他們的腳剛踩上谷口的平地，還沒來得及細看那用合抱粗的原木搭成的寨門—。

木頭被風雨侵蝕得發黑，卻依舊透著股結實勁兒，門楣上隱約能看到“棲鳳谷”三個字的刻痕——尖銳的竹哨聲就像一道驚雷，猛地在頭頂炸響！

“嘀——嘀嘀——！”

哨聲急促而響亮，在寂靜的山谷里回蕩，驚得林子里的鳥雀撲棱棱飛起一片。

“什么人？！站住！”一聲中氣十足的厲喝從寨門后傳來，聲音里帶著不容置疑的威嚴，絕不是普通莊稼漢的嗓門。

劉芒的心瞬間提到了嗓子眼。

幾乎是同時，寨門旁那座簡陋的瞭望臺上，“呼啦啦”冒出七八個手持獵弓的漢子！

他們動作麻利，顯然是訓練有素，弓弦拉得滿滿當當，箭頭閃著寒光，齊刷刷地對準了劉芒一行人，眼神里的警惕像淬了冰。

緊接著，那扇厚重的原木寨門“吱呀——”一聲被拉開一條縫，十幾個壯丁從里面沖了出來。

他們手里握著鋤頭、鐮刀，還有些削尖了的硬木桿，雖然武器簡陋，排列得卻很整齊，迅速在谷口排開一道人墻，將劉芒他們攔在外面。

這些谷民穿著粗布短褂，褲腿卷到膝蓋，露出結實的小腿，皮膚是長期日曬雨淋的黝黑。

但和劉芒他們這些面黃肌瘦的逃難者不同，他們面色紅潤，眼神銳利，透著一股吃飽穿暖后的精氣神，更帶著一種長期團結自衛形成的彪悍氣息。

那是見過血、殺過敵才能練出來的狠勁。

領頭的是個三十多歲的漢子，身材魁梧，肩膀寬闊，額頭上有一道淺淺的疤痕，手里握著一柄磨得锃亮的柴刀，刀身映著他如鷹隼般銳利的目光，正一眨不眨地掃視著劉芒一行人，像是在打量幾只闖入領地的野獸。

空氣瞬間凝固了，像拉滿了的弓弦，劍拔弩張！

連風都好像停了，只有谷民們粗重的呼吸聲，和劉芒他們因為緊張而發顫的喘息聲。

劉芒趕緊停下腳步，下意識地把石頭往身后拽了拽，用自己瘦弱的身軀護住孩子。

他緩緩舉起雙手，掌心向前，盡量讓自己的動作顯得無害。臉上擠出一個比哭還難看的笑容，那笑容卑微、可憐，又帶著幾分刻意的討好：“大…大哥！行行好！俺們…俺們是北邊逃荒過來的…實在…實在走不動了…快…快餓死了…”

他的聲音嘶啞干澀，像是被砂紙磨過的木頭，每一個字都帶著氣若游絲的虛弱，配合著他們五個骨瘦如柴、衣衫襤褸、渾身上下布滿傷痕的模樣，極具說服力。

任誰看了，都會覺得這是一群走投無路的可憐人。

趙四反應極快，幾乎在劉芒開口的同時，就“噗通”一聲跪倒在地，還順勢拽了一把旁邊的李二狗，把他也拉得跪倒。

“好心的大爺啊！可憐可憐俺們吧！”

他帶著哭腔哀嚎起來，聲音凄厲得像是被踩了尾巴的貓，眼淚鼻涕一起往下流，糊了滿臉，“俺們村子遭了兵災…男人被抓了壯丁，女人孩子被…被砍了…就剩俺們幾個命大的逃出來…這一路走了三個多月，沒吃過一頓飽飯，幾天沒沾著水了…嗚嗚…”

孫大頭也趕緊跟著跪下，雖然沒趙四那么會演，卻也擠眉弄眼地想擠出幾滴眼淚，帶著哭腔附和：“是啊是啊…求大爺們給口飯吃…哪怕是泔水也行啊…”

李二狗則抱著自己那條瘸腿，配合地哼哼唧唧，臉上露出痛苦的表情，仿佛下一秒就要斷氣。

石頭被這陣仗嚇得小臉煞白，緊緊抓著劉芒的破衣襟，指節都泛白了。

大眼睛里噙滿了淚水，淚珠像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒往下掉，砸在劉芒的手背上，滾燙滾燙的。

這倒不用演，是真的害怕。

谷民們臉上的警惕之色稍稍緩和了些。他們你看看我，我看看你，眼神里多了幾分猶豫。畢竟，這年頭逃荒的人太多了，誰都見過餓殍遍野的慘狀，眼前這幾個人的狼狽，確實不像裝出來的。

但領頭的漢子依舊沒放松警惕。

他皺著眉，目光像探照燈一樣在劉芒他們臉上掃來掃去，尤其在雖然狼狽但骨架還算高大的劉芒臉上停留了片刻，又瞥了一眼跪在地上哭得“情真意切”的趙四，眼神里滿是審視。

“逃荒的？”他沉聲問道，聲音不高，卻帶著一股穿透力，“從北邊哪來？怎么走到這深山老林里了？這地方偏僻得很，一般人根本找不到。”

這話像根針，一下子刺破了趙四的表演。劉芒心里一緊——這漢子果然精明，不好糊弄！他腦子里飛快地轉著，琢磨著該怎么編個合理的說法。

趙四卻比他更快一步，哭得更兇了：“俺們是牛家屯的！離這…離這老遠了！得有幾百里地！路上遇著土匪…搶了俺們最后一點干糧，還殺了俺們好幾個同伴…俺們慌不擇路，瞎跑…就…就跑到這來了…俺們也不知道這是啥地方啊…嗚嗚…”

他說的“牛家屯”，是之前在路上聽其他流民提過的一個村子，據說早就被兵災毀了，用這個地名，就算對方想查也查不到。

領頭的漢子聽到“牛家屯”三個字，眉頭皺得更緊了，似乎在記憶里搜尋這個地方。

他旁邊一個頭發花白的老者湊過來，在他耳邊低聲說了幾句什么。

大概是說確實聽說過這個村子遭了災。

漢子的臉色稍緩，但依舊沒松口，只是抬了抬下巴：“把你們身上東西都拿出來看看！”

劉芒心里一塊石頭落了地，趕緊招呼趙四他們：“快！把東西都拿出來！讓大哥們看看！俺們真是逃荒的，啥也沒有！”

幾個人連忙七手八腳地把身上那點可憐的家當抖落出來：劉芒掏出一個豁了口的破陶碗，碗邊還沾著點野菜渣。

趙四摸出幾塊打火石，還有一小包快用完的鹽巴——這是他藏得最緊的寶貝，此刻也不得不拿出來。

李二狗的包袱里只有幾塊破布，是用來包扎傷口的；孫大頭則拿出一把挖野菜用的破木片，邊緣都磨圓了。

石頭沒什么東西，只有劉芒給他編的一個草蚱蜢，此刻也攥在手里。

這些東西寒酸得不能再寒酸，別說刀槍了，連件像樣的衣服都沒有。

谷民們看著地上的“家當”，臉上的敵意又消散了一些。

有人甚至露出了同情的神色——這樣的人，確實不像來搶東西的土匪。

劉芒見狀，知道機會來了。他輕輕推了推石頭，用眼神示意他。

石頭雖然害怕，但還是懂了劉芒的意思，小手捂著肚子，發出細弱的呻吟，眼淚掉得更兇了。“大哥…行行好…給點吃的吧…”

劉芒也跟著露出哀求的神色，聲音哽咽，“孩子…孩子快不行了…再不吃點東西，怕是…怕是熬不過今天了…”

這招打感情牌果然起了作用。

領頭的漢子看著石頭那瘦小可憐的模樣，眼神明顯軟了一下。他沉默了片刻，回頭跟幾個年長的谷民低聲商議起來，聲音壓得很低，聽不清具體說什么，但能看到他們在比劃著，似乎在討論要不要收留這幾個人。

劉芒的心像被吊在半空中，七上八下的。

他緊緊攥著石頭的手，指節都白了，眼睛一眨不眨地盯著那群商議的谷民，連呼吸都忘了。

谷口的風依舊吹著，帶著谷地里莊稼的清香，卻吹不散這緊繃的對峙和未知的命運。