

如今我能看懂這些字，能講幾句詩詞，全靠那場奇異的靈魂融合……兩世記憶，總算也沒白得。

他目光落回王香凝身上，神色微斂。

一個女兒，能送進專門的私塾，王執事倒真是肯花心思。

嶺南風氣保守，像“女子無才便是德”這類話還常掛在嘴邊……

……

……

下午時分，院中傳來一陣清脆的鐘聲，像是散學了。

不多時，一群穿著款式統一、顏色各異的少女說笑著魚貫而出。

王香凝混在其中，臉色恢復了許多。

周銳這才從街對面一棵老槐樹后繞出來，沖她方向揮了揮手，示意自己在等她。

她身邊的幾位少女一見，立刻笑成一團，用手肘輕輕撞她：

“哎哎哎，香凝快看，那是不是你家新來的護院？專門來接你呢？”

“長得真俊，像城南那家說書班子里走出來的角兒！”

“你可真是艷福不淺啊——”

王香凝臉上剛平靜下來，這下又唰地紅成一片。

她氣得跺腳，瞪了她們一眼，壓著聲音嬌嗔：“別胡說八道！我才不認識那個野小子呢！”

王香凝甩開身后同窗的嬉笑聲，快步走到周銳面前，臉色冷得像罩了霜，眉頭緊鎖。

“讓開！”她低聲喝道，語氣里滿是不悅：

“好狗不擋道。你一個整天舞刀弄槍的粗人，也配站在這淑女堂前？簡直污了這里的清氣！”

她抬起下巴，眼神輕蔑。

“聽說慈母三遷，就是為了遠離你這等市井俗氣的粗漢。

我看我也該勸我爹，早點把你這不學無術的家伙打發了，省得壞了王家的風氣。

我們雖不是書香門第，可也不收什么‘子不學，斷機杼’的朽木！”

周銳聽完，不怒不笑，只靜靜看著她，待她說完，才慢慢開口，語氣平和：

“香凝小姐這話，未免太武斷了些。

‘君子務本，本立而道生。’小子出身卑微，讀書不多，但也曉得，‘忠、孝、信、義’，才是立身之本。

今日護小姐周全，是受王執事所托，這是‘信’。

既然受托，自當盡心盡力，這是‘忠’。

不知小姐眼中，這等守信盡責之事，為何就成了‘帶壞門風’？”

他話語不急不緩，卻句句在點上。

王香凝一時怔住，竟說不出反駁的話來。

她原以為他不過是個粗人，沒想到竟也能說出這般有板有眼的圣人言。

心中那點對“武夫”的成見，突然動搖了。

“你……”王香凝盯著他，語氣帶著探究，“你也讀過書？”

周銳淡淡一笑：“家里有位長輩識些字，我小時候跟著聽過幾耳朵。說到底，也就是懂點皮毛，讓小姐見笑了。

倒是你們淑女堂，不知平日學的都是什么‘高深學問’？”

王香凝聞言冷哼一聲：

“能教什么？無非就是認字寫字、學點女紅禮法，再教教算賬打理家務。

說白了，不過是讓我們將來嫁人后，不至于當睜眼瞎、被人蒙了去。”

她語氣微頓，眼角一挑。

“終究都是婦道人家的小玩意兒，跟你這種成天只知打打殺殺的糙漢，自然是說不到一塊兒去。

你那腦袋里，怕是也裝不了幾兩墨水吧？”

周銳輕笑了一聲，語氣平靜：“小姐這話，又未免偏頗了些。”

他語氣不急，慢慢說道：

“我聽一人說過，‘書不盡言，言不盡意’。

世上的道理，不止寫在幾本舊書里。

我打鐵，磨的是骨頭，更磨心性。

這些體會，也許和你書里讀的圣人道理，并沒什么不同——只是路徑不同罷了。”

“‘書不盡言，言不盡意’？！”

王香凝幾乎脫口而出，神情震驚。

這句話，她只在幾本稀有典籍里見過，還只是片鱗一爪。

眼前這人竟隨口說出？她狐疑地看著周銳，語氣滿是不信：

“你……這不是你胡編的吧？這到底是哪本書里來的？”

周銳心中一樂，面上仍不動聲色。

也難怪她懷疑。

天知道這個世界有沒有莊子……這算不算欺負她沒讀過呢？

王香凝嘴上還強撐著不服，眼神卻早已變了，透出幾分復雜。

她瞧著眼前這“粗人”，心中暗道：

你這人……怎么總是出人意料？

周銳見她神色有異，索性不再多言，只話鋒一轉：

“彼此彼此。香凝小姐你那一腳——快、準、狠，真不簡單。

這可不是普通女紅先生能教出來的。

敢問小姐這一身本事，是跟哪位高人學的？”

王香凝一聽，身子輕輕一頓。

下一瞬，俏臉“騰”地紅了個透徹。

她沒搭話，只狠狠瞪了他一眼，低下頭，飛快地朝前走去，幾乎是小跑著離開。