在新血進(jìn)入靈性學(xué)院后的第四十五天，三十名新晉灰袍學(xué)徒已在南境雨林邊緣列隊(duì)。

今日便是他們經(jīng)歷成為巫師學(xué)徒后第一次考驗(yàn)的時間了。

艾倫負(fù)手而立，神態(tài)淡然自信。

身旁諾頓正緊張地調(diào)整著護(hù)目鏡，卡爾則反復(fù)擦拭火元素短杖的杖頭——那是他叔叔贊助的二級巫術(shù)裝備。

他環(huán)顧四周，艾倫這一小隊(duì)五人，戈登在灰塔會小隊(duì)六人的簇?fù)硐抡谂c白星結(jié)社的六人對峙，另有一隊(duì)學(xué)徒組織“靈感會”的五人隊(duì)伍外，剩下的巫師學(xué)徒們或三三兩兩成團(tuán)，或干脆獨(dú)行。

領(lǐng)隊(duì)的巫師一揮手，從虛空中莫名處浮現(xiàn)無邊霧氣，組成將本次測試的地域籠括在內(nèi)的龐大地圖。

“第一次巫師學(xué)徒測試，需要各位穿過一片已經(jīng)被初步開發(fā)的雨林，除了限時一天內(nèi)返回外沒有其他要求。收集的資源可以保留一半，如果能夠帶回有價值的事物，學(xué)院將給予貢獻(xiàn)值乃至寶庫內(nèi)的珍貴獎勵。”

他臉上的笑意對比起巫師學(xué)徒們嚴(yán)肅的表情，顯得十分扎眼。

“本次測試禁止私斗，但傷亡在所難免——祝各位新血都能活過測試。”

“去吧。”

地圖崩散為霧氣消弭，三十道身影或快或慢地沖入雨林。

——

腐葉在腳下發(fā)出含著水份的黏膩聲響，艾倫小隊(duì)五人呈梯形陣型向前行進(jìn)。

卡爾貢獻(xiàn)的淺層精神鏈接的小技巧讓他們得以即時交流，有序推進(jìn)。

梅麗娜置身隊(duì)中，腕間藤蔓狀手鐲不斷逸出淡綠霧氣——這是她特制的驅(qū)蟲藥劑。

“別碰！”

卡爾突然拽住諾頓的后領(lǐng)，火元素短杖迸發(fā)的焰流將其身邊一條伸過來的藤蔓燒成灰燼。

被灼傷的植物發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯，斷口處噴出腥臭的紫霧。

“腐爛血藤。”梅麗娜甩出一支藥劑在藤曼上炸開，瞬間使其枯萎，“根系能寄生在動物尸體里移動，這鬼東西的孢子能在肺里長成新植株。”

艾倫的靈性視角無聲展開，銀輝中浮現(xiàn)出二十米外潛伏的藤蔓網(wǎng)絡(luò)。

那些深埋腐殖土下的根須正沿著某種規(guī)律脈動，如同巨獸蟄伏的血管。

“三點(diǎn)鐘方向。”他甩出兩枚爆破符石，“開路。”

奧姆的防護(hù)罩適時展開，將飛濺的毒液擋在灰白光幕外。轟鳴聲中，五人踩著焦黑的坑洞突進(jìn)。

很快，在眾人抵擋住藤蔓的臨死反撲后，艾倫摘取了這株植物的核心。

“貢獻(xiàn)值增加，哈哈。”諾頓擦著鏡片上的黏液，笑著說道，“腐爛血藤的芯核大概能換......”

話音未落，卡爾突然拽著他撲倒在地。

一道黑影掠過眾人頭頂，將三人合抱的古樹砍出一道深深的痕跡。

那是一只足有牛犢大小的螳螂，復(fù)眼泛著詭異的紫光，前肢邊緣流轉(zhuǎn)著鋒銳的幽光。

“變異種！”奧姆的防護(hù)罩瞬間疊到三層，“它被古代遺跡的能量污染了！”

“散開！”

五道身影剛彈射向不同方位，他們原本站立的地面就被切出深深的溝壑。

艾倫在空中甩出兩枚符石，爆炸的氣浪干擾了螳螂的追擊路線。

“關(guān)節(jié)！”

他在精神鏈接中低喝。

卡爾的火球與諾頓的酸液彈同時命中螳螂右肢關(guān)節(jié)，梅麗娜的麻痹藤蔓趁機(jī)纏上它的復(fù)眼。

艾倫躍至半空，手中的短劍瞬間出鞘，將螳螂左肢齊根斬斷。

于此同時，他一抬手，熾烈戒指激發(fā)出的橙紅火球精準(zhǔn)灌入螳螂脖頸處的甲殼裂縫。

“吱——”

螳螂發(fā)出一聲尖銳的慘叫，瞬間倒了下去。

焦臭味彌漫間，艾倫剖開螳螂胸腔，在眾人的注視下用短劍挑出一枚泛著奇異光澤的核心。

“貢獻(xiàn)值加十五點(diǎn)！”卡爾吹了個口哨，“這玩意夠換三瓶高級藥劑了。”

眾人解決了這一收獲頗豐的小插曲，收拾一番再次上路。

走過一段路，隊(duì)列前方的奧姆突然停下，掌心懸浮的一支水晶指針瘋狂震顫。

“東北方前進(jìn)道路的七百米外有能量波動，三個活體目標(biāo)，位置呈埋伏態(tài)勢。”

卡爾冷笑一聲，火元素短杖頂端亮起赤紅符文。

“灰塔會的蠢貨貪了東線不夠還蹲守中線入口，也不怕吃撐，還是說他們對自己的實(shí)力很有自信？”

諾頓的鏡片閃過寒光：“要繞路嗎？東邊還有條岔道......”

“繞不開。”卡爾搖搖頭，“這幫鬣狗聞著味了，不啃塊肉不會松口。”

艾倫抬手按住他蓄勢待發(fā)的杖頭：“繞不開就打，但得速戰(zhàn)速決。”

艾倫的靈性視角無聲展開，雨林在銀輝中褪去偽裝。

雖然這個技能學(xué)徒人手一份，但開啟之秘加持下，艾倫的感知強(qiáng)度遠(yuǎn)勝在場眾人。

將見聞通過水晶球共享給眾人，卡爾有些好奇地看了他一眼，不過也沒說什么。

“三點(diǎn)鐘方向樹冠有操縱絲線，應(yīng)該是束縛類巫術(shù)。奧姆開盾頂住第一波，我乘機(jī)燒掉絲線，梅麗娜準(zhǔn)備麻痹粉塵，艾倫和諾頓主攻。”

卡爾分配完任務(wù)，眾人依照安排行事。

——

遠(yuǎn)處，三道灰袍人影蟄伏在榕樹氣根間，正是灰塔會隊(duì)伍中的三個巫師學(xué)徒。

雖然一級學(xué)徒在灰塔會內(nèi)部，能夠得到一定的庇護(hù)和知識支持，但魔石的消耗卻是更大。

因此，他們要趁這次測試的機(jī)會多撈一些魔石和資源。

就在他們耐心蹲守經(jīng)過的倒霉蛋時，一個看似落單的學(xué)徒突然掠過。

領(lǐng)頭的灰塔會學(xué)徒露出一抹殘忍的笑容，手中已經(jīng)暗運(yùn)巫術(shù)，等待其落入預(yù)設(shè)的蛛網(wǎng)陷阱中。

不過事態(tài)并未如他所想一般順利。

“現(xiàn)在！”

一馬當(dāng)先的奧姆防護(hù)盾在頭頂撐開的剎那，繞至一邊的卡爾揮動巫術(shù)手杖，火龍咆哮著吞沒空中蛛網(wǎng)般的銀絲。

燃燒的絲線如垂死毒蛇般蜷曲墜落，將藏身樹冠的三名灰塔會學(xué)徒逼得狼狽跳下。

落至堅(jiān)實(shí)的地面，三人正要松一口氣，忽然他們的身體泛出陣陣麻痹感。

在三人勉力支撐著不倒下去時，面前突然出現(xiàn)了兩道披著灰袍的身影。

“獵人與獵物的角色，在這片叢林中可是隨時轉(zhuǎn)換著的呢。你說是不是，艾倫？”

“非常贊同。”