管事繼續說道：“最新消息，朱紅伯爵在三天前，于他的主城‘赤炎堡’，正式承認了他的私生子，納塔·炎的身份！并為其冠以了‘朱紅’之姓！”

在貴族世界，私生子獲得家族姓氏，便意味著擁有了參與權力游戲的入場券。

“不僅如此，”管事的聲音更低了，帶著一種分享禁忌消息的顫音，“朱紅伯爵還將黃土鎮封給了這位新晉的納塔·朱紅，任命他為新的開拓領主！”

黃土鎮！

雷恩的瞳孔微微一縮。

那正是當初邁羅夫特建議他選擇的開拓領地，其資源、地理位置、發展潛力，都遠非灰石鎮可比。

朱紅伯爵將這塊肥肉丟給一個剛被承認的私生子，這一手，充滿了刻意的挑釁和蔑視。

管事看到屋內核心人物的神情，以為他們被震懾住了，他咽了口唾沫，終于說出了那個最關鍵、也是最致命的情報。

“大人……我的線人冒死傳回消息，朱紅伯爵交給納塔·朱紅的第一個，也是最重要的任務，就是……就是……”

他似乎不敢說出那個詞，但看到雷恩投來的冰冷眼神，還是硬著頭皮說了出來：“就是，不惜一切代價，在焦土之上，徹底抹除輝耀家族的任何據點！”

話音落下，整個木屋內的空氣仿佛都凍結了。壁爐里燃燒的木柴發出一聲輕微的爆響，顯得格外刺耳。

抹除輝耀家族的任何據點。

在焦土，輝耀家族的據點，只有一個——灰石鎮。

這不是陰謀，不是詭計，而是一封來自南境大貴族的、毫不掩飾的、赤裸裸的戰書！威脅的等級，瞬間從一個盤踞在落日堡的邪惡教團，上升到了一個擁有正規軍、資源雄厚的實封伯爵！

卡爾文的管事緊張地觀察著雷恩，他本以為這位年輕的領主會勃然大怒，或是因這泰山壓頂般的壓力而震驚失色。畢竟，灰石鎮這點家底，在朱紅伯爵的戰爭機器面前，脆弱不堪。

然而，雷恩的反應出乎所有人的意料。

他沉默了片刻，忽然極輕地笑了一聲。

這聲笑很短促，沒有任何溫度，卻讓屋內的凝重氣氛為之一松。

“抹除我們？”雷恩端起桌上的酒杯，輕輕晃動著里面殘余的酒液，目光卻投向了剛剛單膝跪地的羅杰，“羅杰。”

“在，大人！”羅杰立刻挺直了身軀。

“我要你搞清楚這位納塔·朱紅的一切。”雷恩的目光銳利如刀，“他的性格，是魯莽還是謹慎？他的隊伍構成，有多少正規軍，多少扈從，多少雇傭兵？他的資源，后勤補給線在哪里，誰在為他提供支持？他身邊有哪些重要人物？我要知道所有細節，越詳細越好。

在敵人抵達我們面前之前，我要讓他在我的地圖上，變成一個透明的人。”

沒有一句廢話，沒有一絲慌亂。

在接到這封死亡戰書的瞬間，雷恩的大腦已經開始了高速運轉，將威脅分解成了一個個可以處理的情報任務。

卡爾文的管事呆呆地看著這一幕，心中掀起了驚濤駭浪。

他終于明白，為何自己的主人卡爾文先生，會不惜一切代價，甚至賭上自己妹妹的幸福，也要和這位被流放的領主捆綁在一起。

這位年輕領主的心智，其堅韌程度和對危機的掌控力，已經完全超出了一個邊境開拓者應有的范疇。

他不是一塊在風暴中瑟瑟發抖的礁石，而是一座已經準備好迎接海嘯的、深不可測的冰山！

就在這時，一陣輕快的腳步聲傳來，艾爾莎婆婆端著一個托盤走了進來，打破了屋內凝重的氣氛。

“大人，打擾了。

我為受傷的勇士們熬制了些安神的草藥湯。”她慈祥地笑著，將藥湯分給羅杰小隊的成員。

“婆婆，有心了。”雷恩的語氣緩和下來，贊賞地看著艾爾莎。

“哦，對了，大人。”艾爾莎婆婆像是想起了什么，從懷里取出一個小小的布包，遞給吉斯，“吉斯大人，這是我從‘惑心煙霧’的殘留物中分析出來的一些東西。

其中有一種非常罕見的花粉，似乎有麻痹神經的效果。”

吉斯接過布包，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻起一點粉末，眼中若有所思。

艾爾莎婆婆又轉向雷恩，臉上帶著一絲興奮和不確定：“大人，還有一個意外的發現。

我嘗試著將這種花粉，與我培育的那些變異漿果的汁液混合……然后，發生了一件很奇妙的事情。”

“什么事？”雷恩問道。

“我將混合后的液體，滴在了一小塊被硫磺雨污染過的土地上。

您知道，那里的土地變得板結而貧瘠。”艾爾莎婆婆的眼睛亮晶晶的，像是發現了新大陸，“可是，僅僅過了一夜，那塊土地就變得松軟了許多，甚至……甚至比災難前還要肥沃！我叫它‘地力催化劑’！”

這個消息，如同一道驚雷，在眾人心中炸響！

軍事上的巨大壓力尚未散去，農業上竟然迎來了如此重大的突破！

雷恩的眼中瞬間爆發出璀璨的光芒。他立刻意識到這東西的價值。

糧食！在一個隨時可能被圍困的領地，糧食就是生命，就是戰爭的底氣！

足夠的糧食，不僅能作為燃料，支撐領地這座巨大的戰爭機器運作，還能作為對外貿易的籌碼，為領地帶來更多的利益！

“艾爾莎婆婆！吉斯！”雷恩的聲音充滿了不容置疑的命令，“我命令你們，立刻成立一個新的研究項目！吉斯，你負責分析這種催化劑的成分和原理；艾爾莎婆婆，你負責研究如何用最快的速度、最低的成本，實現量產！”

“是，大人！”兩人異口同聲地領命。

外部的軍事壓力，如同最猛烈的風，意外地催生了內部農業科技的又一次瘋狂生長。

朱紅伯爵的戰書，落日堡的陰影，像兩座大山壓在灰石鎮的頭頂。但此刻，雷恩的心中卻燃起了熊熊的火焰。

敵人正在到來，但灰石鎮也在以一種不可思議的速度變得更強。