夜色如同一塊厚重的黑曜石，將整個焦土籠罩。

但在灰石鎮的領主木屋內，溫暖的火光卻驅散了寒意，將一小片天地映照得明亮而溫馨。

壁爐里的橡木發出“噼啪”的輕響，空氣中彌漫著烤肉的焦香與麥酒的醇厚氣味。

這是一場特殊的慶功宴，沒有喧囂的音樂，也沒有浮夸的祝詞，參與者僅有雷恩、提坦、諾奇、吉斯，以及剛剛從地獄邊緣掙扎回來的羅杰小隊五人。

長桌上擺放著大塊的熏肉、剛出爐的黑面包和幾罐珍貴的麥酒。

這是雷恩能拿出的、對英雄們最樸素也最真誠的嘉獎。

然而，宴會的氣氛卻并不輕松。

酒過一巡，當雷恩示意羅杰講述他們的經歷時，所有人的動作都慢了下來，空氣仿佛凝固。

羅杰灌下一大口麥酒，辛辣的液體似乎給了他一些力量來回應。

他的聲音低沉而沙啞，仿佛每一個字都沾染著落日堡下水道里的陰冷濕氣。

“我們潛入得很順利，多虧了‘隼’對地形的熟悉。

但當我們靠近那座廢棄礦洞時，情況就完全不對了。”

羅杰的眼神變得有些空洞，那是直面過極致恐懼后留下的烙印，“礦洞周圍的守衛，比我們預想的多了一倍不止，而且……他們不像活人。”

“不像活人？”提坦眉頭緊鎖，魁梧的身軀微微前傾。

“是的，”羅杰身邊的斥候“隼”接過了話頭，他的臉色依舊蒼白，“他們的眼神是空的，行動整齊劃一，但又帶著一種詭異的僵硬。

我們躲在暗處觀察了很久，他們不交談，不休息，就像被某種力量操控的傀儡。”

“是巫術。”吉斯扶了扶單片眼鏡，鏡片反射著火光，“低階的靈魂奴役，或是某種煉金藥劑控制。

殘忍但高效的手段。”

羅杰點了點頭，繼續說道：“我們繞過了他們，從一條廢棄的通風管道進入了礦洞深處。然后……我們看到了儀式，和貨物......”

他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語來形容那幅景象......

過了半晌，故事講完，書房內陷入了長久的沉默。

壁爐的火光跳動著，將每個人的影子拉得忽明忽暗，仿佛有無形的鬼魅在墻壁上舞動。

“黑曜石之手”的威脅，已經不再是一個模糊的概念，而是化作了那個戴著骨質面具的“主祭”，化作了那些被當成養料的“貨物”，化作了那種能將活人瞬間吸干的恐怖巫術。

這已經不是普通的匪幫或強盜，而是一個組織嚴密、手段殘忍、擁有超凡力量的邪惡組織。

良久，雷恩緩緩站起身。

他的臉上沒有恐懼，也沒有憤怒，只有一種如深潭般古井無波的平靜。

他走到羅杰面前，親手為他滿上一杯麥酒。

“辛苦了。”雷恩的聲音不大，但卻異常清晰有力，“你們帶回來的情報，價值連城。你們的勇氣，是灰石鎮最寶貴的財富。”

他環視眾人，目光從羅杰、提坦、諾奇、吉斯，以及羅杰小隊的每一位成員臉上一一掃過。

“恐懼，是因為未知。現在，我們至少知道了敵人的部分模樣。”雷恩的聲音斬釘截鐵，“既然敵人躲在陰影里，那我們就必須擁有屬于自己的陰影。”

他將目光鎖定在羅杰身上，當眾宣布：“我在此正式任命，羅杰，我賦予你一項全新的職責——組建并統領一支特殊部隊，我命名為‘暗影斥候’！”

“這支部隊，將是我的眼睛和耳朵，是插向敵人心臟的尖刀。

你們的任務，是情報搜集、滲透、反偵察、以及執行一切需要行走在陰影下的秘密任務。”雷恩的聲音充滿了不容置疑的權威。

“‘暗影斥候’的人員選拔、資源調配，不受守護隊常規體系的約束，直接向我本人負責！”

此言一出，滿座皆驚。

這等于是在守護隊之外，建立了一個直接聽命于領主的特務機構。

這是何等的信任與器重！

羅杰“霍”地一下站起身，單膝跪地，右手緊緊按在胸口，激動得渾身顫抖：“大人！羅杰……誓死效忠！”

“我需要的是你的智慧和忠誠，而不是你的死亡。”雷恩將他扶起，眼中是全然的信任，“人手你來挑，我相信你的眼光。”

羅杰深吸一口氣，感激地看了一眼雷恩，隨即轉身，目光掃過自己一同出生入死的弟兄們，以及那位在逃亡中起到了關鍵作用的斥候“隼”。

“他點出了自己小隊的成員，然后又從守護隊中挑選了幾位以機敏和沉著著稱的老兵，很快，一支十人規模的“暗影斥候”雛形便已形成。

雷恩滿意地點了點頭，轉向吉斯：“吉斯，煉金工坊要全力配合。我需要更多、更好的滲透裝備。

比如能模仿各種聲音的‘千音丸’，效果更強的‘惑心煙霧’，能暫時隱匿氣息的藥劑，無聲的弩箭……我不計成本，只要效果。”

“如您所愿，大人。”吉斯眼中閃爍著興奮的光芒，這對他而言，同樣是一個充滿挑戰和機遇的新課題。

就在灰石鎮的核心權力層因為這次布局而隱隱興奮之時，宴會的氣氛被一陣急促的敲門聲打斷了。

一名守護隊員在門外高聲稟報：“大人，卡爾文商會的管事緊急求見，說有萬分重要的情報！”

雷恩眉頭微皺，能讓卡爾文的管事如此失態，絕非小事。

“讓他進來。”

片刻后，卡爾文商會那位精明的管事連滾帶爬地沖了進來，他的臉上滿是汗水，神色慌張到了極點，連基本的禮儀都顧不上了。

“雷恩大人！不好了！出大事了！”他喘著粗氣，聲音尖銳。

“慢慢說，什么事？”雷恩示意提坦遞給他一杯水。

管事一口氣將水喝干，才稍微平復了一些，他壓低了聲音，仿佛在說什么禁忌的秘密：“是……是朱紅伯爵！”

這個名號一出，雷恩敏銳地注意到，一直沉默如山的諾奇，身體則出現了一瞬難以察覺的僵硬，仿佛聽到了什么讓他極不舒服的名字。