“丑時四更，天寒地凍！”

待打更人的高亮的嗓音消散，夜里再度回歸了往日的沉寂。

這幾天晚上，鐵匠營的爐巷巡子巡邏次數越來越多。

就連縣衙的衙役都參與到了巡夜當中。

不曾想每隔一段日子就有鋪子失竊，頻率不降反升。

那幫竊賊挑誰不好，不光是散戶，就連行會內的鋪子都下手。

一時間，整個鐵匠營人心惶惶。

甚至出現了不少要把散戶趕出嶺南縣的聲音。

一道身影出現在了空曠的街道上。

即便夜間加強了巡邏和監管，周銳也要鋌而走險購買私鐵。

“家里的鐵料雖多。

有這一身手藝也不愁鋼材不夠用。

可光有這兩樣還不足夠打出上等的鐵器。

還得積攢更多像磷、鎳這樣的稀有元素。

把它加入到鐵器當中，才能將自己的技藝提升一個階段。”

少年過去夜里沒少摸黑去偷父母房里的手機。

踏沙無痕，過門無聲。

這些技藝無需銘文他也能爛熟于心。

夜色茫然，寒風陣陣，山嶺里狼嚎與風聲混雜在一塊。

這一回交易的地方來到荒山破廟，賣鐵的販子依舊是那雙死魚眼。

相較于現錢，還是拿鐵器來兌換鐵料更加實惠。

反正每天抽一點時間，周銳隨隨便便就能打出好幾把簡易的鐮刀。

一把鐮刀可以兌換一斤半的鐵料。

少量的稀有元素作為附贈品，這筆交易對周銳來說穩賺不賠。

些許微光從廟宇細縫中垂下，可仍然不見死魚眼的面容。

至于他售賣的鐵器和私爐全都放在暗處，只能憑感覺挑選。

這鐵販賣的鐵料良莠不齊，雜質居多。

這些夜里鐵匠營失竊的事情多半與他無關。

更何況他是行會內的人才知道的渠道。

沒理由會做出讓自己信用掃地的事情。

摸索了半天，少年總算是選定了鐵料。

這一袋鐵礦里頭除了鎳之外居然還有不少的磷鐵。

就算沒碰上稀少材料，就當自己是來兌換私鐵，也不算虧。

交付鐵器之后，周銳拿起麻袋就要離開。

誰知死魚眼突然叫住了他。

“野匠，咱這除了賣老青魚之外，冷貨也照收不誤。

手頭缺錢，找上我。開出的價錢比市面多五成。

不過咱這要求高。只要風響的，三指銀起步，別拿鈍貨打法我。”

私底下的交易越多，死魚眼就越是賞識這個蒙著臉的年輕人。

死魚眼起初只把周銳當作是活不起的外門漢，得了別人點撥才知道有他這個渠道。

現在看來，他的手藝確實不錯。

一把鐮刀都敲得像模像樣，怎么用都不卷口，要不是形制不對。

磨利些，還真可以當作兵器。

這樣的師傅天天打些不值錢的器物太浪費手藝。

還不如跟了他，干些掙錢的穩當買賣。

聽聞此話，周銳立馬就意識到，對方這是在讓他打制殺人的利器。

雖然他收買私鐵，要不是走投無路，也不會做出觸犯王法的事情。

少年只好隨口一說，試圖糊弄過去。

“等你什么時候能弄來上好的鍛鋼再說吧。

沒有好鋼材，手藝再精也難成大器。

就算能打出冷貨，怕也是入不了您法眼的次品。”

誰知死魚眼桀桀一笑，說道：

“莫說是鍛鋼了，就連水鋼我都弄得來。

只怕你這個野匠沒有配得上材料的手藝。”

水鋼？那可是最為頂級的鋼材之一。

只有頂尖的武將才配得上用它來打制的武器。

一介私鐵販子怎么會有這種渠道？

“口說無憑。

沒見到實物之前誰知道話中真假。

真要讓我拿出冷貨，也得先見見你的誠意。

我來這冒得風險可不必你低。”

聽見此話死魚眼收起了笑意。

這小子也有顆謹慎的心，人性和手藝都說得過去。

要不真的試他一試，萬一他的冷貨能滿足涼嶺的要求呢？

“我們半個月后再見，下次就是在北山的義莊了。

好好考慮我說的事，畢竟我認識的客戶不止你一個。

也不是非得做你的生意。”

少年告辭了死魚眼，快步踏上了回家的道路。

對方的提議他不心動肯定是假的。

對周銳而言，能接觸到上好的鋼材。

他就可以利用銘文的能力習得制法。

開了這個頭，家中就不怕沒有材料供自己使用。

只是打制黑刀的風險頗高，叔父也可能察覺到鐵器的去向不對。

這條路對周銳，暫且是行不通的。

……

弦月低垂，夜光下低矮的鐵匠營好似一盒盒東倒西歪的火柴盒。

兩個鬼鬼祟祟的人影從一戶的后院翻出，快步來到了西城。

其中一人背著鼓鼓囊囊的麻布袋，一看就不像是買私鐵的鐵匠。

出了鐵匠營之后二人也不再提心吊膽，步子都放慢了不少。

“李哥，你說咱們動靜這么大，不會吵醒那些個賤戶吧？”

背著布袋的人低聲問道。

“放寬心，老弟。這幾天我從未失手。

要不是簡單上手，我怎么會把這種好差事交給你呢？

那幫黑臉的炭鬼天天起早貪黑，夜里早就累的不成樣子。

睡得比死豬還沉呢。

再說，都這個點了，出現在街道上能有什么好人。

咱們可是官鐵司的人，有著衙役的令牌。

打不了先打他一頓，說是他偷的不就得了。”

瘦高男人大步走在街上。

作為衙役，他們很輕松的得知了爐巷巡子的巡邏規律。

只要卡住他們輪班的時機，就可以完美躲過他們的監察。

“大哥你說的倒是輕松，臟活累活都是我干的。

我腿腳短，要是被發現了連跑路的機會都沒有。”

小胖子扛著布袋，上氣不接下氣的說道。

來回偷盜三四戶都成功的手，他自己也有了些底氣。

“拿了余老板的錢還想偷懶。

扛著鐵料走路的要是我，誰來開鎖？你嗎？

能者多勞，讓你干這事是因為我欣賞你。”

小個子啞口無言，這個姓李的大哥向來善于強詞奪理。

要不上司老讓他做看守官鐵司前門的輕松差事呢？

那些兜不住的壞事在他嘴里一轉圈，馬上就變為中聽的在理話。

三言兩句就能趕走沒錢的炭鬼。

“余老板真是奇怪。

明明自己的目標是擠兌那些散戶。

為什么還要讓我們去偷行會匠鋪的鐵料呢？”

“這就是你不夠機敏的地方了。

首先那不叫偷，我們一家才拿五六斤的破鐵料。

在行會的眼里連雜稅都算不上。咱們拿是合情合理。

拿了行會的鐵料，咱們和徐老板只用隔岸觀火。

鐵匠營的人自會把矛頭轉向那些外來的散戶。

屆時，低價收買他們的鋪子還不是輕而易舉？”

周銳從破廟歸來時，正巧看見兩個衙役從陳家的鋪子后院翻出來。

便一路跟了上去。

只恨身邊沒有錄音機，要不然他就可以讓真相告知天下了。

知道余老板和衙役狼狽為奸，聯合放貸。

沒想到私底下還能使出這樣陰險招數。

人家是當地豪紳，他只是底層的賤戶。

在這樣的身份差距下，報官顯然是不現實的。

可是他自己又不是行會的人。

加之鐵匠營分歧嚴重，他的話不一定會被相信。

周銳攥起拳頭，心中已有一計。

既然沒法把他們繩之以法。

那就只好給予取死之道了。