雷恩心中猛地一震，立刻大步走出書房。

火把的光芒下，五道狼狽不堪的身影出現在眾人面前。

正是羅杰和他帶領的滲透小隊。

他們衣衫襤褸，身上帶著傷口，斥候“隼”的胳膊上還纏著帶血的繃帶，“回音”的臉色蒼白如紙，但萬幸的是，他們都還活著。

“大人！”羅杰單膝跪地，聲音沙啞，眼中卻燃燒著一股完成使命的火焰，“我們回來了。”

“回來就好?！崩锥饔H自將他扶起，重重地拍了拍他的肩膀，又掃視了一圈眾人，眼中是毫不掩飾的贊賞，“你們都是好樣的。

提坦，帶他們去休息，找最好的醫師為他們療傷?！?

當晚，在得到初步的治療和休息后，羅杰向雷恩匯報了他們在落日堡的驚魂一夜。

“我們暴露后，被至少三十名‘黑曜石之手’的成員和兩名巫師追殺?！绷_杰心有余悸地說道，“多虧了吉斯大人給的寶貝，我們才在關鍵時刻擺脫了第一波追擊。

之后是‘隼’帶著我們在落日堡的下水道和貧民窟里躲藏了許久，才找到機會逃出來。”

“儀式和貨物呢？”雷恩問出了最關心的問題。

“情報不完整，但我們確認了幾點?！?

羅杰整理了一下思緒：“第一，那些‘貨物’，是活人！而且似乎都是些體質特殊的年輕人。

第二，那座廢棄礦洞只是一個中轉站，他們正在準備一個規模巨大的黑暗儀式，地點應該在更深處。

第三，巫師在‘黑曜石之手’中的地位極高，他們稱呼其中一個為‘主祭’。他們的參與程度，遠比我們想象的要深。”

雖然情報仍不完整，但已經足夠讓雷恩確認威脅的嚴重性。

他讓羅杰安心休養，心中已經開始飛速運轉，將兩條看似無關的線索——輝耀領的危機和落日堡的陰謀——聯系了起來。

第二天，雷恩雷厲風行地敲定了所有計劃。

他召集了托林，正式任命他為前往輝耀領的“特使”兼“技術顧問”。

“托林，此行你代表的不僅僅是我，更是整個灰石鎮?！?

雷恩嚴肅地說道：“我需要你將這些東西，安全地交到我兄長邁羅夫特的手中。”

援助的物資清單很快被擬定。

其中不僅包括吉斯煉金工坊加急生產的一批“凝血膏”、“活力藥劑”和“黑曜石之鋒”武器涂層，雷恩還特意加入了幾樣看似不起眼，卻可能在長期對峙中起到關鍵作用的東西——幾套經過他親自改良的重犁和雙輪播種機的圖紙，以及一份詳細說明了如何利用草木灰、牲畜糞便和河泥制作高效堆肥的簡化版技術手冊。

戰爭打的是消耗，是后勤。

軍事上的援助能解一時之急，但農業技術的提升，才能真正穩固邁羅夫特的統治根基。

幾名最精干的守護隊員和一名善于書寫的書記員將隨行保護并記錄托林此行的一切。

在托林出發前夜，煉金師吉斯將他秘密叫到了工坊。

“托林先生，”吉斯遞過去一個核桃大小、入手冰涼的金屬球，“此物名為‘陽炎’，捏碎它，能在瞬間爆發出堪比正午烈日的強光和震耳欲聾的巨響。

關鍵時刻，可以震懾敵人，或是作為最高等級的信號?！?

接著，他又遞過一本薄薄的羊皮冊子。

“這是我整理的一些關于如何識別和初步應對低階巫術的要點。

比如，注意那些會引起人頭暈惡心的氣味，提防那些眼神空洞、行動僵硬的仆人……希望您用不上它，但有備無患?！?

托林鄭重地將這兩樣東西貼身收好，他知道，自己此行肩負的，遠比想象中更重。

三天后，卡爾文商會一支偽裝成普通販運皮毛的商隊，護送著托林一行人和那批“敏感物資”，悄然離開了灰石鎮。

他們沒有走通往南境腹地的官道，而是選擇了一條更靠近山脈、雖然耗時但卻極為隱蔽的小路。

送走了托林，雷恩的目光重新投向了領地內部。

落日堡的威脅如同一柄達摩克利斯之劍，懸在他的頭頂。

他不能再依賴羅杰那樣臨時拼湊的小隊去執行高風險任務。

他將羅杰提拔為守護隊副隊長，專門負責情報工作，并交給了他一個新任務——從守護隊和新招募的民兵中，挑選出最機敏、最堅韌、最擅長在陰影中生存的成員，組建一支專門用于偵察、滲透和執行特殊任務的部隊。

雷恩為這支未來的部隊起了一個名字：暗影斥候。

與此同時，灰石鎮的整體防御建設也進入了收尾階段。

高大的石墻已經合攏，四角的瞭望塔拔地而起，讓灰石鎮第一次有了“城堡”的雛形。

提坦開始嘗試將經驗豐富的守護隊與訓練有素的民兵進行混編演練，提升他們在戰時的協同作戰能力。

雷恩的命令一條條下達，整個灰石鎮都像一臺上緊了發條的機器，高效而有序地運轉起來。

糧倉開始有意識地儲備更多的糧食，吉斯的煉金工坊日夜爐火不熄，加緊生產各種藥劑和煉金產物，以應對未來可能發生的、更大規模的沖突。

雷恩站在初具規模的城墻上，眺望著遠方。

一個方向是輝耀領。

他送去的不僅僅是物資和技術，更是一個明確的信號：他，雷恩·輝耀，在這片被遺忘的焦土之上，不僅站穩了腳跟，還擁有了足以影響一場貴族內斗的特殊力量。

這股力量會成為兄長的助力，但也必將引來朱紅伯爵乃至南境其他勢力的關注、覬覦，甚至敵意。

另一個方向，是落日堡。

那里的陰影正在匯聚，邪惡的儀式正在醞釀。

羅杰帶回的情報只是冰山一角，一場更大的風暴，隨時可能席卷而來。

焦土邊緣的灰石鎮，就如同雷恩親手投入這潭渾水中的一顆石子，已經開始激起一圈圈向外擴散的漣漪。

這些漣漪，或許會托起一艘名為“希望”的船，也或許會引來潛藏在深水中的、更加龐大而恐怖的巨獸。