從那間氣氛壓抑的偏廳出來，周銳心中依舊翻涌不已。

他沒有直接去王執事府，而是先回了趟位于城南的新宅，把事情簡單地向叔父周啟文交代了一遍。

周啟文聽后，臉上先是一怔，隨后眉頭緊鎖。

他很清楚，這等于周銳親自上了王執事這條船。

而這種決定，一旦做下，便沒有回頭路。

但他也明白，周銳如今的身份和處境，已不容退讓。

這世道，若想往上爬，就得有人敢賭。

沉默良久，他只是拍了拍周銳的肩膀，低聲叮囑：

“既然決定了，就千萬小心，別逞強……咱周家就只剩下你我叔侄了?！?

周銳點了點頭，沒有多話。

他沒帶什么行李，只拿了幾件換洗衣物，又把那柄陪了他多年的舊鐵尺別好，轉身出了門，朝王執事府邸而去。

王執事的府邸不在鐵匠營熱鬧的主坊，而是在后街一條安靜偏僻的小巷里。

是座舊式的三進兩院民宅，青磚黛瓦，門前種著幾株松柏，枝葉茂密卻不修邊幅。

整體樸實低調，毫無張揚。

若不是門口新掛的“王府”燈籠和幾名神情警惕的護坊隊員守著，誰也想不到這里住著的是如今執掌鐵匠營大權的王執事。

大門外，那些昨夜被人潑的污血雖已清洗過，空氣中仍殘留一絲難聞的血腥氣。

周銳剛踏入門檻，一名早已等候的老仆便迎上來，領他入府。

進門不是影壁也不是穿堂，而是一間開闊的器械廳。

兩邊墻上設有兵器架，整齊掛著各種制式兵器——腰刀、鐵尺、樸刀、鐐銬、鎖鏈，甚至還有幾張袖中弩。

顯然，這里是處理防務和與官府打交道的地方。

沒有絲毫擺設的虛榮，只有實用和防范。

站在器械廳中，望著滿墻兵器，周銳心中泛起些新的念頭。

他回想起剛才見過的那座宅子——陳設簡單，門面老舊，位置偏僻，毫無富貴張揚之氣。

那不像是橫沙坊胡金年那種靠鐵坊起家的實權人物，也不像其他大坊主那樣家財豐厚、人脈盤根錯節。

這讓他第一次真正意識到，王執事或許并無自己的根基產業。

靠的不是錢，也不是世家背景，而是郭老柱首的信任。

也正因如此，才可能行得更正，少私心、少牽掛。才會被郭柱首選來鎮場，也才能壓住行會里那些暗流洶涌的老牌坊主們。

想到這里，周銳忽然明白了一點：這位王執事，雖不顯山露水，卻不是好相與的角色。

引路的老仆將他領到后院一間安靜廂房。

屋子不大，卻打掃得干凈利落，窗邊還放著一壺剛煮好的熱茶。

老仆一邊收拾，一邊介紹府中情況。

府里人不多。

除了王執事一家三口，剩下四個仆從：

一個掌廚的老媽子，一個打雜采買的粗使婆子，一個兼管賬房與門房的老蒼頭，以及一位年約十五六的小丫鬟，名叫春燕，主要伺候王夫人與小姐起居。

“人少，事卻雜。如今又有些風聲鶴唳，老爺才思量請您來幫個忙。”

老蒼頭說完，語氣略帶敬意。

安頓妥當后，老蒼頭再次拱手道：

“周師傅，老爺讓我代為致謝。您能不計前嫌，還愿意來護院，他老人家十分感念。

他也清楚，您白日要練武、要鍛鐵，事多，不會耽誤您正事。

因此，只安排您每日戌時后前來暫住。

只需在上半夜巡查守護，確保府中無事，子時過后便可回房歇息。白日依舊隨您安排?！?

他頓了頓，又補上一句：

“這府邸雖小，背后卻有八卦門弟子坐鎮。只此一條消息，便足以叫宵小們收了心，別再冒險來試。”

周銳聽完，只是點頭。

他知道，王執事此舉雖不啻為借勢，卻也是一次投誠。

他愿意接納，也愿意還這個情。

傍晚時分，周銳按約前往王府。

王執事親自迎出，將他帶入內堂。

堂中，一名衣著素凈、氣質溫婉的中年婦人正抱著一個襁褓中的嬰孩輕聲哄著。

嬰兒胖嘟嘟的，眼神有神，偶爾發出幾聲咿呀之語，想來便是王執事的老來子。

“夫人。”周銳不敢怠慢，拱手行禮。

王夫人輕輕頷首，還了一禮，聲音柔和：

“周師傅不必客氣。老爺常說，往后府中安危，全仰仗您照應，我們一家人心中都很感激。”

周銳謙遜應下。

一番寒暄后，王執事忽然環顧四周，眉頭微皺：“香凝呢？不是說今日私塾早散？怎還未見她回來？”

王夫人無奈地笑了笑：“別提了。我已經叫春燕去找過兩回，說她早就離開學塾了。

多半又是貪玩去了，跑哪兒野著呢。這孩子，越大越不省心?！?

王執事嘆了口氣，旋即看向周銳，語氣中多了些猶豫與請求：

“周銳，還有件事……或許有些唐突。

我那小女香凝，今年十六，就讀城東‘淑女堂’。

可如今嶺南局勢不穩，尤其是昨日出了那檔子事，老夫實在放心不下她獨來自行往返。

若你白日里稍有余暇，可否順道接送她上下學？也省得我為此分心?！?

周銳略一沉吟，隨即點頭：

“執事放心，此事交我便是。明日開始，我負責護送?！?

王執事面露感激，起身拱手致謝。

話音未落，一道清脆的少女聲音從月亮門外傳來，像黃鶯鳴谷：“爹！娘！我回來啦！先生今天還夸我女紅做得好呢！”

緊接著，一個小巧身影蹦跳著踏入堂中。

那少女約十五六歲，身材輕盈靈巧，步履帶風。

眉眼清秀，面容嬌俏，一頭烏黑亮發垂至腰際，被編成兩條俏皮麻花辮，隨著動作輕輕搖晃。

斜劉海下，一張白凈瓜子臉顯得愈發精致。

最引人注目的，是她那雙清澈如水的棕褐色大眼。

眼神靈動，透著幾分天真好奇，見到周銳這個陌生人時，眼底也浮起一絲不易察覺的警惕。

周銳下意識收了幾分神，暗忖：王執事家的這位千金，怕是也不簡單。

少女剛進屋，就看到站在父親身邊的那個陌生男子——周銳。

她原本燦爛的笑容頓了一下，腳步也跟著停住，眼中掠過一絲驚訝和好奇。

可當她的目光與周銳對上時，臉頰竟忽地泛紅，像是被什么猝不及防地撞了一下。

她連忙移開視線，眼神閃躲，連站姿都變得有些拘謹。

王執事見狀，趕緊開口介紹：

“香凝，快來見過周師傅。

這位是周銳，是爹請來的護院師傅，以后你得好好尊敬，不可無禮。”

周銳拱手一禮，語氣溫和：“香凝小姐有禮，在下周銳?！?

香凝一聽，眼神再次不由自主地看了過去。

她原本就明亮的眼睛更添一絲復雜，好像一時之間，連她自己也弄不明白那是種什么感覺。

“周……周師傅好?！?

她低著頭，小聲地說完這句，便像只被驚到的小鹿，急急跑回了自己房中。

王夫人見女兒這模樣，不禁失笑，轉頭對周銳略帶歉意地說：

“周師傅別介意，小女性子有點兒怕生，平日里也不太跟外人打交道，見了生人總是這般緊張。等熟了就好了。”

香凝一口氣跑回自己閨房，反手將門閂上，靠著門板站了好一會兒，才敢大口喘氣。心跳還是亂的，臉燙得厲害，就連耳根都紅得發燙。

她走到梳妝臺前，輕輕打開暗格，取出那件黑布包著的斗篷——正是那晚她夜探義莊時所穿的連帽黑衣。

她把斗篷抱在懷里，腦子里卻一直回響著剛才那一眼對視，以及……北山道上那個夜晚，他抓住她手腕那一瞬的慌亂。

那個聲音和眼神，不會有錯的，就是同一個人。

“竟然是他！他怎么會出現在這里？還是爹請來的護院？這下麻煩了……”

她緊張地咬了咬唇，又試圖安慰自己。

“應該沒認出來吧？那晚我裹得那么嚴，聲音也壓低了……他不可能認出來的……不可能……”