總坊署門前，周銳與范大成一邊勸人散去，一邊維持秩序，免得人多口雜，給王執事招來不該有的非議。

等了大半個時辰，內堂那扇厚重的門才“吱呀”一聲打開。

一眾平日難得一見的長老和幾位大坊的代表魚貫而出，個個面色凝重。

都下意識加快了腳步——顯然，里面那場議事，談得并不順。

周銳看得分明，心頭一緊。

他瞅準機會，拉住剛從內堂門口退出來的護坊隊員李哥，低聲問道：

“李哥，里面怎么說的？有消息了嗎？動手的是誰？行會打算怎么處置？”

李哥左右張望一眼，湊過來，聲音低得幾乎聽不清：

“還能是誰？除了城里那些跟王執事素來不對付、手下又養著一幫亡命潑皮的堂口，還有誰有這膽子？”

他語速很快，像怕被人聽見似的，又壓低幾分音量：

“十有八九，是他們指使的，錯不了！可堂上沒人敢明說。

倒是郭家的老人，嘴上不說，眼神里那點幸災樂禍，全寫臉上了。

怕不是早就和那幫人達成了什么臟勾當，只等王執事撐不住，他們好趁亂上位。”

他說完一甩袖子，臉上滿是壓抑不住的憤憤與無奈。

周銳聽完李哥的話，心頭一凜，心里已然明白，這潭水，比他想的還要深得多。

果然是郭闖那邊的人。

郭闖雖是郭柱首唯一的嫡子，又有官府和幾家“堂口”在背后撐腰，看上去風頭正勁。

但說到底——年紀輕、根基淺，長年不在營里，對行會的規矩、坊中的人情世故幾乎全然陌生，哪能服眾？

他那些族人和管事，更是一心想趁王執事未站穩，就把權力奪回來。

他們可不會真等什么公正“票選”，只會不斷使絆子、攪渾水，先把王執事的聲望拖下泥潭，再一步步逼他讓位，甚至——直接動手也說不定。

畢竟，這柱首的位置，不只是個臉面上的榮耀。

背后牽著的，是每年數萬貫的官鐵調配，是各地商號的優先訂單，是整片嶺南地下所有人都想分一口的巨大利益。

這么大的蛋糕，只要一天沒歸誰管，就有無數人盯著，眼紅、心急，恨不得立刻撲上去咬一口。

所以這斗爭，絕不會止于一次潑血，更不會停在議事堂上幾句爭論。

只怕從現在開始，才是真正的亂局開端。

周銳不動聲色地追問：“李哥，既然差不多能猜出是誰在背后搗鬼，那王執事他……

打算怎么辦？總不能就這么被人抹黑，什么都不做吧？”

李哥聽了，眉頭皺得更深，嘆了口氣:

“談何容易啊，周銳兄弟。王執事現在，是進退兩難，滿肚子苦水都沒處倒。”

他壓低聲音，湊近道：“這兩天，正趕上咱們鐵匠營要去‘嶺南官鐵提舉司’訂下半年整批官鐵的大事。本該是郭老柱首親自出面談的。

可人不在了，王執事只好硬著頭皮自己去。

可那邊的孫提舉，跟郭家早有些私交。

現在得了人好處，開始故意為難，挑毛病、拖時限、卡數量。

王執事跟他磨了兩天，嘴都說破了，還是一事無成。

結果今天又出了這事——潑血、寫死字……營里人心本就不穩，現在更亂。

王執事的根基還沒穩，就這么被砸了一悶棍。別說坐穩代柱首，怕是連這總執事的位置……都懸了。”

周銳聽完，心里越發沉重。

原來是這樣……郭闖那幫人，真是步步緊逼，招招致命！

先在官鐵那頭下絆子，逼出“鐵引不力、誤了大局”的罪名，再借潑血鬧事搞臭名聲，正面打擊威望。

這一明一暗，逼得王執事根本無法立足！

而商會那邊，從頭到尾都沒表態——不支持、不阻攔，只是看著。

到底是中立，還是等風向？他們這些人，向來只看利益。

或許在他們眼里，王執事越被打壓，局勢越亂，他們越好從中撈好處，甚至……趁機扶個聽話的上來。

唉……郭老柱首當年，能把這攤子管得服服帖帖，不是光靠威望，靠的是十幾年一點點熬出來的心血和手段。

他在世時的平穩，其實是壓著一鍋快炸開的湯。如今他一走，鍋蓋也跟著揭了……

正說著，總坊署內堂那扇紅漆大門又一次緩緩開啟。

最后走出內堂的，是王執事本人。

他面色蠟黃，眼眶深陷，嘴唇干裂，原本挺直的背，也微微佝僂。短短半天時間，身形和神情都像被壓得脫了層皮。

王執事神色疲憊，掃了一眼門外站著的護坊隊員和圍觀匠人，目光在角落的周銳身上略一停頓，隨即向他不著痕跡地打了個眼色，示意上前。

周銳立刻明白了他的意思，轉頭低聲交代李哥等人：

“繼續守好大門，盤查出入，不許有任何疏漏。”

說完，快步走到王執事身邊，壓低聲音問道：

“執事大人，您……還撐得住嗎？”

王執事只是搖了搖頭，沒說話，又朝偏廳方向輕輕點了下頭，隨即轉身帶路。

周銳沉聲應下，默默跟了進去。屋里依舊壓抑、寂靜。

下人奉上熱茶，悄然退下，偏室里只剩兩人。

周銳沉默片刻，終是先開了口，語氣誠懇，帶著幾分難掩的怒意：

“府上的事，我大致聽說了。

那幫鼠輩，竟敢光天化日之下行那種事，不只是沖您而來，更是打了整個鐵匠營的臉。

此事若不追查到底，日后行會如何服眾？”

王執事擺了擺手，打斷了他的話。

他端起茶杯，沒有喝，只用杯蓋輕輕撥著浮沫，沉吟良久，方才低聲開口：“不用說這些了。我知道你是一片好意。”

“你也看到了，今天這一遭……行會里的人心，已經亂了。”

他說到這，抬眼看著周銳，眼神里帶著疲憊，也有幾分沉重的鄭重。

“我請你來，不是為了聽你表態。我是想托你一件事。”

“從今晚起，搬到我府中住下。”

他頓了頓，語氣平靜，卻帶著無法掩飾的壓力。

“我年紀大了，顧不過來太多。你身手我信得過，心性也沉得住氣。

眼下局勢不明，我需要一個值得信的人，近身護我一段時間。”

他說到這，放下茶杯，聲音低了些：

“直到這樁事真正平息，或者——行會能選出一個新的柱首為止。”

他看著周銳，目光沉靜，語氣不急不緩，卻帶著幾分難得的坦白：

“這事不小，也的確冒昧。你若不愿，我不強求。”

周銳聽完，心中微震。

他沒想到，王執事竟會當面提出這樣的請求——讓自己搬入府中，貼身護衛。

這幾乎是將身家性命都托付給了他。

畢竟那天處理被盜竊的官鐵，他與執事都在現場。

雖然談不上知根知底，但之間保持著握住彼此把柄的關系。

周銳心念一轉，很快有了主意。

這人情，的確該還。

他當初在我贖籍、拜門的事上確實幫過，不顯山不露水，卻份量不輕。

況且眼下局勢復雜，他這個代柱首的處境，已是箭在弦上。

身邊能信的人不多，出事是早晚的事。

我若應下，一則算是還他人情，二則也能借這個機會更深入行會內部，看清局勢，或許……還能為郭柱首討回個公道。

念及于此，周銳已無遲疑。他起身抱拳，神色肅然：

“執事大人如此信我，周銳不敢推辭。

從今日起，我這條命，便暫且聽您使喚了。

只要我還在，就不會讓宵小近您一步。”