就在谷口的對峙陷入僵局時，一個蒼老卻沉穩的聲音從寨門內傳來，像投入湖面的石子，瞬間壓過了所有的嘈雜：“柱子，怎么回事？”

谷民們聞聲立刻分開一條通路，一個拄著棗木拐杖的老者緩緩走了出來。

他須發皆白，銀絲般的胡須在胸前飄拂，卻梳得整整齊齊，一絲不亂。

雖然拄著拐杖，腰板卻挺得筆直，絲毫沒有龍鐘老態。身上穿著一件洗得發白的葛布長衫，漿洗得干干凈凈，透著一股讀書人的清瘦風骨。

最讓人印象深刻的是他的眼睛，平和得像一潭深水，卻又異常深邃，仿佛能洞穿人心最隱秘的角落。

他一出現，剛才還神情警惕的谷民們都微微躬身，臉上顯露出由衷的敬畏，連呼吸都放輕了幾分。劉芒心里立刻明白，這才是棲鳳谷真正說話算數的人。

領頭的漢子柱子連忙上前，躬身行禮，聲音也放低了八度，將剛才的情況一五一十地低聲稟報了一遍，語氣里滿是恭敬。

林老的目光緩緩掃過劉芒五人，像秋日的陽光，不熾烈，卻帶著一種無形的壓力。

他的視線從趙四那張還掛著淚痕的臉，移到李二狗那條瘸腿，再落到孫大頭瑟縮的肩膀，最后停在劉芒和他身后的石頭身上。

那目光并不銳利，卻讓劉芒感覺自己像被剝光了衣服，所有的心事都無所遁形。尤其是在掃過劉芒的雙手時，林老的目光似乎多停留了一瞬。

那是一雙布滿老繭的手，骨節粗大，掌心和虎口處的繭子尤其厚實，那是常年握鋤頭留下的印記，但虎口邊緣，還有幾道不太尋常的磨損痕跡，像是用蠻力握持硬物時留下的（或許是那晚用鋤頭砸人時留下的？）。

“逃荒的？”

林老開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種歷經世事的滄桑，“兵災匪患，苛捐雜稅，這世道，民不聊生啊…唉，都是苦命人。”

他輕輕嘆了口氣，那聲嘆息里有悲憫，也有無奈。

當他的目光落在石頭身上時，眼神明顯溫和了一些，“孩子受苦了，看這小臉瘦的。”

劉芒的心提到了嗓子眼，大氣不敢出，連趙四都忘了繼續哭嚎，緊張地盯著林老的嘴唇。

“不過，”林老話鋒一轉，語氣依舊平和，卻像一塊石頭投入平靜的水面，帶著不容置疑的份量，“棲鳳谷地方小，也不富裕，谷里的人都是勒緊褲腰帶過日子，養不起閑人，更容不下禍端。”

他頓了頓，看著劉芒等人眼中閃過的黯淡，才緩緩說道：“收留你們，可以。”

“真的？！”李二狗忍不住低呼出聲，臉上露出難以置信的狂喜。

劉芒也感覺心臟猛地一跳，一股熱流涌上心頭。

“但有個條件。”林老伸出拐杖，輕輕點了點谷口外那片河灘地。

那里長滿了半人高的荒草和雜亂的灌木，石子遍布，一看就知道是塊貧瘠難種的生地，“那片荒地，歸你們。你們去開墾，能開出多少地，種出多少糧食，全看你們自己的本事。”

他繼續說道：“谷里可以借給你們一些最差的農具，比如豁了口的鋤頭、斷了柄的鐮刀，還有一點頭茬的谷種——都是去年剩下的，出芽率不高。

但這些，都不是白給的，秋后要連本帶利還回來，利息不多，一成利。”

這個條件苛刻得近乎不近人情。

等于把他們隔離在谷口之外，讓他們自生自滅，用自己的勞動換取一線生機。

林老似乎看穿了他們的心思，目光變得銳利起來，掃過每個人的臉：“還有，你們只能在那片荒地活動，不許進谷，不許靠近谷民的房屋和田地，更不許和谷里的人私下接觸！若有任何不軌之舉——”

他沒有說下去，但那眼神里的寒意，讓每個人都打了個寒顫。

旁邊的柱子和其他谷民也握緊了手里的武器，無聲地傳遞著一個信息：違反規矩，格殺勿論！

“谷主…這…”孫大頭嚇得臉都白了，剛想求情，被劉芒一把拉住。

劉芒心里清楚，這已經是最好的結果了。

棲鳳谷能在亂世中安然存在，必然有其嚴苛的規矩，林老肯讓他們留下，已經是天大的恩賜。

他看了一眼身后的石頭，又看了看趙四、李二狗和孫大頭，他們眼中雖然有猶豫和畏懼，但更多的是對生存的渴望。

“俺們同意！”劉芒深吸一口氣，拉著石頭，噗通一聲跪倒在地，“謝谷主收留！俺們一定遵守規矩，好好種地，絕不惹事！秋后一定連本帶利還上！”

趙四等人也反應過來，連忙跟著跪倒磕頭：“謝谷主大恩！”

林老微微頷首，臉上沒什么表情，只是對柱子吩咐道：“柱子，帶他們去倉庫領農具和種子，再給他們幾尺粗麻布，讓他們在荒地頭搭個棚子遮風擋雨。

告訴他們清楚谷里的規矩，若是犯了，誰也保不住。”

“是，谷主。”柱子恭敬地應道。

林老不再看劉芒等人，拄著拐杖，轉身緩緩向寨門內走去。

他的背影在夕陽下拉得很長，依舊挺直，透著一股不容侵犯的威嚴。

寨門在他身后緩緩關上，隔絕了谷內的安寧與谷外的風霜。

劉芒五人跪在地上，看著那扇緊閉的寨門，又看了看眼前那片荒蕪的河灘地，心里五味雜陳。

這算不上真正的接納，更像是一種有條件的、充滿戒備的施舍。

但對他們這群走投無路的人來說，這片荒地，這幾樣破舊的農具，這一點點希望的種子，已經足夠了。

至少，他們暫時不用再亡命天涯了。

劉芒站起身，拍了拍石頭身上的土，指著那片荒地，啞著嗓子說：“石頭，看到沒？以后，咱們就住那兒了。好好干活，咱們能種出糧食來。”

石頭似懂非懂地點點頭，大眼睛里閃爍著對未來的憧憬。

趙四也站了起來，拍了拍身上的灰，看著那片荒地，嘿嘿笑了兩聲：“媽的，總比在山里啃樹皮強。

老子就不信，憑著這雙手，還種不出幾畝地來！”

李二狗和孫大頭也慢慢站起身，雖然臉上還有些畏懼，但眼神里多了幾分安定。

柱子拿著農具和種子走了過來，把東西往地上一放，又把規矩細細說了一遍，語氣嚴厲，不帶絲毫感情。

劉芒默默聽著，一一記下。

他知道，真正的考驗，才剛剛開始。在這片陌生的土地上，用汗水和敬畏換取生存，或許比在山林里亡命奔逃，更需要勇氣和智慧。