自己的形態、嗅覺的缺失與感知的增強、天穹的奇異狀態，無不昭示著這里與物質世界的區別。
“某種靈體的半位面？”
在這片陌生的領域內，艾倫嘗試著開啟靈性視角。
他慶幸地發現，巫術還能使用，比現世更加流暢。
甚至他可以在自己的靈魂內，直觀地看到精神力引導符文形成巫術模型，激發巫術的過程。
謹慎地向周遭打量，這似乎是一片林地。
就在艾倫思考下一步往哪邊探索時，遠處某株倒下的樹突然蠕動起來。
他本能地伏低身體，靈性視角穿透夜幕——
那不是樹。
盤踞在林間空地的生物昂起蛇形頭顱，暗紫鱗片在天穹下流轉金屬光澤，靈性視角下其體內逐漸亮起復雜至極的能量軌跡。
三對琥珀色豎瞳鑲嵌在類人的面孔上，骨質化的長尾掃過地面，林地稀疏的灌木叢瞬間結晶成紫水晶。
怪物胸腔起伏間，空氣中游離的能量如長鯨吸水般沒入它額間的菱形晶核。
艾倫的呼吸幾乎停滯，如果靈魂也能呼吸的話。
來自靈魂深處的震顫瘋狂預警，那些游走的能量脈絡在怪物周身編織成玄奧磅礴的網，很容易就能感受到其間蘊含著狂暴的威能。
他緩緩后退，靴底碾過的草地卻迸發出幽幽藍光——
怪物如有所感一般猛然轉頭，臉上如蜂巢般排布的六只眼瞳同時鎖定他的方位。
它張大長滿獠牙的嘴咆哮一聲向艾倫撲來，令后者感覺到仿佛有腥風撲面而來。
地面的石片、周遭樹上的樹枝......進入此界沒有飛鏢，艾倫用施術者之手抓起身邊的雜物向其眼瞳刺去。
蛇怪咆哮一聲，產生的音浪一般的沖擊波就將這些襲來的雜物彈開。
不過這也為艾倫創造了機會，使他得以藏身于一棵古樹之后，試著從容地分析那蛇怪的弱點......
唰——
蛇尾橫掃的破空聲迫使他狼狽翻滾，原先藏身的巨木被攔腰斬斷，發出了令人牙酸的撕裂乃至于爆裂的聲音。
“靈性沖擊！”
顧不得那么多，艾倫轉身便是一發巫術。
精神力化作錐刺扎向怪物顱骨，卻在觸及其額頭晶核的剎那被某種浩瀚意志反彈。
艾倫踉蹌后退，整個靈體都開始波動，意識海中銀門劇烈震顫，門縫溢出的輝光勉強護住精神海。
怪物發出嬰兒啼哭般的刺耳尖嘯，額間晶核迸射紫光，蛇首微微縮回，似乎要再次彈射撲向艾倫——
生死關頭，靈魂深處的預警達到頂峰。
艾倫福至心靈地咬破舌尖，噴薄的精神力在虛空中劃過，一揮手銀門自此浮現。
“開！”
虛幻的門扉轟然洞開，銀輝如瀑傾瀉。
紫光與銀芒碰撞的剎那，靈界景象如摔碎的鏡子般崩裂，艾倫如同在虛空之中不斷墜落。
隨后他感到后腦重重磕上一片柔軟之處，睜眼時晨星塔宿舍的床榻正抵著脊背。
冷汗浸透灰袍，他摸向腦門——布滿額頭、滲透發根的汗液凝固成十分脆弱的紫色結晶，在手中一搓即碎后迅速升華無蹤。
“不行，實力不夠......”
艾倫攥緊顫抖的指尖，靈性視角內仍殘留著怪物能量脈絡的熾烈幻影。
那些幻影給他解析靈感帶來的壓力遠超學徒級巫術，復雜程度甚至能和他在王都所見空間陣列的模型相媲美。
他忽然想起測試區蛇人祭司記憶中的紫晶鑰匙——學徒即可解決的蛇人魂影，實力可能堪比巫師的蛇怪。
莫非蛇人與門扉后存在的靈界怪物有某種關系？
線索如蛛網交織，他卻缺少最關鍵的那根線頭——實力。
以巫師的角度來看，一級學徒似乎確實太過弱小。
“看來，想要進一步探索門后世界，就得盡快晉升了。”
——
維勒登導師的實驗室常年不見光，地下甬道的鯨油燈將人影拉得老長。
第二日晚上，艾倫推開實驗室鐵門時，導師正用六重銀瞳觀測懸浮的蛇人魂核。
晶核內部蜷縮著暗紫霧靄，偶爾凝聚成扭曲的蛇形。
看來導師已經取回了艾倫存放的物品。
“魂核品質不錯，給你半年份額的實驗室材料使用權，走的時候把額外的獎勵帶上。”
導師屈指彈了彈石臺上的黑曜石匣，看了一眼艾倫，后者頓時感到一種被看透的感覺。
“但你的精神力波動似乎萎靡得過分......遇到麻煩了？”
艾倫裝出一副有些惶恐的樣子，刻意隱去銀門細節，將靈界見聞偽裝成在遺跡內的經歷簡略道出，只說是觸發古代蛇人遺物的防護機制。
“類人蛇形，晶核儲能，實力在學徒階之上，空間碎裂逃逸......”
維勒登低聲喃喃，轉頭看向艾倫：“你或許偶然間進入了那些蛇人的半位面，遇到了某些上古生物。”
“可惜既然半位面崩潰了，那生物基本上沒有存活的道理。你能活著回來，運氣很好——看起來你興許有空間方面的天賦。”
艾倫適時露出后怕的神色：“學生冒進了。”
“不，追求真理的道路從無坦途，巫師要做的只是謹慎地權衡利弊，以及盡量強大自身。”
導師輕輕搖頭，指節敲打著面前的石臺，似乎在思考著什么。
在艾倫陷入尷尬的沉默中，他忽然話鋒一轉。
“啊，我想到了——這就是你的報酬。”
維勒登摸出一枚水晶球灌入記憶，然后將其交給艾倫。
“‘靈能護盾’和‘精神擬態’，配合你現有的巫術體系足夠保命。另外——”
他又一揮手，從遠處飛來一本典籍，落到艾倫懷中。
“這本書是關于空間巫術的前置知識，你可以稍作了解，如果你有幸成為正式巫師，那么它將會發揮很大的作用。”
“之后......”
今天的導師似乎心情不錯，給知識給資源，出手格外大方——是因為自己截留的那部分魂核包含有重要的信息嗎？
艾倫倒是沒有過多的好奇心，落袋為安，眼下金手指帶來的秘密就足夠自己探究了。
在他千恩萬謝而去后，維勒登看著懸浮于身側的魂核，喃喃自語：
“托勒密有事瞞著我，不過......隨他去吧，我只要結果。”
過了一會兒，他突兀地一聳肩。
“導師和學徒都各有各的秘密，倒是十分切合。”