夜深，灰石鎮領主府的書房內，唯有月光與燭火交織。

雷恩靜靜地坐著，指尖輕輕摩挲著一本看似普通的皮面賬本。

然而，這本賬本的觸感，卻如同握著一塊燒得通紅的烙鐵，灼痛著他的指尖，也考驗著他的心智。

這就是“黑心”附贈的“禮物”，一份來自南境公國“鐵壁”將軍羅德里克的走私賬本。

上面用隱秘的暗語，詳細記錄了數年來，羅德里克將軍如何利用職權，將一批批本該用于邊境防務的軍用物資——包括精煉鋼材、制式弩箭、甚至是幾具小型煉金弩炮的部件——走私給“黑曜石之手”這樣的亡命之徒，以換取巨額的黑色財富。

這是一份足以讓一位帝國將軍身敗名裂、甚至被送上絞刑架的鐵證。

但對雷恩而言，它也是一個致命的陷阱。

如何處理這份賬本，成了一個前所未有的難題。

直接交給南境總督？雷恩的嘴角勾起一絲嘲諷。

總督本人就與此事脫不了干系，羅德里克將軍正是他的心腹。將賬本交給他，無異于與虎謀皮。

為了自保和掩蓋丑聞，總督有九成的可能會選擇最簡單粗暴的方式——將他和灰石鎮，連同這份賬本，從焦土之上徹底抹去。

交給朱紅伯爵？更是愚蠢至極。

那等于是在資助自己的敵人，讓他多了一把可以攻擊政敵的刀。等朱紅伯爵利用這份賬本在貴族議會上獲取了利益，轉過頭來第一個要對付的，依然是盤踞在他領地邊緣的灰石鎮。

交給光明教廷？雷恩搖了搖頭。

教廷的確有制裁世俗貴族的權力，但過早地將自己和灰石鎮暴露在神權的視野之下，并非明智之舉。

灰石鎮的許多技術，比如“微光附魔”，在某些保守的教士眼中，都帶著異端魔法的嫌疑。

引來教廷，很可能趕走了豺狼，卻招來了猛虎。

燭火搖曳，雷恩的目光落在了墻上那副巨大的王國全圖上。

他的視線越過廣袤的中央平原，最終，停留在了遙遠的、被冰雪與山脈覆蓋的北方。

北境公國——獅鷲男爵。

一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在他的腦海中逐漸成型。

他的手指在地圖上，從南境劃到北境，仿佛在勾勒一條無形的、致命的引線。

“既然這把火在我手上會燒到自己，”他低聲自語，眼中閃爍著棋手落子前的銳利光芒，“那就讓它到千里之外的地方去燒。”

他最終選擇了一個所有人都意想不到的合作對象——北境的獅鷲男爵。

雷恩的邏輯很簡單，卻直擊要害。

北境公國與南境公國，雖然同屬帝國，但數百年來，一直因為邊境防線、軍費開支和對焦土資源的爭奪而矛盾重重。

北境常年直面來自凜冬山脈的蠻族和魔獸，軍費開支巨大，而富庶的南境卻總能在貴族議會上拿到更多的財政傾斜。

這份賬本，不僅僅是南境一位將軍的通敵罪證。

往大了說，這是南境軍方將本該用于國防的力量，私下輸送給了威脅王國安定的法外組織。

這對于時刻處在戰爭前線的北境貴族而言，是絕對無法容忍的背叛。

將這份證據交給北境，北境公爵必然會在下一次的王國貴族議會上，將它變成一枚重磅的政治炮彈，狠狠地砸向南境公國，以此來為北境爭取更多的政治、軍事和經濟利益。

這相當于，雷恩隔著千里之遙，將南境的內部丑聞，巧妙地轉化為了兩大公國之間的外部沖突。

而他自己，則可以完美地抽身事外，坐山觀虎斗，靜靜地看著那兩位龐然大物互相撕扯。

他立刻行動起來。他沒有寄出原件，而是讓伊莉絲用最精細的手法，將賬本的內容完整地抄錄下來，并模仿了上面的暗語和筆跡。

隨后，他寫了一封親筆信，將抄錄的賬本副本，連同之前布倫希爾德拜托他尋找的那位“守護者血脈”后裔的情報，一同封裝進一個用魔法加固過的密匣中。

他這是在用一份足以掀起滔天巨浪的政治武器，去償還一個人情，同時，也是在向那位北境的盟友，展示自己的價值與實力。

……

半個月后，北境，鷹巢堡。

凜冽的寒風呼嘯著刮過堅硬的巖石，城堡內，壁爐里的火焰燒得正旺。

獅鷲男爵剛剛結束了一次對邊境的巡邏，他摘下被凍得冰冷的頭盔，臉上帶著一絲疲憊。

就在這時，女騎士布倫希爾德快步走來，遞上一個沒有任何標識的、由黑鐵制成的密匣。

“大人，這是通過最隱秘的‘夜鴉’渠道送來的，指明給您親啟。”

男爵皺了皺眉，接過密匣。

他感受著上面殘留的一絲微弱的魔法波動，立刻認出，這是雷恩·輝耀獨有的加密手法。

他遣退了左右，獨自在書房內打開了密匣。

他先看到了關于“守護者血脈”的情報，眼中露出一絲欣慰和感激。雷恩信守了承諾，這讓他對這位年輕盟友的好感又增加了幾分。

但當他翻開那份賬本的抄本時，他臉上的表情，從最初的好奇，逐漸變成了凝重，最后，演變成了深深的震撼。

作為北境的實權貴族，他一眼就看出了這份賬本背后所代表的恐怖分量。

他的呼吸變得有些急促，他反復地閱讀著，每一個名字，每一筆交易，都像是一記重錘，敲擊在他的心上。

南境的將軍，竟然在和焦土的匪徒做交易！

然而，當他冷靜下來，仔細思考雷恩將這份東西送給他的意圖時，一股寒意，從他的背脊升起。

他瞬間明白了雷恩的整個布局。

這位焦土領主，沒有選擇自己引爆這顆炸彈，而是把它遞給了自己，遞給了北境！他是在借刀殺人，不，他是在借北境這把利刃，去捅南境那頭猛虎！

而他自己，卻能安然無恙地待在焦土，看著風暴在王國的權力中心掀起。

男爵靠在椅背上，閉上了眼睛，心中掀起了驚濤駭浪。

他意識到，那個曾經需要他提供庇護和初始資源的年輕人，已經成長到了一個他必須仰視的高度。

雷恩·輝耀，已經不再是一個僅僅滿足于在焦土掙扎求生的開拓者，而是一個擁有著驚人政治手腕和宏大戰略眼光的博弈者，一個足以在更高層面的棋局中，與公爵們掰手腕的可怕角色。

他立刻將這份情報，連同自己的分析，以最緊急的方式，上報給了北境公爵。

三天后，一頭神駿的獵鷹從鷹巢堡起飛，頂著風雪，飛向了灰石鎮的方向。

它帶來的，是獅鷲男爵的回禮。

作為對這份“厚禮”的回報，也為了進一步拉攏這位已經展現出驚人潛力的強大盟友，獅鷲男爵將一件他家族珍藏多年的寶物送給了雷恩。

那是一個由傳說中的山地侏儒大師打造的“便攜式防御符文基座”。

它由七塊巴掌大小的、銘刻著復雜符文的金屬塊組成，可以快速地在野外展開，形成一個臨時的、足以抵擋住白銀階騎士全力一擊的能量護盾。對于經常需要在野外作戰的雷恩來說，這無疑是一件保命的戰略級奇物。

在雷恩攪動王國風云的同時，灰石鎮內部的發展，也從未停歇。

關于納塔的追蹤，陷入了僵局。他在落日堡失勢后，就像人間蒸發了一樣，徹底消失了蹤影。

但暗影斥候在追查的最后，于焦土深處的一片廢墟中，發現了一些奇怪的痕跡——那是某種黑暗儀式的殘留，空氣中還飄散著一絲若有若無的、與當初在黃土鎮地下見到的巫師“主祭”極其相似的氣息。

納塔似乎是被那位神秘的巫師救走了。

他像一顆毒瘤，被帶往了焦土更深、更黑暗的未知之地，等待著下一次惡化的機會。

而在灰石鎮的地火鍛爐旁，則是一片歡欣鼓舞。

埃爾德在日以繼夜地研究了雷恩提供的山地侏儒鍛造筆記后，終于取得了突破性的進展。

他成功地將“紫鋼”的冶煉技術，與改進后的“微光附魔”技術完美結合，在熾熱的地火中，鍛造出了第一批閃爍著淡紫色光暈的全新合金錠。

“領主大人，您看！”埃爾德興奮地捧著一塊合金錠，它通體呈現深邃的紫色，表面卻如同有星光在流轉，“我叫它‘微光紫鋼’！

它不僅保留了紫鋼所有的優越性能，還能在月光下自動吸收和儲存游離的能量！用它打造的符文武器，將不再過分依賴使用者的魔力，可以持續作戰更長的時間！”

這是一個足以改變灰石鎮軍隊戰斗模式的偉大發明。

另一邊，提坦在整理從黃土鎮解救出的礦工的人口資料時，也有了意外的發現。在登記花名冊時，一個蒼老的礦工的姓氏，讓他心頭一震。

那個姓氏，與他模糊的童年記憶中，山地侏儒王國一位德高望重的工匠大師家族的姓氏，完全一致！

提坦不動聲色地合上了名冊。

他開始利用工作的機會，默默地接近那位老人，給他送去更好的食物，為他安排更輕松的工作，試圖從這位飽經風霜的同族口中，探尋自己種族失落百年的歷史，和那場導致王國覆滅的災難的真相。

雷恩的政治操作，成功地將戰火引向了南境公國的上層建筑。

可以預見，在不久的將來，一場圍繞著這份賬本的政治風暴，將在王都掀起。

但這也意味著，他徹底得罪了南境的軍方勢力。

那位即將被拉下馬的“鐵壁”將軍，以及他背后那個龐大的利益集團，絕不會善罷甘休。

他們或許無法在貴族議會上反擊，但他們手中，掌握著王國最鋒利的劍。