在餐廳，艾倫的目光掃過熙攘的長桌，很快在某處桌前發現了熟悉的身影。

科林正揮舞著餐刀對盤中的牛排發起進攻，而羅娜則優雅地小口啜飲著葡萄酒，銀匙在甜點盤上輕輕敲擊出清脆的節奏。

“諾頓說他有事先走了，”羅娜看到艾倫走近，隨意地揮揮小勺子算是打了招呼，“沒準是看到你晉升二級學徒，打算奮起直追了？”

科林聞言抬起頭，油光發亮的嘴角還沾著醬汁。

“一級學徒嘛，有點壓迫感挺好的，別過分就好。”

他從口袋里掏出一塊手帕抹了把嘴，突然伸長手臂勾住坐到一邊的艾倫的脖子。

“不過你小子到底怎么修煉的？銀月學派給你灌了什么秘藥不成？”

打鬧一陣之后，三人略略碰杯。琥珀色的葡萄酒在玻璃杯中蕩漾，碰杯時濺起細小的酒花。

在葡萄酒的陪伴下，艾倫和兩人大略聊了聊自己的課題后，隨著話題從北境見聞轉到學院近況，他漸漸了解到更多二級學徒的生存之道。

不定期的進階巫術講座、可以申請的特殊材料配額、實驗室輪值制度背后的彎彎繞繞......科林說到興起時，餐刀在空氣中劃出危險的弧線，羅娜則不時補充些藥劑學實驗室的隱秘規則。

在三人喝干一瓶葡萄酒，艾倫用完最后一點樹莓冰淇淋后，羅娜優雅地起身整理長袍，科林則大咧咧地將餐巾往桌上一扔。

兩人向艾倫告別，轉身走向實驗室的方向，身影很快消失在餐廳拱門外的走廊陰影中。

臨走時，科林還開玩笑似地告訴艾倫，因為他之前有三個月沒在實驗室干活，接下來得去給他打一段時間的黑工才給分配資源。

從餐廳出來，艾倫漫無目的地沿著林蔭小徑踱步，任由思緒隨著腳步飄散。

今天他打算久違地給自己放個假。

自從踏上北境的傳送陣，這三個月的每一天都像繃緊的弓弦。現在回到熟悉的學院，緊繃的神經終于可以暫時松弛。

導師既然說了“明天開始”，那今天給自己放個小假十分合理。

午后溫暖的陽光灑在靈性學院蜿蜒的石板小徑上，在山谷雨林中的靈性學院難得有這樣明媚的天氣。

艾倫仰望著學院主樓那融合了哥特式尖頂與巴洛克雕飾的建筑群——這些宏偉的建筑讓他恍惚間想起了前世游覽過的尚博德城堡。

只不過學院的建筑更加恢弘，還多了些“靈視之眼”之類的巫師造物。

之后艾倫又去圖書館溜達了一圈，期間還碰見了之前在一級學徒測試時組隊的隊友卡爾，兩人做了一番簡短但還算愉快的交談。

在下午獨自在學院南側的小餐廳享用了一餐之后，艾倫回到宿舍。

橡木門在身后輕輕合上，發出令人安心的悶響。

艾倫脫下沾著酒氣的巫師袍，簡單地整理了一番身上的物件。

洗漱完后，他從頸間取下那枚冰晶吊墜——沙曼達女士贈與的泛著詭異幽光的“禮物“。

艾倫小心地將它放進床頭暗格的鉛盒里，又施加了三重隔絕結界。

雖然要是四環巫師有心，這肯定阻擋不了窺探，但至少盡人事聽天命吧。

他躺進柔軟的被褥，三個月來第一次允許自己完全放松。

北境的寒風、霜痕裂隙的險境、沙曼達女士莫測的注視......所有這些緊繃的記憶都在溫暖的床榻間漸漸消融。

眼皮越來越沉，意識逐漸滑向深沉的黑暗。

然而這份安寧并未持續多久。

當艾倫再度恢復意識時，他發現自己并非躺在床上，而是正漂浮在一片陌生的空間里。

從頭頂灑落的鈷藍色星輝、感官存在的狀態、周邊奇異而蘊含著某種難言的神秘氛圍的密林，無不告訴艾倫，這分明是靈界。

沒有銀門虛影的召喚，甚至沒有經歷任何儀軌的轉換過程，他就這樣在睡夢中直接墜入了靈界？

靈體狀態下，艾倫能感受到靈界特有的能量如水流般拂過“皮膚“的“觸感”。

雖然早已不是第一次以靈體形態活動，但這種毫無準備的突然轉換仍讓他感到“頭皮發麻”、“全身泛起雞皮疙瘩”。

如果靈體也有毛發的話，此刻想必已然根根豎立。

“這到底...“艾倫喃喃自語。

上次進入靈界還需要經過完整的儀軌準備，而這次卻像在某種力量的作用下自然而然地發生。

睡前一切正常，艾倫想不到這一切發生的緣由，除非...這是沙曼達女士的手筆？

大概得說，果然自己一個二級學徒解決不了四環巫師的手段，

艾倫苦笑著搖搖頭，開始試圖感應腦內那座門扉，但他十分意外地發現，自己無法感應到之前多次帶自己從靈界脫離險境的門扉。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，既然已經身處靈界緩急無法脫身，當務之急是弄清目前的處境。

熟練地打開靈性視角，周圍的景象頓時變得清晰起來。

這片區域與他之前探索過的光之果園和純白之門截然不同，顯然是一處全新的未知之地。

目光越過那些樹皮斑駁的古木，遠處隱約可見一座顏色沉郁、邊界模糊的陰影輪廓。

艾倫謹慎地觀察了片刻，確認那陰影并非活物后，才小心翼翼地朝那個方向走去。

向其靠近的道路并不存在于密林之中，他不得不艱難地穿行于盤根錯節的古樹間，在樹根上踉蹌而行。

那些粗壯的樹根如同巨蟒般蜿蜒交錯，低垂的枝椏更是讓他不得不俯身前行。

有好幾次，他都險些被突出的樹根絆倒，不得不伸手扶住樹干才能穩住身形。

就在艾倫艱難跋涉于林中時，耳中似乎響起了某種特殊的嗡鳴，差點令專心趕路的他嚇得倒地。

考慮到他目前存在的形態，這種嗡鳴也許直接作用于靈魂深處，這讓艾倫不由得繃緊了神經，警惕地環顧四周，靈性視角全開，試圖捕捉任何可能存在的威脅。

這單調的嗡鳴聲雖然持續不斷，卻如同某種古老的機械運轉聲般規律而穩定，既沒有增強的跡象，也沒有帶來任何實質性的傷害。

漸漸地，艾倫緊繃的神經稍稍放松，但依然保持著高度警覺，繼續朝著既定方向謹慎前行。

終于，穿過一片盤根錯節的古木林后，他來到了一座嶙峋的巨石前。

與上次見到純白之門前那塊不同，這里并沒有那種令人戰栗的寒意，也沒有被亮光襯托得猙獰的亡靈。

這里只有一塊巨石，宛如一具被石化的遠古巨人遺骸，靜靜地矗立在林地中央，表面布滿了歲月侵蝕的痕跡，就像為逝者而立的紀念碑。

艾倫觀察一陣，發現用靈性視角難以如之前遇到的那些巖石一般洞察

他小心翼翼地伸出手，指尖輕輕撫過巨石表面那些斑駁的苔蘚和神秘的眼狀標志。

當他的手掌觸碰到那些由似乎是自然形成、又似乎是帶著原始意味的粗糙涂鴉的紋路時，一股奇異的震顫突然從石面傳來。

莫名地，艾倫想到了前世的引擎，仿佛感到某種古老的車輪正在虛空中緩緩轉動。

雖然這座巨石本身已經失去了生機，但其中似乎還蘊含著某種永恒不滅的力量。

就在他全神貫注地感受著這股力量時，巨石側面覆蓋著苔蘚和眼狀標志的部分突然如嘴唇般裂開了一道豁口。

從裂縫中透出的微光中，隱約可以聽到陣陣低語。

艾倫猶豫片刻，最終還是邁步踏入了這個散發著神秘氣息的空間。