夜已深，三更過(guò)。王執(zhí)事府內(nèi)一片寂靜。

廊下幾盞孤燈，在夜風(fēng)中微微搖曳，映出屋檐和柱影，在地面上時(shí)長(zhǎng)時(shí)短，如影如魅。

周銳并未如王執(zhí)事所言，在子時(shí)后就寢。

他盤(pán)膝坐于廂房床榻之上，眼閉神凝，看似入定，實(shí)則警覺(jué)不減。

院內(nèi)動(dòng)靜、墻外風(fēng)聲，皆在他感知之中。

府中氣氛沉悶壓抑，如雨前低壓。幾名仆人早早關(guān)門(mén)閉戶，連起夜腳步都輕得像飄過(guò)去，沒(méi)人敢驚擾這根緊繃的弦。

這時(shí)，府門(mén)響起三聲輕叩。

聲音不大，卻在寂夜里格外清楚。

門(mén)房老仆聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，披衣前去。

片刻后，領(lǐng)進(jìn)來(lái)一名勁裝漢子，腰間掛刀，步履沉穩(wěn)。

他正是廣順鏢局總鏢頭，李統(tǒng)頭。

王執(zhí)事似乎早料到今夜難安，仍坐在會(huì)客廳，獨(dú)自飲茶。

苦茶早涼，氣息卻仍沉穩(wěn)。

周銳悄無(wú)聲息地出了廂房，身形貼地，藏身在廳外的紫檀屏風(fēng)后，屏息凝神，靜聽(tīng)廳內(nèi)動(dòng)靜。

“王兄，深夜來(lái)擾，還望莫怪。”李統(tǒng)頭抱拳，語(yǔ)氣客氣中帶著幾分江湖人的直率。

“李總鏢頭深夜到訪，可是有事？”王執(zhí)事語(yǔ)氣平靜，只是略顯疲倦。

“算不得什么大事。”李統(tǒng)頭嘆了口氣，從懷中取出一件長(zhǎng)條物，置于茶案上，輕輕揭開(kāi)，是一柄舊刀，連鞘，刀身古樸。

他望著那刀，眼神復(fù)雜：

“王兄，還記得它么？十多年前，郭柱首還在。

那時(shí)我們廣順鏢局初到嶺南，受了青楓坡一劫，幾乎全軍覆沒(méi)，是郭兄親自帶人連夜出城，把我們救了回來(lái)。”

他頓了頓：“事后，他將這刀交給我，說(shuō)‘江湖路遠(yuǎn)，多個(gè)朋友多條路’。

這句話我一直記著。如今他老人家已去，我也該將刀還回。

物歸原主。從此……舊情到此，恩義兩清。”

屏風(fēng)之后，周銳聽(tīng)得分明，心頭一沉。

還刀斷情，兩不相欠？這不是示好，這是劃清界限，是在暗示王執(zhí)事別再抱殘守舊了。

廳內(nèi)沉默片刻，王執(zhí)事才開(kāi)口，語(yǔ)氣仍舊平和，聽(tīng)不出情緒波動(dòng)：

“郭兄高義，李總鏢頭念舊，王某心中佩服。

只不過(guò)，這刀既是他當(dāng)年親贈(zèng)，便是咱們兩家情分的憑證，又怎好說(shuō)歸還？”

李統(tǒng)頭笑了笑，只是苦澀。他舉杯抿了一口，話鋒卻是一轉(zhuǎn)：

“王兄，話雖如此，可如今……嶺南不比當(dāng)年了。”

他語(yǔ)氣放緩，卻更顯壓迫：“柱首爺一走，鐵匠營(yíng)群龍無(wú)首。

你我心里都清楚，人心已亂。那幾家城里的堂口，動(dòng)作很快，早已暗中聯(lián)起手來(lái)。

不光如此，連青山、天衡兩館，也不得不暫避鋒芒。

如今他們說(shuō)話，其他人得掂量幾分再回話。這風(fēng)向，變得快得很啊。”

他話說(shuō)到這里，聲音又低了幾分，仿佛怕被外人聽(tīng)了去：

“還有州府那邊，聽(tīng)說(shuō)前幾日?qǐng)?zhí)政臺(tái)有人親自點(diǎn)名，要借徐慶元那案子，把嶺南這些年的舊賬一并翻出來(lái)。

這可不是尋常的風(fēng)頭，是官面上的大事，是從上頭吹下來(lái)的寒風(fēng)，咱們這些江湖中人，可頂不起。”

他輕輕放下茶杯：

“王兄，你是明白人。眼下局勢(shì)已明，若能順勢(shì)轉(zhuǎn)舵，與那幾位如今真正能做主的……

坐下來(lái)，喝杯茶，說(shuō)幾句舊交，那是給人留面子，也給自己留退路。

哪怕不為自身前程，也得為王府上下這一屋子老小著想。”

他頓了頓，目光如炬：

“可你若還執(zhí)意苦撐，偏守著那點(diǎn)過(guò)時(shí)的人情舊義……只怕再過(guò)不久，連還能與你好好坐下說(shuō)話的人，也要換一批了。”

這話聽(tīng)著溫言軟語(yǔ)，實(shí)則句句藏鋒，層層遞進(jìn)，猶如刀刃貼近脖頸。

廳中沉默片刻。

王執(zhí)事卻沒(méi)有立刻回應(yīng)，只是端起面前那杯涼茶，輕輕抿了一口，然后淡淡開(kāi)口：

“李統(tǒng)頭一番厚意，我……心領(lǐng)了。夜深風(fēng)涼，送行就不必了。”

話說(shuō)得不疾不徐，既無(wú)怒意，也不顯退讓，仿佛對(duì)方那番警示，不過(guò)是一陣掠過(guò)屋檐的風(fēng)。

他沒(méi)有應(yīng)承，也沒(méi)有回絕，只是將那份威脅包裹著的人情，輕輕撥開(kāi)，不沾身，不留痕。

那柄舊刀，始終安靜地躺在桌上。

他自始至終沒(méi)有看它一眼，那不是一段恩情的象征，而是一道門(mén)檻，一旦邁過(guò)去，便再無(wú)回頭的余地。

李統(tǒng)頭見(jiàn)狀，知道自己今日的目的已然達(dá)到。

他并未帶走桌上那柄舊刀，只是對(duì)著王執(zhí)事不咸不淡地拱了拱手，便轉(zhuǎn)身離去。

屏風(fēng)之后，周銳將這一切都看得清清楚楚，聽(tīng)得明明白白。

那李統(tǒng)頭，從進(jìn)門(mén)到離開(kāi)，話雖說(shuō)得多，臉上卻少有真正的笑意。

他面前那杯茶，更是自始至終都未曾真正喝下一口。

他說(shuō)著敬重故人的客氣話，行的，卻是逼人站隊(duì)、割裂過(guò)往、甚至可以說(shuō)是背叛恩義的威逼之禮。

待李統(tǒng)頭的背影徹底消失在夜色之中，王執(zhí)事才仿佛被抽去了全身所有的力氣一般，緩緩地坐回了椅中。

他靜靜地盯著桌上那柄在燈火下閃爍著微光的舊物，良久，才用一種幾不可聞的的聲音，低聲自語(yǔ)道：

“郭兄啊郭兄……你我相交半生，情同手足。

你死得……當(dāng)真是冤枉啊！可如今，我……卻要靠著與你這等舊日袍澤的情義做切割，才能勉強(qiáng)換來(lái)一絲茍延殘喘的機(jī)會(huì)……

這……這他娘的，又算是哪門(mén)子的道理……”

周銳在暗處聽(tīng)得清楚，心里卻更是亂成了一鍋粥。

李統(tǒng)頭這番話，說(shuō)得溫和，實(shí)則已是最后通牒，是一次留情，也是一道警告。

他今日將這柄代表著郭柱首恩義的舊刀親手送還，看似循禮守節(jié)，實(shí)則是逼王執(zhí)事在恩義與現(xiàn)實(shí)之間做出選擇。

要么，徹底斬?cái)嗯c郭柱首一脈的舊情，放下他慘死背后的真相。

從此俯首聽(tīng)命于那個(gè)以堂口為核心的新興利益集團(tuán)。

如此，表面上還能保留幾分虛情假意的交情，暫時(shí)太平。

要么，就等著他們拿所謂“執(zhí)政臺(tái)清舊賬”的名目動(dòng)手，順藤摸瓜，把柱首之死搬上臺(tái)面，強(qiáng)逼王家表態(tài)。

切割也好，牽連也罷，一頂“知情不報(bào)”、“包庇同黨”的帽子扣下來(lái)，可不只是丟人這么簡(jiǎn)單。

歸刀是假，試探和威脅才是真。

王執(zhí)事回的那句“老友好意，心領(lǐng)了”，聽(tīng)上去平靜，實(shí)則……也撐不了幾次來(lái)回。

再不做決斷，王家失去的，恐怕不僅是鐵匠營(yíng)的名義地位，而是整個(gè)家族在嶺南的立足根本，甚至一家老小的性命安危。

周銳目光落在桌案上的那柄舊刀上，燈火下，刀鋒泛著一層幽暗的冷光。

他靜靜看著，面無(wú)表情，心念卻在暗流中翻動(dòng)。

——這一刀，若真落下，不只砍向王家，也足以將整個(gè)鐵匠營(yíng)打個(gè)稀爛。

等堂口徹底掌控住行會(huì)局面，他們的下一個(gè)目標(biāo)，多半就是控制兵器之源，而那，終歸要落在我們這些打鐵人頭上。

周銳微不可察地收緊了手指，重新權(quán)衡了一遍局勢(shì)。

我得留下來(lái)，不只是為了還王執(zhí)事那點(diǎn)舊情——

我要看清楚，堂口接下來(lái)怎么出招。

他們?nèi)粽嫦氤韵妈F匠營(yíng)，不可能只靠威逼。

下一步會(huì)是拉人、設(shè)局、分利、投名狀……

而我，就在這局里。看得清、才走得穩(wěn)。

若真要有人頂?shù)米。潜仨毷切牟粍?dòng)、腳不亂的人。