周銳是在一片前所未有的柔軟中醒來的。

睜眼，看到的不是自家鐵匠鋪那熟悉的屋梁和熏黑的墻角。

而是這間客房雕著花鳥紋樣的窗欞，還有透過窗子灑進來的晨光。

被褥厚實柔軟，帶著曬過太陽的味道和淡淡皂角香，和他習慣的稻草硬板床完全是兩個世界。

他坐起身，輕輕活動了一下肩膀，筋骨微微發(fā)緊。

“睡得真好。”他喃喃一句，自嘲地笑了笑，“在這執(zhí)事府里，倒比在自家還踏實。”

簡單洗漱完，他去了內堂。

王執(zhí)事已經出門，說是要趕去總坊署處理公事。

王夫人則在廊下哄孩子，懷里那個還在襁褓里的嬰兒，小臉睡得正香。

堂中，早餐已備好。

當周銳坐下時，桌前只剩他一個外人，以及……那位端坐一旁、靜靜喝粥的王香凝。

她低頭專心吃著，小口小口，動作輕緩得像在計時。

似乎沒察覺他的目光，也沒要說話的意思。

周銳也沒打算開口。

兩人面對面，氣氛不冷不熱，有點尷尬，也有點安靜得過頭。

周銳默默端起粥碗，目光掠過對面的少女。

她低頭喝粥，看著有點怕生，語氣安靜。

但周銳心里清楚，這頓飯背后，藏著的遠不止一碗米粥那么簡單。

王執(zhí)事讓我住進府里，說是為了保護家眷周全……

聽著像信任，其實更多是安排和試探。

我和她年紀相仿，護送她上私塾，比派個滿臉橫肉的護坊隊員看起來“合理”得多。

少惹眼，也好避嫌。看來王執(zhí)事的盤算，確實夠細。

他沒多說什么，只專心低頭喝粥。

對面的王香凝，其實也沒比他輕松多少。她喝粥時不動聲色，眼角余光卻總在打量周銳。

這就是爹爹說的那個“護院師傅”？

怎么看都不像是會打架的。年紀輕輕，模樣倒挺文氣。

可據(jù)說他是鍛刀大賽上的探花，也是八卦門的關門弟子，聽起來倒像是……不容小覷。

她腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出那晚北山山道上追她的黑衣人身影。

他就是那晚的黑衣人，他大半夜去義莊做什么？莫不是……和那些黑市私鐵有關？他看著老實，其實心里藏著什么？

兩人各懷心思，互不言語，只聽見碗筷輕響。

偶爾目光相碰，又迅速移開，氣氛愈發(fā)冷清。

終是王香凝先撐不住了。她三兩口喝完最后一點米粥，動作太急，竟被米粒嗆了一口，輕咳了好幾聲，小臉頓時漲紅。

她忙放下碗筷，咳著對王夫人低聲道：“娘……我吃飽了。”

話音未落，她已經抓起身邊的書囊，頭也不回地快步離開飯廳，幾乎像是逃一樣

見王香凝匆匆離席，周銳也起身放下碗筷，向王夫人拱手道了聲：“夫人慢用。”便不緊不慢地跟了出去。

他始終與她保持三五步的距離，不遠，也不近。

既不冒犯，又方便應對突發(fā)狀況。

王香凝顯然也察覺了。

他跟了幾條街，還維持著那個不近不遠的距離，她終于忍不住了。

猛地停下腳步，轉身瞪著他，秀眉緊蹙，語氣中滿是惱火與羞惱：“你到底想做什么？干嘛一直跟著我？！”

周銳也停下，拱手回禮，語氣平靜：“小姐誤會了。在下奉命，護送您前往私塾。”

“我不需要你護！”她瞪了他一眼，倔強地說：“這條路我六歲就走熟了，閉著眼也能走到。你快回去，別再跟著我！”

說完，她狠狠跺了下腳，轉身加快了步子。

可無論她怎么加快，走哪條街、拐哪個巷，那個青衫身影始終不遠不近地跟著，既不靠近，也從不落下。

她在人多的街市穿行，甚至故意繞進冷清小巷，也試圖擺脫他。

但每次回頭，那身影依舊穩(wěn)穩(wěn)地掛在后頭。

像塊甩不掉的狗皮膏藥，又黏、又煩、又無奈。

王香凝眼見怎么甩都甩不掉那個“跟屁蟲”，心里更煩。眼珠一轉，忽然計上心來。

哼，跟是吧？那就看看你真有幾分本事！

她猛地扎進了一條平日極少走的“百轉巷”——這地方巷道交錯，出了名的繞。

她腳下一點，身形一閃，竟顯出幾分輕身術的底子，穿人繞攤，身法靈巧得像只穿花蝴蝶。

你真有他們說的那么厲害？那夜在北山，怎么還追不上我？分明是徒有其表的花架子！

她一門心思想著把人甩掉，哪里顧得上路？

不知不覺間，已偏離了前往私塾的方向，鉆進了更深、更亂的街區(qū)。

這片地兒，她從沒來過，空氣里混著脂粉、酒氣，還有某種說不出的臟腥。

她終于覺出不對，停下腳步，左右張望，臉上也露出幾分茫然。

這時，幾名吊兒郎當?shù)幕旎鞆南锟谀穷^晃了過來。

衣衫不整、臉帶橫肉，有的還紋著刺青，滿身都是酒氣和油膩氣。他們一見她，眼神立刻變了。

“喲，小美人兒哪兒來的？這打扮，可不是我們這地方能見著的。”一個刀疤臉笑得猥瑣，語氣輕佻。

話音一落，王香凝臉色唰地白了。剛才那點斗氣，全沒了。

她僵在原地，只覺得四面八方都透著危險，一時間進退不得，連呼吸都緊了起來。

數(shù)十步外，茶樓二樓窗邊，周銳正端著一杯熱茶，目光落在巷中。

他將發(fā)生的一切看得清清楚楚，卻沒有立刻出手。

她這是自找的。

他心中默念，神情平靜無波。

這性子，太倔，太任性，不撞南墻是不肯回頭的。

若不吃點苦頭，她永遠也不會懂世道有多險，不會明白她父親為她安排這一切，是出于怎樣的用心。

我來，是為了護她周全。

可不是來當她的跟班，更不是隨時替她善后、任她胡鬧。

他掃了眼巷中的幾個混混，神情依舊淡然。

幾個地痞而已，傷不了她。就讓她自己先試一試，看清楚這城外的江湖，到底藏著多少渾水。人心，又能多臟。

他放下茶杯，靠在窗邊，沒有動。

巷子里，王香凝被人圍住，臉色慘白，努力繃著的那點驕傲，也快撐不住了。

而周銳，只是靜靜看著。