轉眼又過了數日。

春寒漸漸褪去，江河解凍，雪消山醒。

集市也恢復了往日的活力。

路上行人絡繹不絕，滿大街都是吆呵的攤販。

周銳背著幾十斤重的鐵器走在路上，全然不感覺勞累。

自打他家買齊了接下來一個多月鐵料。

就再沒有去徐慶元的牙行托賣東西。

他自己打制的器具在工匠的圈子里已經小有名氣。

哪怕按照代銷抽傭的方式進行售賣。

不出幾日他就可以收到牙行的回款。

最近鐵匠營來往的時候，周銳的后背總是會感受到充滿敵意的眼神。

他們并不是因為周銳的鐵器太過暢銷而受到仇視。

市面上打得好的同行多了去了，不差周一個。

只是近日鐵匠營頻發盜竊事件。

行會不光派出了自發組建的巡邏隊，還聯合官衙一起巡察。

讓周不禁感慨郭柱首的影響力之大。

說來也奇怪，被偷的大多是鐵料、工具之類的東西。

鐵匠鋪的鐵料倉都在房子外側，因而容易得手。

不過除了鐵匠，誰還能用得上這些東西呢？

難不成是私鐵販子？

有些閑言碎語說是缺乏鐵料的散戶所為。

所以周銳才會遭受異樣的目光。

“三兩納銀觸手可及，等免除了叔父的徭役。

再攢錢去交入行的會費。

日后的生活也會變得輕松些吧。”

如此想道，少年的步子邁的更加輕巧。

“銳哥！又來賣貨啦！”

老遠周銳就看見了一個向他招手的少年。

街口一間牙行，門面不大卻干凈利落。

檐下懸著黑底白字的幌子，寫著百煉齋三個字。

木格窗內陳列著鋤頭、斧鉞、鋸條，架上貨件整齊，鐵光隱隱發亮。

這里是賈老板新開的牙行。

礙于他是外地來的商行，口碑尚未立起來。

所以前來躉賣的匠人并不如鐵爐坊那么多。

“你可算來了。咱們這就屬你家的鐵器賣的最好。

前些日子咱們商行還來了幾個屋匠。

他們給的訂單要求，恐怕只有你家才能達到。”

剛開起來的鐵行雇傭的人手并不多。

算上這個名叫鄭子明的雜役，這百煉齋人手就只有五個。

二人年紀相仿，外加周銳交貨又快又好。

鄭子明才會以哥相稱。

“先把這批刨刀和鐵鑿驗了吧。”

“好嘞！”

對方幫著周銳把竹筐里的鐵器搬到柜臺。

上了年紀的驗貨師傅二話不說，拿起鐵器就開始測試。

期間伙計還為他端來一杯粗茶水。

這樣的待遇，周銳過去在鐵爐坊可從未有過。

“這么說來，我還從來沒有接過訂單呢。

平日都是一拍腦袋，覺得什么東西賣的出去就開始打制。

只考慮把數量提上去，沒想過自己制作適合哪方面的器具。”

閑散鐵匠能多做點便宜農具養活自己就不錯了。

接訂單不光要看自己有沒有那個能耐。

還得看別人給不給你機會。

嶺南四百號鐵匠，憑什么輪到你去賺錢？

要不鐵爐坊抽三成的中介費，也還有那么多鐵匠去那躉賣呢。

“就憑銳哥的手藝，打什么不成？

等百煉齋在嶺南縣站穩腳跟了。

掌柜的肯定把大單子都交給你來打。”

僅有兩個鐵匠的工坊能接什么樣的單？

賺大錢的單子都在有口碑的大工坊手頭。

豪紳的馬車車軸、寺廟的佛像禮器、武館的訓練刀具。

這些才是來錢多的單子。

要不人家能養活一眾工匠和學徒。

“照你這么一說，我心里也有些底氣。

你剛剛提到屋匠，他們的訂單能否與我細說？”

聽周銳這么一說，鄭子明的眼里頓時放出光芒。

趕緊放下手頭的工作，跑去與掌柜商討事宜。

不一會的功夫，對方就拿著一張薄紙歸來。

記有訂單內容的文書稱為話簿。

因為工匠文化程度不高，只能口頭轉交給牙人代寫，由此得名。

周銳裝作不識字的樣子，讓子明把要求轉述給自己。

“北門李匠，要把好鋸。

鋸長一尺五，齒密勻整，刃口要硬，不卷刃。

濕木干木都鋸得動，用來鋸大梁。

柄要鐵梨或老樟，抓手穩。

五日內給個樣，十日交貨，工錢另議。

不知銳哥怎么想？”

鋸子這器物可沒有想象中那么好鍛造。

而且對方的要求也比較嚴苛。

原料成本在它的賣價中只占兩成，剩下的全看工匠手藝如何。

“李匠可是營造行的頭面人物，打得好，后頭還有大單。”

聽到此話后，周銳才拿定主意，接下了這個訂單。

他和這百煉齋一樣，都不受行內的待見。

正因如此，才急需一個機會證明自己。

“放寬心，我定盡心盡力，不辱百煉坊的招牌。”

周銳在契約上摁上手印，這一單生意就算是交給他了。

他先前交付的鐵器也都通過了測試，立馬被掛在靠近門戶的架子上。

“銳哥，前幾天的鐵器都賣出去了。回款要現在就結給你嗎？”

他都還沒提起這事，人家就主動相告。

不知比那拖欠回款的余扒皮強多少倍。

周銳點點頭，在掌柜算賬取錢時，繼續與伙計談天。

他每隔兩天就上市躉賣鐵器，誰知這幾次連賈老板的人影都沒見著。

對于這神龍見首不見尾的老板，他心中很是好奇。

究竟是怎樣的一個人物膽敢公然違背行規。

當著眾人的面去揭徐扒皮的老底呢？

徐慶元雖是一介牙商，他本家畢竟是當地的地主。

手眼通天不至于，可也算得上是地頭蛇之一了。

“你們的賈老板究竟是什么來頭。

怎么懟了徐慶元之后非但安然無恙。

還把這鐵行開起來了。”

周銳壓低聲音，悄悄打聽道。

“我們這些做工的都是掌柜招來的，也不清楚賈老板是什么人。

只知道他手底下有茶館、瓷窯、錢莊諸多產業。

和鏢局的關系也不錯。

凡事親力親為，一月三旬可能只有空來鐵行一次。

有說他是私鹽販子發家的。

也有人說他是北方某個貴族的私生子。

眾說紛紜，誰也不知真假。

不過剛開張前一天，賈老板略微和我們提過兩嘴。

他是因為江南一代盛產名刀寶劍，特此從北方過來經營商行的。

開間鐵器行只為結識些手藝好的刀匠，實在是豪橫！

日后若有機會，我定會把銳哥你介紹給賈老板。”

刀匠、鏢局。這幾個關鍵字很快被周銳抓住。

從賈老板在鐵爐坊的表現來看，他確實是干實事的狠角色。

要是周銳能與賈老板結識，借助他的人脈與鏢局搭上線。

這日子就不愁過不下去了。

百煉齋不但給錢爽快，從中抽的中介費也低。

其他的鐵行少說也得抽兩成。

在賈老板這只抽一成，還沒有寫契之類的閑雜費用。

賈老板能同時經營這么多產業，而不見赤字。

說明不是這些商行給不出讓工匠滿意的價錢。

而是生性貪婪，死活不肯讓出那點蠅頭小利，見不得底下人好過一些。

千里馬常見，而伯樂不常有。

周銳一邊思考結識賈老板的機會，一邊在集市上買了點酒菜。

順道給陳家帶了一只肥碩的荷葉雞。