暗河學(xué)徒們沒(méi)有猶豫太久。在生存和虛無(wú)之間，答案顯而易見(jiàn)。

皮特第一個(gè)咬破拇指，將帶血的指印狠狠按在卷軸下方。壯碩學(xué)徒和新晉學(xué)徒緊隨其后，笨拙地模仿著。

艾倫最后將卷軸遞到杰夫面前。這個(gè)二級(jí)學(xué)徒眼神空洞地望了卷軸幾秒，最終也機(jī)械地按上了指印。

四道微弱的靈魂光暈融入卷軸，契約成立。

一股無(wú)形的聯(lián)系在艾倫與四人之間建立起來(lái)，他能模糊地感知到他們的位置和強(qiáng)烈的服從意愿。

“收拾營(yíng)地吧。”艾倫收起卷軸，語(yǔ)氣變得輕快了一些，“天亮前，我們要在山谷的邊緣找個(gè)能立足的地方。”

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夜已深沉，臨時(shí)選定的新?tīng)I(yíng)地背靠一塊巨大的風(fēng)化石壁，勉強(qiáng)擋住了谷口吹來(lái)的大部分刺骨寒風(fēng)。

艾倫盤(pán)膝坐在鋪開(kāi)的厚毛氈上，并未深入冥想，只是閉目養(yǎng)神，青銅羅盤(pán)擱在膝頭，精神力如同無(wú)形的蛛網(wǎng)，覆蓋著營(yíng)地周圍百米區(qū)域。

皮特和壯碩學(xué)徒輪流警戒，新晉學(xué)徒裹著毯子縮在角落里，杰夫則被灌下幾份藥劑后靠著石壁，睜著無(wú)神的眼睛。

不知過(guò)了多久，一種奇異的困倦感，并非源于疲憊，更像是某種更高維度的低語(yǔ)，輕柔地拂過(guò)艾倫的意識(shí)防線。

他沒(méi)有抵抗，任由自己的精神滑向那片混沌的邊緣。

夢(mèng)境降臨。

沒(méi)有具體的場(chǎng)景，只有一片無(wú)法定義色彩與形態(tài)的混沌之海。

在這片虛無(wú)的中心，一個(gè)龐然之物緩緩浮現(xiàn)。

它并非實(shí)體，更像是由純粹的規(guī)則和運(yùn)動(dòng)構(gòu)成的意象——一個(gè)巨大、緩慢旋轉(zhuǎn)的球形輪廓。

構(gòu)成它的是無(wú)數(shù)細(xì)微到極致、卻又清晰無(wú)比的纖毛狀存在，這些纖毛以一種宏大而精準(zhǔn)的節(jié)奏，一輪一輪地、永不停歇地做著顛撲和扭擺的動(dòng)作。仿佛沒(méi)有起點(diǎn)，也沒(méi)有終點(diǎn)。

每一次集體的律動(dòng)，都帶動(dòng)著整個(gè)球體的形態(tài)發(fā)生微妙的脹縮，如同一個(gè)活著的、搏動(dòng)的心臟。

它的“身體”起初呈現(xiàn)出一種剔透的、近乎虛無(wú)的透明質(zhì)感，仿佛最純凈的玻璃迷宮。

然而，隨著那永不停歇的轉(zhuǎn)動(dòng)和纖毛的律動(dòng)，某種難以言喻的光澤開(kāi)始從內(nèi)部滲透出來(lái)，帶著一種深邃的、粘稠的質(zhì)感，逐漸將其暈染成一片……沉郁的猩紅。

隨著它永恒的轉(zhuǎn)動(dòng)，在透明與猩紅之間流淌、交融，這一形象展現(xiàn)出一種既丑陋猙獰又蘊(yùn)含著詭異秩序之美的矛盾景象

它沒(méi)有惡意，艾倫清晰地感知到這一點(diǎn)。

它只是存在著，轉(zhuǎn)動(dòng)著，如同宇宙間一個(gè)冰冷而恒定的齒輪，漠然地進(jìn)行著它那無(wú)窮盡的運(yùn)動(dòng)。

在這夢(mèng)境意象面前，艾倫感覺(jué)自己渺小如一粒塵埃，卻又詭異地產(chǎn)生了一絲……熟悉感。

靈界！那塊曾佇立在靈界林地邊緣，布滿苔蘚和眼狀紋路的嶙峋巨石。他曾在觸碰它時(shí)感受到過(guò)類似的、古老而宏大的力量震顫。

雖然形態(tài)截然不同——一個(gè)是靜止的、覆蓋著歲月痕跡的巖石，一個(gè)是永恒運(yùn)動(dòng)的、由纖毛構(gòu)成的奇異球體——但它們散發(fā)出的那種超越凡人理解、冰冷、宏大、仿佛承載著某種世界底層規(guī)則的氣息，卻隱隱相通。

眼前的意象，似乎比巨石所展現(xiàn)的更加“完整”，更加接近那種規(guī)則的本質(zhì)。

這礦洞深處的猩紅活體物質(zhì)……這夢(mèng)中浮現(xiàn)的“轉(zhuǎn)輪”……靈界的神秘巨石……它們之間是否存在著某種聯(lián)系？艾倫的意識(shí)在夢(mèng)境邊緣徘徊，試圖抓住那一閃而逝的靈感。

是力量的同源？是不同位面對(duì)同一規(guī)則的映射？還是某種更古老存在的碎片或造物？

如果說(shuō)從某種角度看，眼界和好奇心互相成就，而它們共同設(shè)立了人認(rèn)知的邊界。這個(gè)來(lái)自地球的靈魂，自踏入巫師之路起就已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了太多前世難以想象的奇景。

這無(wú)疑讓他的好奇心，或者說(shuō)求知欲愈發(fā)地強(qiáng)大——他不會(huì)再滿足于表層的現(xiàn)象解釋，而是開(kāi)始追尋現(xiàn)象背后的本質(zhì)規(guī)律。對(duì)世界本源的探究渴望，也令他愈發(fā)像一位“巫師”……

夢(mèng)境的景象開(kāi)始模糊，那猩紅轉(zhuǎn)輪的輪廓漸漸淡去，只留下那奇異的感觸在艾倫的如流水般屬于夢(mèng)境的潛意識(shí)里。

他并未驚醒，呼吸依舊平穩(wěn)，但膝上的青銅羅盤(pán)表面，微不可察地掠過(guò)一絲極其暗淡的流光。

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黎明刺破灰燼山脈永恒的鉛灰色調(diào)，將冰冷的光線灑在崎嶇的山巖上。哀嚎之風(fēng)在白日里威力大減，只剩下嗚咽般的余音在谷地回蕩。

艾倫站在一處地勢(shì)較高的山坳口。

這里背靠一面陡峭的、相對(duì)完整的山壁，前方視野開(kāi)闊，可以俯瞰通往鬼哭谷礦洞的主要路徑，側(cè)面則有一條狹窄的溪流經(jīng)過(guò)，雖然水流渾濁細(xì)小，但提供了基本的水源。

山坳本身呈半環(huán)形，開(kāi)口朝向較為平緩的坡地，易守難攻。

更重要的是，此地距離鬼哭谷的入口約有一里地，既避開(kāi)了“哀嚎之風(fēng)”最強(qiáng)烈的核心區(qū)域，又能及時(shí)對(duì)谷內(nèi)異動(dòng)做出反應(yīng)。

“就這里吧。”艾倫的聲音打破了清晨的寂靜。

皮特和壯碩學(xué)徒（艾倫現(xiàn)在知道他叫巴克）立刻開(kāi)始卸下背囊。

新晉學(xué)徒昆廷則有些畏縮地跟在后面。杰夫沉默地站在一旁，眼神依舊有些空洞，但經(jīng)過(guò)這幾天的恢復(fù)已經(jīng)能夠開(kāi)始清理地面的碎石。

“清理出地基范圍，平整地面。”艾倫下令，同時(shí)雙手在身前虛劃。

空氣中土黃色的元素能量開(kāi)始劇烈匯聚，發(fā)出低沉的嗡鳴。

地面在四人驚駭?shù)哪抗庵袆×胰鋭?dòng)起來(lái)。

泥土和碎石如同擁有生命般向兩側(cè)翻卷、壓實(shí)，一個(gè)長(zhǎng)寬各約二十步、深達(dá)半臂的規(guī)整方形地基坑在短短幾分鐘內(nèi)就被強(qiáng)行“犁”了出來(lái)。

坑底和四壁的泥土在強(qiáng)大精神力的擠壓下變得堅(jiān)硬如夯土。

艾倫并未停歇。他心念微動(dòng)，次元袋中飛出兩枚暗褐色的菱形符石。

符石落地瞬間，濃郁如實(shí)質(zhì)的土黃色霧氣炸開(kāi)，伴隨著沉悶的巖石摩擦聲，兩尊高達(dá)三米、由堅(jiān)硬巖石構(gòu)成的土元素傀儡——“巨像”——拔地而起。

“搬運(yùn)石料。”艾倫指向山坳附近散落的、大小不一的灰黑色山巖。

巨像邁開(kāi)沉重的步伐，每一次落腳都讓地面微微震顫。

它們伸出巖石手臂，輕而易舉地抱起需要數(shù)名壯漢才能勉強(qiáng)挪動(dòng)的巨石，邁著穩(wěn)定而高效的步伐，將巖石運(yùn)送到地基坑旁。

皮特和巴克看得目瞪口呆，隨即在艾倫的命令下回過(guò)神來(lái)，開(kāi)始用簡(jiǎn)陋的工具協(xié)助清理巨像運(yùn)來(lái)的石料邊緣，或者搬運(yùn)一些較小的石塊進(jìn)行填充。

艾倫本人則站在地基中央，雙手不斷揮動(dòng)，【施術(shù)者之手】的銀白光華如同實(shí)質(zhì)的刻刀和吊索。

巨大的石塊在他的操控下懸浮、旋轉(zhuǎn)、調(diào)整角度，然后被穩(wěn)穩(wěn)地安放在預(yù)設(shè)的位置。

縫隙間，他操控著更小的碎石和就地取材的粘土進(jìn)行填充。

精神力絲線般探出，細(xì)致地感知著每一塊石料的應(yīng)力點(diǎn)和整個(gè)結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，不斷微調(diào)著角度和填充物的密度。

堡壘的輪廓以驚人的速度成型。依托著背后的山壁，三面厚實(shí)的石墻被壘砌起來(lái)，高度超過(guò)三米，厚度足以抵御強(qiáng)風(fēng)和可能的襲擊。

整整三天時(shí)間，灰燼山脈這片荒涼的山坳里，回蕩著巖石碰撞的悶響、巨像沉重的腳步聲、以及皮特等人粗重的喘息。

艾倫如同不知疲倦的核心，精準(zhǔn)地調(diào)度著人力和傀儡。

第三天黃昏，最后一塊用于封堵門(mén)楣上方縫隙的石塊被艾倫用【施術(shù)者之手】穩(wěn)穩(wěn)嵌入。

一座簡(jiǎn)潔乃至粗獷、卻異常堅(jiān)固的石頭堡壘，赫然矗立在山坳之中。

灰黑色的巖石與背后的山壁融為一體，帶著灰燼山脈特有的荒涼和堅(jiān)硬氣息。狹窄的門(mén)洞如同堡壘沉默的眼睛，警惕地注視著通往鬼哭谷的方向，屋頂?shù)氖逶谙﹃?yáng)下泛著冷硬的光澤。

皮特、巴克和昆廷癱坐在堡壘內(nèi)新平整出的泥地上，渾身沾滿塵土，累得連手指都不想動(dòng)。

但看著這座親手參與建成的、能遮風(fēng)擋雨的堅(jiān)固堡壘，他們的眼中除了疲憊，也多了一絲之前從未有過(guò)的、近乎安心的神色。

杰夫這時(shí)已經(jīng)恢復(fù)了很多，不過(guò)他依舊沉默地靠墻站著，像一尊石雕。

艾倫站到堡壘唯一的小隔間門(mén)口，目光掃過(guò)這座新設(shè)立的據(jù)點(diǎn)，最后投向暮色漸濃中鬼哭谷那幽深的入口方向。

寒風(fēng)卷起地面的塵土，嗚咽聲似乎又清晰了一些。