門扉沒有像過去那樣平靜地佇立，而是帶著一種活躍的“脈動”，傳遞出一種強烈的、近乎召喚的吸引力。

那封鎖它的無形枷鎖，確實消失了。

靈界那特有的氣息，似乎正透過門扉的縫隙，絲絲縷縷地涌入他的精神海，帶著一種熟悉的、令人心悸的深邃感。

“終于……”艾倫心中低語，一股強烈的探索欲瞬間升騰。

闊別靈界多時，那片奇異的空間里埋藏著他力量增長的秘密和無數未解的謎團。

然而，這股沖動剛剛涌現，便被更深的警覺壓了下去。

沖動是莽夫的行徑。

艾倫深吸一口氣，將意識完全拉回現實。

宿舍窗外，靈性學院籠罩在黎明前最深的靜謐里，遠處“靈視之眼”散發著微弱而恒定的光暈。

他需要如常行事，不能流露出任何異常。

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接下來的幾天，艾倫的生活軌跡沒有絲毫偏離。

晨光熹微時，他已準時出現在實驗室。

從學徒測試歸來的兩位新學徒面帶喜色，看起來都有了很大的收獲。

艾倫從他們口中得知，今年的測試換成了某種對原生超凡種的清剿活動，不過難度興許比上一屆的還要低上一些。

他簡單地與兩位新學徒分享了一番自己當年換取獎勵的經驗，將他們打發了。

處理完新學徒的問題，艾倫徑直走向自己的獨立實驗區。鐵門滑開又關閉，隔絕了外界的聲響。

他取出維勒登導師給予的那枚暗紫色微型水晶球。

精神力注入，復雜的儀軌模型瞬間在意識中展開，正是“靈魂擢升儀軌”的能量回路。

這枚水晶球導師沒收回去，這給了艾倫一些新想法。

他開始結合自身對空間“紋理”的微妙感知，分神核心強大的解析能力，去理解、推演這回路中每一個能量節點的設計意圖和潛在共鳴點。

精神力在意識中模擬著能量的流轉，感受著節點間的“張力”與“諧振”......

艾倫只覺維勒登導師說得沒錯，這種高階的能量操作模式，對他理解自身空間模型的結構優化有著難以言喻的啟發。

時間在專注中流逝，良久之后，艾倫收回了精神力。

他整理了一下灰袍，離開獨立實驗室，走向維勒登導師所在的核心區域。

甬道盡頭是一扇布滿能量回路的厚重金屬門，艾倫在門前站定，門上的符文自動亮起，片刻后無聲滑開。

艾倫走進這段時間工作的場所，不出意外地看到維勒登導師就站在中央的能量祭壇旁，正凝視著懸浮在祭壇上方的一團不斷變幻形態的銀色霧狀能量體——那似乎是某種異界靈魂的碎片。

“導師。”艾倫恭敬行禮，聲音在空曠的空間里顯得有些輕微。

維勒登沒有回頭，目光依舊鎖在那團銀霧上，只是幾不可察地點了下頭。

在按部就班地例行匯報了一番這段時間的研究進展和實驗室情況后，維勒登額外提了一嘴儀軌的新進展。

“儀軌的某些仍在協調異界能量材料，”維勒登的目光從銀霧上移開，落在艾倫身上。

“新的輔助材料測試工作初步定在下月初。這段時間，保持對回路結構的深層感應，尤其是能量在極限負載下的‘韌性’表現。它關乎最終儀軌的穩定性。”

“我明白，導師。我會持續深化感應。”艾倫點頭。

“嗯。”維勒登似乎沒有更多要交代的了，目光重新投向那團變幻的銀霧。

艾倫知道這是談話結束的信號。

他再次行禮：

“導師，近期關于氣元素傀儡的能量介質研究，需要一些‘迷霧森林’深處特有的‘幻靈蘑菇’樣本進行對比驗證。

學院庫存記錄顯示缺貨。我想申請一個短期校外采集任務，預計十日內返回。”

維勒登的視線沒有離開銀霧，只是隨意地揮了下手袖：“可以。注意保持通訊晶球暢通。”

對他來說，學徒進行這種常規的材料收集任務十分自然，無需多問。

“是。”艾倫心中微松，目的達成。

他悄然退出了這間充滿神秘能量的房間，金屬門在他身后無聲閉合。

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靈性學院的任務處位于事務塔樓一層，一個充滿實用主義氣息的大廳。

石質的柜臺后，幾位巫師學徒正忙碌地處理著卷宗和水晶球。

墻壁上巨大的任務板由數塊光滑的特殊煉金石板拼接而成，上面用發光巫術實時滾動顯現著各種任務信息。

從最簡單的“清理東區花園月光藤”到復雜的“協助二環巫師‘鐵壁’伯特蘭進行南境古代遺跡初步勘探（高危，面議報酬）”，應有盡有。

興許是因為剛剛進行了一次學徒測試，大廳里人影稀疏，只有幾個學徒在任務板前低聲討論著。

因為卡爾的原因，艾倫實際上很久沒來此處了，不過這次他打算自己接取任務。

他徑直走向一個空閑的柜臺。

柜臺后的學徒抬起頭，臉上帶著程式化的平靜：“姓名，級別，任務需求？”

“艾倫·托勒密，二級學徒。申請‘迷霧森林’附近的校外任務。”

艾倫遞上自己的學徒徽章。

事務員接過徽章，在一個嵌入柜臺的水晶面板上操作了幾下。面板亮起微光，顯示出艾倫的基本信息和權限等級。

“迷霧森林…”他低聲念叨著，手指在水晶面板上快速劃動調閱任務庫，“有了。”

“輔助黑荊棘領地的領主侯爵解決附近的一個超凡種部落，實力期望不高，以破解特殊超凡術式為主，這個任務你看怎么樣？”

“......可以。”

“好的，任務等級：中危。標準三級獎勵。是否需要護衛或地圖支援？”

“不需要。我有自備地圖。”艾倫搖頭。護衛反而礙事。

“確認接受？任務時限：八日。”事務員例行公事地問道。

“確認。”

“好的，任務已記錄。徽章權限已開通校外通行及目標區域出入許可。請于返回后十二小時內提交任務物品并確認完成。注意安全。”

事務員將徽章遞還給艾倫，同時一枚記錄著任務詳細坐標和簡要注意事項的薄水晶片也從柜臺下的凹槽滑出，被他遞給艾倫。

艾倫收起徽章和水晶片，轉身離開事務塔。

他沒有再回實驗室，直接走向學院大門。

在半個小時后，靈性學院的尖塔群已遠遠落在艾倫乘坐的馬車后，變成了地平線上模糊的影子。

艾倫靠在硬木車壁上，擱在膝蓋上的指尖敲打著另一只手的手背。

黑荊棘領地，一個熟悉又遙遠的名字。

書記官的過往早已褪色，如今他以二級巫師學徒的身份歸來，懷揣著隱秘的目的——

幻靈蘑菇是明面上的任務，而測試那扇在精神海中重新震顫的銀白門扉，才是真正的核心。

車輪碾過碎石路的單調聲響持續了兩日，當熟悉的黑石城堡輪廓在暮色中顯現時，一種微妙的疏離感攫住了艾倫。

馬車駛過護城河吊橋，鐵鏈絞動的沉重聲響驚飛了幾只棲息的夜鴉。

黑荊棘侯爵親自站在內堡門廳的石階上迎接，這規格超出了艾倫的預料。

老侯爵一身墨綠天鵝絨常服，銀發梳理得一絲不茍，但眼角的紋路比一年多前艾倫離開時深刻了許多，后者注意到他曾經鷹隼般銳利的目光里沉淀著一些難以察覺的疲憊。

不過此刻，他臉上掛著無可挑剔的笑容，大步走下石階。

“艾倫·托勒密！”侯爵的聲音洪亮依舊，帶著南境貴族特有的熱情腔調，“靈性學院的高等學徒，黑荊棘的驕傲！”

他拍了拍艾倫的肩膀，力道大得讓后者微微一晃。

“你離開時還是個初窺門徑的書記官，歸來已是能獨當一面的巫師種子了。好，很好。”

晚宴設在城堡主廳，長條橡木餐桌上鋪著漿洗得挺括的亞麻桌布，銀質燭臺映照著琳瑯滿目的餐點。

烤得金黃的巖羊肋排淋著野莓醬汁，盛在巨大貝殼里的奶油牡蠣濃湯，還有整只的蘑菇填餡雉雞。

空氣里彌漫著烤肉油脂、香料和蜜酒的甜膩氣味，幾位作陪的家族騎士和管事態度恭謹，帶著對超凡力量本能的敬畏。

這算是侯爵最隆重的那一檔款待了。

酒過三巡，侯爵揮手屏退了作陪者和侍從。

搖曳的燭光下，他臉上的笑容淡去，手指轉動著高腳杯的底座。

“艾倫，”他的聲音低沉了些，“我知道，你現在的天地，早已不是這小小的黑荊棘城了。”

他停頓了一下，目光投向壁爐里跳躍的火焰。

“喬佛里…有消息傳回來嗎？”