對落日堡的經(jīng)濟(jì)封鎖，如同一張無形的大網(wǎng)，在第十天的時(shí)候，已經(jīng)收緊到了極限。

這座曾經(jīng)以混亂和自由為傲的法外之城，第一次嘗到了饑餓的滋味。糧價(jià)飛漲到了一個(gè)荒謬的地步，一袋發(fā)霉的黑麥粉，價(jià)格堪比過去的一柄精鋼長劍。

往日里喧囂的酒館變得死氣沉沉，傭兵們因?yàn)榻硬坏饺蝿?wù)而囊中羞澀，只能靠著清水和對未來的絕望度日。

壓抑和恐慌，催生了暴力。為了搶奪商鋪里最后一點(diǎn)存糧，城中最大的兩個(gè)傭兵團(tuán)“血手”和“碎骨”，已經(jīng)爆發(fā)了數(shù)次血腥的火并。

街道上不再是商販的叫賣，而是刀劍的碰撞和臨死的哀嚎。

混亂，正在吞噬落日堡的秩序。而這一切壓力的根源，都指向了那個(gè)將災(zāi)難帶回來的“黑曜石之手”和他們的“貴客”納塔。

“黑曜石之手”的地下堡壘內(nèi)，氣氛壓抑得能擰出水來。

首領(lǐng)“黑心”，一個(gè)臉上帶著猙獰刀疤、只剩一只獨(dú)眼的壯漢，正用他那只完好的眼睛，冰冷地注視著坐立不安的納塔。

“納塔，”黑心的聲音沙啞而低沉，如同兩塊石頭在摩擦，“你告訴我，你的計(jì)劃是引誘雷恩·輝耀進(jìn)入陷阱。但現(xiàn)在，我們自己成了籠子里的困獸！整個(gè)落日堡都想撕碎我們！”

納塔臉色慘白，汗如雨下：“我……我沒想到他會用這種卑鄙的手段！他不敢正面進(jìn)攻，他是個(gè)懦夫！”

“我不管他是懦夫還是英雄！”黑心一拳砸在石桌上，震得酒杯叮當(dāng)作響，“我只知道，再這樣下去，不等雷恩的軍隊(duì)打過來，我們就要被城里那些餓瘋了的豺狼分尸了！你這步棋，下得太臭了！”

他對納塔的無能已經(jīng)徹底失去了耐心。

這個(gè)所謂的朱紅伯爵的子嗣，不過是個(gè)成事不足敗事有余的蠢貨。

黑心站起身，在房間里踱步。他是個(gè)在刀口上舔血過活的梟雄，懂得審時(shí)度勢。政治挑釁既然已經(jīng)失敗，那就必須立刻改變策略。

他停下腳步，獨(dú)眼中閃爍著貪婪而狡猾的光芒：“那個(gè)女人，現(xiàn)在是我們手上唯一的籌碼了。把她從政治問題，變成一個(gè)生意問題。”

他轉(zhuǎn)向自己的副官：“派人去灰石鎮(zhèn)，聯(lián)系那個(gè)雷恩。告訴他，想要他的女人，可以。拿一萬金幣，外加一百套‘硬化涂層’和一百箱‘活力漿果酒’來換！把這次綁架，變成一場純粹的、價(jià)高者得的勒索！”

雷恩很快便收到了“黑曜石之手”的勒索信。

他表面上不動(dòng)聲色，立刻同意了談判，并對外宣布，將派出悲痛欲絕的卡爾文作為全權(quán)代表，前往落日堡邊緣的一處廢棄驛站進(jìn)行交涉。

但在暗地里，一盤更精密的棋局已經(jīng)悄然布下。

他秘密會見了伊索爾德，這位與“凋零之手”有血海深仇的女領(lǐng)主，在落日堡同樣有著錯(cuò)綜復(fù)雜的人脈。

“伊索爾德女士，”雷恩開門見山，“我需要你在落日堡里，點(diǎn)一把火。”

“‘鐵拳’傭兵團(tuán)，”伊索爾德立刻明白了他的意思，眼神銳利起來，“他們的前任首領(lǐng)，就是死在‘黑心’的暗算之下。他們與‘黑曜石之手’有宿怨，只是實(shí)力稍遜，一直在隱忍。只要有足夠的好處和時(shí)機(jī)，他們很樂意在‘黑心’的背后捅上一刀。”

“時(shí)機(jī)，就是卡爾文與他們談判的那一天。”雷恩的手指在地圖上輕輕一點(diǎn)，“我會讓他們相信，我們即將支付贖金。當(dāng)‘黑心’的大部分注意力都集中在驛站時(shí)，就是‘鐵拳’動(dòng)手的最好機(jī)會。事成之后，落日堡黑市貿(mào)易額的一成，將劃歸銀風(fēng)領(lǐng)。”

一個(gè)引蛇出洞、里應(yīng)外合的計(jì)劃，迅速成型。

然而，就在計(jì)劃即將實(shí)施的前一天深夜，雷恩獨(dú)自坐在書房，進(jìn)行月相占卜。

當(dāng)銀色的月光透過窗欞，灑在他的面前。

一行灼熱的文字，在他的腦海中浮現(xiàn)：

【南境公爵的特使，正秘密前往落日堡。他的目標(biāo)，并非‘黑曜石之手’，而是納塔·朱紅。他攜帶的，不是嘉獎(jiǎng)令，而是足以滅口的‘靜滯之毒’。】

雷恩的呼吸，瞬間停滯。

他猛地抬起頭，眼中閃過一絲駭人的精光。剎那之間，所有的線索都串聯(lián)了起來！

伊索爾德的情報(bào)、朱紅伯爵的沉默、納塔的失敗，以及這位突然出現(xiàn)的“公爵特使”。

他瞬間明白了伊索爾德情報(bào)背后，那更深層的、令人不寒而栗的真相。

納塔，根本不是什么盟友，他只是一枚棋子！一枚被用來試探灰石鎮(zhèn)實(shí)力、底牌和反應(yīng)的、隨時(shí)可以丟棄的棋子！

公爵支持納塔對抗自己，并非真的看重納塔，而是在用最低的成本，來評估一個(gè)正在崛起的、不受控制的新勢力。

如今，納塔失敗了，這枚棋子已經(jīng)失去了利用價(jià)值，甚至可能暴露總督府的暗中操盤。

為了完美地撇清關(guān)系，這位高高在上的南境統(tǒng)治者，選擇了最干凈利落的辦法——?dú)⑷藴缈冢?

“好一招棄車保帥……”雷恩低聲自語，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，“總督大人，你既然不按牌理出牌，就別怪我……掀了你的牌桌。”

他立刻叫來了副官，下達(dá)了一連串截然不同的命令。

“通知卡爾文，明天的談判，不惜一切代價(jià)拖延時(shí)間！無論對方提出什么條件，都給我一分一毫地去磨，去爭吵！把黑心的耐心，給我拖到極限！”

“是！”

“另外，”他從抽屜里拿出一張空白的羊皮紙，迅速寫下幾個(gè)字，用蠟封好，“讓暗影斥候想辦法，把這個(gè)……匿名地送到‘黑心’的手上。記住，一定要做得天衣無縫，不能留下任何與我們有關(guān)的痕跡！”

第二天，談判如期舉行。

卡爾文按照雷恩的指示，一改之前急切的態(tài)度，變得斤斤計(jì)較，對贖金的每一個(gè)細(xì)節(jié)都提出了質(zhì)疑，雙方的談判瞬間陷入了僵局。

而在落日堡的地下堡壘內(nèi)，“黑心”正不耐煩地等待著前線的消息。就在此時(shí)，一支淬了黑漆的弩箭，悄無聲息地從氣窗射入，精準(zhǔn)地釘在了他面前的桌面上。

箭桿上，綁著一個(gè)小小的蠟丸。

“黑心”的獨(dú)眼猛地一瞇，他揮退了左右，小心翼翼地打開蠟丸，里面是一張紙條，上面只有一句話：

【公爵的特使是來殺納塔滅口的，他的酒里有毒。】

沒有落款，沒有來由。

“黑心”捏著紙條，陷入了沉思。他將信將疑，但多年的警惕讓他不敢掉以輕心。

是雷恩·輝耀？還是城里其他想看他好戲的對手？

無論如何，這顆懷疑的種子，已經(jīng)種下。

不久后，南境公爵的特使果然抵達(dá)。他彬彬有禮，帶來了總督的“問候”，并對“黑曜石之手”的困境表示同情，甚至許諾了一批新的援助。

在私下的會面中，特使熱情地為“黑心”和被叫來的納塔倒上了美酒。

“黑心”端起酒杯，卻并沒有喝，只是微笑著看著特使。當(dāng)他看到特使勸說納塔飲酒時(shí)，眼神深處那一閃而過的急切和冰冷時(shí)，他心中最后的一絲疑慮也消失了。

“等等。”

就在納塔即將把酒杯湊到嘴邊時(shí)，“黑心”突然開口。他從懷里掏出一只銀質(zhì)的小籠子，里面是一只對毒素極為敏感的沙鼠。他將酒杯里的酒倒了一滴進(jìn)去。

沙鼠只是聞了一下，便瞬間抽搐倒地，口吐白沫，當(dāng)場斃命。

納塔的臉，“唰”地一下變得毫無血色。

特使的臉色，更是瞬間變得比死人還要難看。

“來人！”黑心猛地將酒杯摔在地上，發(fā)出一聲怒吼。

數(shù)名手持利刃的打手從陰影中沖出，將驚慌失措的特使死死按住。

公爵府與“黑曜石之手”之間那脆弱的、建立在利益之上的同盟，因?yàn)檫@顆被雷恩從千里之外巧妙引爆的炸彈，瞬間產(chǎn)生了巨大的、不可彌補(bǔ)的裂痕！

“黑心”感到了前所未有的憤怒和羞辱。他不僅被雷恩用經(jīng)濟(jì)手段耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還被自己背后的“大人物”當(dāng)成了用完就丟的垃圾！

為了報(bào)復(fù)總督的背叛，也為了向那個(gè)手段莫測的雷恩·輝耀示好，他做出了一個(gè)讓所有人都意想不到的決定。

他主動(dòng)釋放了艾拉。

不僅如此，他還將那位被俘的、驚恐萬狀的公爵特使，以及從特使身上搜出的一份關(guān)于南境“鐵壁”將軍羅德里克，秘密走私軍用弩箭和鎧甲給“黑曜石之手”的秘密賬本，作為“禮物”，一并送還給了灰石鎮(zhèn)。

他要用總督的人和罪證，來換取與灰石鎮(zhèn)重新媾和的機(jī)會。

當(dāng)艾拉平安歸來時(shí)，整個(gè)灰石鎮(zhèn)和卡爾文商會都爆發(fā)出了震天的歡呼。

在經(jīng)歷了短暫的休息和安撫后，艾拉展現(xiàn)出了驚人的聰慧和堅(jiān)韌。

她將在被囚禁期間，憑借自己的觀察和記憶，繪制出了一份“黑曜石之手”地下堡壘的部分結(jié)構(gòu)圖，甚至標(biāo)注出了幾個(gè)關(guān)鍵區(qū)域的守衛(wèi)換防規(guī)律。

這份寶貴的一手情報(bào)，讓雷恩對那個(gè)地下王國的了解，瞬間超越了所有人。

夜深人靜，雷恩獨(dú)自坐在書房里，手中拿著那本足以扳倒一位南境實(shí)權(quán)將軍的秘密賬本。

他兵不血刃地救回了艾拉，并漂亮地離間了敵人，獲得了一場完美的勝利。

但這份勝利的“贈品”，卻成了一個(gè)滾燙的山芋。

如何利用這份情報(bào)？直接捅出去，固然可以重創(chuàng)總督的勢力，但也會將自己徹底推到南境統(tǒng)治者的對立面，引火燒身。

藏而不發(fā)，又太過浪費(fèi)這天賜良機(jī)。

一場更高等級的、圍繞著陰謀與權(quán)術(shù)的政治博弈，已經(jīng)悄然拉開了帷幕。

而雷恩，正手握著第一張，也是最致命的一張王牌。