赤醴長(zhǎng)歌：圣墟之外五千年

第二卷·溯古尋源·酒魂初誕

第130章·鹽道疫影

1

腐臭味如同凝結(jié)的瀝青，死死裹住南陽(yáng)城的每一寸角落。蘇軾踩著濕滑的青石板，每一步都像是踩在浸透腐液的棉絮上，積水倒映的灰敗天光隨著他的腳步支離破碎。街角堆著用草席覆蓋的尸骸，席角滲出黑黃膿水，在地上蜿蜒成詭異的紋路，幾只野狗遠(yuǎn)遠(yuǎn)嗅著，喉間發(fā)出焦躁的低吼，毛發(fā)因恐懼而根根倒豎。他腕間的竹簡(jiǎn)殘片滾燙如火炭——那是昨夜從鹽商賬簿上撕下的記錄，墨跡里混著赤水河特有的朱砂礦粉，此刻正透過袖口灼燒著他的皮膚。

“十日間，死者逾千。”李清照的聲音從斗笠下傳來(lái)，帶著壓抑的顫音。她掀開草簾，露出半張蒙著素紗的臉，眉眼間滿是凝重。指尖捏著的銀針，針尖正從井沿的青苔上挑起幾星幽藍(lán)粉末，在暮色中泛著詭異的磷光?！坝腥嗽诰型抖?，混了西域‘尸僵菌’?！彼f(shuō)著，銀針?biāo)查g被染成靛青色，如同被毒蛇啃噬過的傷口。

劉伶的鹿車歪斜著卡在巷口，車輪深陷污泥。他醉醺醺地拍打車廂板壁，酒葫蘆在腰間晃蕩出不成調(diào)的聲響：“腐肉釀的酒才夠烈！可惜啊可惜——”話音未落，李白劍鞘橫掃，青蓮劍氣如冷月炸開，三丈外扒在尸堆上的鬣狗頭顱應(yīng)聲而落。狗頭滾落在地，脖頸處的斷口竟?jié)B出幽藍(lán)汁液，與井邊的毒粉顏色如出一轍。

“酒若救人，可稱圣物；酒若殺人……”李白收劍，目光釘在井沿藍(lán)粉上，劍鋒映出他冷峻的面容，“便是妖魔。”遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，梆子聲里混著此起彼伏的咳嗽與哀嚎，仿佛整座城池都在垂死掙扎。

2

桑弘羊的特使是在黃昏時(shí)現(xiàn)身的。暮色將街道染成血紅色，那人裹著玄色貂氅，腰間玉帶綴滿五銖錢，行走間叮當(dāng)作響。可蘇軾一眼就辨出異?！X孔里塞著赤水河畔的“醒魂草”，這種草本應(yīng)生長(zhǎng)在劇毒蛇窟旁，常人避之不及，此刻卻被刻意用來(lái)掩蓋某種氣息。特使展開絹帛詔令時(shí)，袖中滑落半枚青銅虎符，符身刻著三條交錯(cuò)的鹽道地圖，其中一道直指烏蒙山，而那里，正是酒魄精萃封印之處。

“奉大司農(nóng)令，南陽(yáng)鹽酒專營(yíng)權(quán)歸田氏商行?！碧厥股ひ艏饫绻喂?，每一個(gè)字都像是扎進(jìn)百姓心口的鋼針，“私釀?wù)撸瑪兀凰截溦撸?！”話音未落，街巷里響起此起彼伏的抽氣聲，幾個(gè)老人當(dāng)場(chǎng)癱坐在地。

蘇軾突然輕笑出聲。他撥開擋路的尸擔(dān)，從懷里掏出一只陶罐。陶罐表面布滿裂紋，卻用赤水河特有的紅泥修補(bǔ)得嚴(yán)絲合縫。罐口封泥拍開的剎那，清冽酒氣如利刃劈開腐臭，巷中百姓貪婪地抽動(dòng)鼻翼，許多人眼中泛起淚光——他們太久沒有聞過如此干凈的氣息了。

“此酒名‘凈穢’，以赤水河底百年沉泥為曲，烏蒙山陰崖苦艾為引?！碧K軾將酒液傾入井中，井水竟嘶嘶蒸騰起白霧，仿佛被投入了滾燙的烙鐵。“一盞酒，換一袋官鹽——田氏給不了的價(jià)，我給！”他的聲音在死寂的街道上回蕩，人群死寂一瞬，隨即爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。

特使臉色鐵青地退后，卻沒發(fā)現(xiàn)李清照的銀針已刺入他貂氅下擺。針尾系著的蠶絲延伸至虛空，另一端連著杜康掌心浮動(dòng)的赤水河虛影——河面正倒映出百里外鹽梟田汾與匈奴使節(jié)密談的畫面。田汾的手指在沙盤上劃出南陽(yáng)城的輪廓，匈奴人往沙盤里撒下一把幽藍(lán)粉末，與井中毒菌一模一樣。

3

夜雨如注，沖刷著鹽道上的馬蹄印。陶淵明展開《桃花源記》，泛黃紙頁(yè)在雨中不濕分毫，文字如同活物般在紙面游動(dòng)。字句化作桃枝纏住鹽隊(duì)馱馬的腿，商賈們驚恐地看著鹽袋崩裂，雪白鹽粒與雨水交融，竟匯成一條閃爍的銀線，直奔城南疫區(qū)而去。鹽粒所過之處，積水里的尸僵菌發(fā)出滋滋的聲響，如同被烈日暴曬的毒蛇。

“桃花障目，五感皆空?！碧諟Y明合上書卷，袖口飄落一片桃花，瞬間化作盾牌擋下鹽商射來(lái)的箭矢。鹽商們?nèi)缒九及憬┝⒂曛?，唯有領(lǐng)頭的老者突然跪倒在地，涕淚橫流：“仙長(zhǎng)！田汾逼我們用病尸運(yùn)鹽！那西域毒菌……”他的話音未落，喉嚨里突然涌出大量幽藍(lán)菌絲，轉(zhuǎn)眼便沒了聲息。

劉伶的鹿車轟鳴著碾過鹽堆。車前銅鈴震響《酒德頌》符文，酒氣裹挾鹽粒沖天而起，化作漫天晶亮的雪。雪片落向尸骸堆時(shí)，黑紫腐肉竟褪成灰白，膿瘡漸次收口，甚至能聽見皮肉愈合的細(xì)微聲響?！胞}乃大地精魄，酒乃五谷之魂，”劉伶醉眼斜睨，甩出一壇酒砸向空中，酒壇炸裂的剎那，酒香與鹽氣交融成一道金色屏障，將剩余的毒菌盡數(shù)焚燒，“魂魄相融，才是活命的藥！”

4

田氏的報(bào)復(fù)比疫鬼更兇戾。

三百私兵舉著火把包圍驛館時(shí)，火光照亮了整個(gè)夜空，如同一片燃燒的血海。李白正用劍尖在青石板上刻《鹽鐵論》殘篇，每一筆都力透石背。火光照亮為首將領(lǐng)猙獰的臉——他脖頸處蔓延的紫斑與井中毒菌如出一轍，顯然早已被感染。

“殺了這群妖道！”將領(lǐng)揮刀嘶吼，刀刃上滴落的不是雨水，而是粘稠的藍(lán)液。

李清照的青銅酒樽突然凌空倒懸。樽中飛濺的酒滴在半空凝成冰針，針尾綴著細(xì)如蛛絲的詞句：“生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄——”冰針暴雨般射入私兵眼眶，士兵們慘叫著抓撓雙眼，指尖帶出的卻不是血，而是汩汩幽藍(lán)菌絲！冰針上的詞句化作鎖鏈，將他們的魂魄死死纏住。

“酒魄化詞，字字誅心?！倍趴档穆曇羧鐞灷诐L過。他玄袍鼓蕩，赤水河虛影在身后翻騰，河水中浮出桑弘羊年輕時(shí)的面孔——正將一包朱砂粉撒向渭水。那畫面與蘇軾腕間竹簡(jiǎn)上的墨跡，在虛空中重疊成同一種血色。

“田汾！”蘇軾怒喝，陶罐重重砸向地面。酒液滲入青石縫隙，地底傳來(lái)巨獸蘇醒般的轟鳴。驛館四周的槐樹瘋狂生長(zhǎng)，根系撕裂石板纏住中毒士兵，樹皮上浮現(xiàn)出漢隸酒方：“烏蒙艾三錢，赤水砂一銖……”槐樹的枝葉間飄出淡淡酒香，竟將士兵體內(nèi)的毒菌一點(diǎn)點(diǎn)逼出體外。

5

鹽道盡頭，田汾的密室浸在血泊里。

匈奴使節(jié)的尸體橫臥案前，心口插著半截金算籌，算籌上刻著西域秘文，記錄著毒菌的投放路線。田汾瘋狂刨挖磚墻暗格，指甲縫里滲滿鮮血，終于捧出一只刻滿咒文的銀壺。壺蓋開啟時(shí)，粘稠藍(lán)漿中浮出一張美人面——竟與李清照有七分相似！那張臉緊閉雙眼，嘴角卻掛著詭異的微笑。

“夫人莫怕……”田汾顫抖著撫摸壺身，聲音里帶著近乎瘋狂的溫柔，“待我殺光那些……”

“待你什么？”李清照的聲音從壺中傳來(lái)，冷得如同臘月寒冰。美人面陡然碎裂，藍(lán)漿凝成她素衣執(zhí)卷的身影，手中金簪泛著寒光，“建安元年你毒殺發(fā)妻，竊取她祖?zhèn)骶品?；如今又勾結(jié)匈奴，用亡妻遺骨養(yǎng)西域尸菌！”她的聲音中帶著千年的怨恨，字字如刀。

銀壺炸裂的剎那，杜康的拳風(fēng)穿透墻壁。赤水河虛影裹住飛濺的毒漿，河水翻騰間，竟浮現(xiàn)出桑弘羊揮刀斬?cái)嗵锸消}船的場(chǎng)景——二十年前的舊債，今日終要償還。毒漿在河水中發(fā)出刺耳的尖叫，化作萬(wàn)千飛蟲撲向田汾，卻被李清照的詞韻凝成的鎖鏈盡數(shù)絞碎。

6

黎明時(shí)分，鹽道石碑下壓著一卷新賬。

蘇軾以指為筆，在浸透酒液的絹帛上書就《鹽酒榷策》。字跡未干，酒液便滲入絹帛，化作流動(dòng)的符文。桑弘羊特使的貂氅蓋在疫民身上，他腰間虎符已化作齏粉，粉末正隨雨水流向赤水河，沿途的毒菌被盡數(shù)凈化。

“以鹽酒專營(yíng)之利，換南陽(yáng)萬(wàn)民生機(jī)?！碧K軾望向?yàn)趺缮椒较?。山巔云霧間，陶淵明的桃枝正將最后一點(diǎn)藍(lán)菌封入琥珀，桃花瓣飄落成陣，如同一場(chǎng)無(wú)聲的祭奠。

李清照突然拽過蘇軾手腕。昨夜被毒漿灼傷的傷口處，皮肉下竟閃動(dòng)金沙——那是赤水河底的千年酒魄結(jié)晶，正順著血脈緩緩游走?！熬泼}醒了，”她指尖拂過金沙，眼中閃過一絲鋒芒，“該去會(huì)會(huì)那位真正的‘大司農(nóng)’了?！?

遠(yuǎn)處驛館馬廄里，李白劍尖挑著半幅匈奴輿圖。圖上鹽道蜿蜒如蛇，蛇尾處標(biāo)著小小的篆字：長(zhǎng)安，桑。月光照在字上，泛著冷冽的銀芒，仿佛預(yù)示著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，即將在長(zhǎng)安城的暗流中掀起驚濤駭浪。