這一日清晨，練功歸來，氣血暢通。

周銳站在爐前，剛洗凈雙手，正準備試鍛一件奇門兵器，心神卻不自覺地飄遠了。

山賊來襲那天的場景忽然浮現，范大成大哥一馬當先，幾句話便穩住了人心。

那時的自己也在人群中，在柱首靈前，許下過一句話。

“為保鐵匠營，護嶺南百姓，盡綿薄之力。”

他說的時候沒多想，只是覺得應當如此。

如今再想起來，倒沒有什么慷慨激昂的情緒。

只是恍然意識到，自己已經許久沒去過護坊總坊了。

腰牌還在腰間，名冊上也還有自己的名字，月銀雖然不多，每月還是按時送到。

日子過得安穩了些，修行也緊了起來，八卦門里功法不缺。

練刀也有方向，甚至連鍛造上，也比過去清晰了不少。

眼下難得有段清靜時光，卻忽然想起那邊的事，好像……也該過去走一趟了。

不是為了什么聲望，也不是非得去管什么閑事。

只是覺得，這事輪到自己，也不算多余。

于是他隨手拂了拂案上圖紙，將爐火熄下，換了身干凈衣裳，重新系好腰牌，輕聲嘆了口氣：

“也該去看看了。”

想到這里，周銳便收起了試鍛的念頭。

他打算去看看范大成，也順便了解一下，這些日子里營中有沒有什么新的動向。

雖說許久未曾現身隊里，但護坊的腰牌還掛在身上，該盡的那份責任，也該撿起來了。

他走得不急，一邊走一邊在心里整理這些天的局勢。

郭老柱首的頭七已過去大半個月，可營中真正的秩序還沒回穩。

那日大祭，靈堂前因一紙突兀的遺命，幾乎就讓郭氏一脈與王執事那邊的勢力正面沖撞起來。

郭闖領著本家子弟強勢而來，王執事背后則站著商會的錢萬金，雙方針鋒相對，話里話外都帶了火藥味。場面一度緊張得幾乎要動手。

若不是‘忠義堂’的劉勇劉老英雄臨場壓陣，提議暫緩繼任人選，由各方另擇時機再議，怕是真要當場釀成流血沖突。

自那日之后，各家表面倒是安靜了許多，鍛刀大賽也已塵埃落定。

但越是平靜，就越顯得不安。

票選之期臨近，誰都清楚，眼下只是暴風前的暫歇——不論是王執事、郭闖，還是其他暗藏心思之人，誰不是在暗中積攢籌碼、布局人脈？

一旦號角響起，怕是要撕去最后的臉皮，真刀真槍地拼個明白。

至于郭闖……雖說他是郭柱首的獨子，又似乎得了官府那邊的幾分暗助。

雖有其父之名，卻無其父之能。

行會這攤子事，他摸不到門道，底下那些老匠、堂口頭人，哪有幾個是真心服他的？

除了幾位郭家旁支、些許舊部，大多也不過是借他旗號自保罷了。

說到底，鐵匠營從來只看一個“能”字。

講資歷、講手藝、講膽識——郭闖眼下三樣都差點火候。撐得起面子，卻壓不住場子。

說到底，那所謂的“票選”，在周銳看來，不過是個自欺欺人的幌子罷了。

真要決定鐵匠營未來幾十年格局的事，哪有什么絕對公平公正？誰信，誰天真。

誰來組織、誰來監督、誰有資格投票——全是一團霧水。

說是看資歷、看手藝、看聲望，但到了最后，不還是看誰的拳頭硬、靠山穩、官府和商會那邊的關系更牢？

這一局棋，早就不是匠人們能左右的了。

想到這里，他只覺得頭更疼了些。

鐵匠營看著平靜，實則水底暗流翻涌。稍有不慎，怕是連自己都會被卷進去，粉身碎骨。

不知不覺間，他已經走到鐵匠營中央的總坊署門前。

卻沒想到，這里竟早已亂成一團——

平日里威嚴寂靜的朱漆大門前，此刻圍滿了人：有行會里的匠人，也有外頭圍觀的百姓。

人聲嘈雜，混雜著爭吵、哭喊，還有小孩受驚的啼哭聲。

一看便知，是出了不小的事。

門口，護坊隊長范大成正領著十來名隊員死守門前，個個神情緊繃，手持鐵尺棍棒，拼命攔著試圖沖進內院的激動人群，場面一觸即發。

周銳從人群邊緣穿過，剛靠近，就被范大成發現了。

他愣了一下，隨即露出一絲勉強的笑容，眼中卻帶著藏不住的凝重。

他低聲吩咐了幾句身邊隊員，快步迎了上來，一把將周銳拉到一旁。

“周銳兄弟！”范大成壓低聲音，語氣焦急：

“你怎么也來了？唉……來得真不湊巧，出事了，大事——天大的事！”

周銳心頭一緊，立刻問道：“范大哥，到底出了什么事？你怎么慌成這樣？”

范大成掃了眼四周，確認沒人靠近，才壓低聲音，幾乎貼到耳邊說道：

“今天一早，天還沒亮透，就有人發現——王執事的宅子，被人潑滿了血水和穢物！

從門口一直潑到內院，整整一條紅線。

門板上，還用狗血寫了個大大的‘死’字——還淋著……根本不是鬧著玩的！”

周銳臉色一變，腦中立刻警鈴大作。

——潑血、寫“死”，這不是尋常的恩怨，更像是逼退、恐嚇，是有人在傳話：你若不退，就等死！

他第一個想到的，就是郭闖。

會不會是他背后的郭家動的手？

不甘心讓位，又不方便明著來，便借這種下作手段威懾王執事，好逼他在“票選”前知難而退，甚至搞亂局勢，好趁亂奪權？

范大成看出他的神色變化，嘆了口氣，繼續道：

“這事一傳開，鐵匠營就炸了鍋。

王執事雖說平時要求嚴了些，但也算公正，有一批師傅和坊主挺他。

現在鬧成這樣，那些人自然都跳出來，要行會嚴查到底，抓出幕后黑手。”

“可問題就出在這兒！”他忍不住一拳捶在墻上：

“郭柱首出事后，官府那邊就不太管咱們的事了。

現在因為郭闖的關系，更是偏著郭家。

指望他們出頭，八成最后也是敷衍了事，不了了之。

我們護坊隊要是插手查案，那幫和王執事不對付的，肯定會說我們假公濟私，借機打壓異己。”

他說著搖了搖頭，語氣滿是郁悶。

“說到底，現在這局面，動也不是，不動也不是。

查吧，怕被人扣帽子；不查，支持王執事那邊又坐不住……一來一回，真是兩頭不是人。”

周銳聽著范大成這番話，心中已然明了——嘴上說著中立，可那份對王執事的擔憂，還有對某些暗中勢力的防備，已經藏不住了。

范大哥的心，早就偏向了王執事。

也難怪，比起那幾個只會折騰的，王執事確實更穩，也更像個能頂事的掌舵人。

他沉默了片刻，望著范大成布滿血絲的眼睛，知道此時多言無益。

便抬手按了按他的肩：

“范大哥，你別急。我是行會中人，也是護坊隊的一員。出了這種事，我不可能坐視不理。

我今天就留在這兒，幫你穩住場面。”