朱元璋一紙令下，朱標攜張昭、虞翻赴江東整飭郡務。三人初至丹陽，便見廢墟上已豎起“屯田養民“木牌，朱標踩著斷磚查看戶籍清冊，張昭撫須道：“宜先修水利疏溝渠，再仿漢制設義倉。“虞翻則指著城西荒地：“可募流民屯田，以代軍糧。“三日后，當涂縣令報來盜匪劫掠糧倉，朱標不慌不忙修書給徐達，次日便有五百精兵扮作商隊伏殺匪首于采石磯。

與此同時，徐達在長江北岸設三十六屯兵營。新兵訓練場上，常遇春赤膊演示槍術，槍尖挑得草人木屑紛飛：“記住！刀要快如劈竹，槍要毒如蛇信！“緊握竹槍列隊，見徐達親至靶場，皆屏息凝神。老將抄起強弩連射三箭，皆中百步外紅心，朗聲道：“下月校場比武，頭名者直接入親衛營！“話音未落，人群中便有黑壯少年振臂高呼，惹得一旁督造兵器的湯和哈哈大笑。

江東各郡皆現新政氣象。張昭在吳郡重訂鹽鐵官營之法，虞翻于會稽開辦學宮講授《孫子兵法》，朱標則親赴錢塘督建水師船塢。某日黃昏，少年朱棣策馬至演武場，見徐達正與一群新兵摔跤，忙翻身下馬欲拜師，卻被徐達反手按在草垛上：“先繞營跑二十里，明日再來學真本事！“

這日深夜，朱元璋在中軍帳鋪開江東地圖，見朱標用朱砂圈出的產糧區與徐達標注的兵營位置恰好形成掎角之勢，不禁撫掌贊嘆。忽有斥候報來：“袁術遣紀靈出使江東，攜黃金百鎰求購糧草。“一旁研磨的姚廣孝輕笑道：“曹操缺糧，袁術缺兵，此乃天賜良機。“朱元璋目光灼灼，手指在地圖上點向廣陵：“著徐達加快練兵，令朱標暫調三萬石粟米至歷陽——且看這盤棋，究竟誰執先手。“

黎明時分，朱標站在丹陽城頭，見江水映著朝霞奔流不息，身后傳來孩童誦讀《孝經》之聲。張昭捧著新刻的《均田令》走來，書頁間還夾著虞翻采集的各郡民情手札。少年輕輕拂去案頭塵土，鋪開空白文卷，狼毫飽蘸松煙墨，筆鋒落下時驚起檐下雀兒——這江東大地，終將在他們手中，織就新的山河圖景。

朱元璋于吳郡城門懸起三丈招賢旗，“筑巢引鳳“四個朱筆大字被晨霧洇得發亮。首日報到者便有魯肅后人魯煥，攜《江東水利圖》求見，朱標見其策論中“以水為師，以田為陣“之語，當即拜為屯田都尉。三日后，周泰、蔣欽率三百山越死士叩關，二人甲胄上還沾著山嵐霧氣，周泰袒露左臂刀疤：“某等慕明公仁義，愿為前驅！“朱元璋親手解下披風披在二人肩頭，帳外親兵見那披風下擺繡著的穿山甲紋樣，皆知此乃主公親衛才有的殊榮。

最驚動朝野的當屬甘寧來投。那日長江忽然駛來三艘樓船，船頭立著個錦袍金環的壯漢，左手提著酒葫蘆，右手按定腰間青釭劍。船靠岸時，二十名水鬼從水底浮出，每人頸間都掛著敵將首級——竟是袁術設在江中的暗哨。“某乃錦帆賊甘興霸！“甘寧仰頭灌酒，酒液順著虬須滴在甲板上，“聞明公筑高臺待賢，特來討碗酒喝！“朱元璋聞報大笑，親至碼頭相迎，見其船上載著二十車硫磺火硝，撫掌道：“此天助我也！“當晚便在點將臺設宴，甘寧席間舞雙戟，燭火下戟影如梨花紛飛，震得酒盞嗡嗡作響。

諸葛瑾攜弟諸葛均負笈而至時，正逢虞翻在教場講《六韜》。這位羽扇綸巾的謀士獻上《勸農十策》，言及“春種以時，秋斂以法，倉儲以固“，朱元璋閱畢拍案：“使咱得江東千里沃野者，卿也！“遂拜為左民尚書，總領農桑之事。董襲、潘璋則率千人抬著巨木來投，原來二人在黟縣伐木造船，聽聞招賢令，竟劈開山路運船材赴金陵，朱元璋見那木頭上還帶著新鮮斧痕，眼眶微熱，當場賜下“虎威“軍旗。

數月間，江東各郡遍插“招賢“木牌。魯煥在丹陽引秦淮河水灌田，新修的“惠民渠“宛如銀鏈繞田疇；諸葛瑾在吳郡推行“代田法“，每畝增產粟米三斗；甘寧則率水鬼營夜襲袁術糧船，搶來的三萬石稻谷直接入了金陵官倉。每逢集市，便有兵卒敲著銅鑼宣講“耕者有其田“，百姓們看著官府發的耕牛和種子，漸漸敢在田間唱起山歌。

這日卯時，朱標陪著朱元璋登石頭城望江北。但見阡陌間新禾青青，運糧車隊在官道上碾起淡淡煙塵，遠處水師樓船正披著霞光巡江。諸葛瑾捧著賬冊來報：“今歲秋收，僅丹陽、吳郡便囤糧十萬石，較去年增五成。“朱元璋捋須而笑，忽見城下有位老農用獨輪車推著新麥，車把上插著招賢令的殘頁，被風吹得嘩嘩作響。他轉頭對朱標道：“得民心者得天下，此之謂也。“

黃昏時分，招賢館又收得數十份投名狀。魯肅的《水利圖》被刻在青石板上，立在各郡縣衙門前；周泰的死士營已編為“玄甲軍“，在長江邊筑起烽火臺；甘寧的水寨里，新造出的火攻船正刷著桐油，船頭繪著猙獰的龍頭。朱元璋在燈下批閱文書，見諸葛瑾附在《勸農十策》后的“積糧三年，可吞江漢“八字，忽然擲筆大笑——這江東大地，終要成為他逐鹿中原的根基。

朱元璋命人在玄武湖畔筑“聚賢臺“，青銅鼎中香火終年不絕。這日臺前人聲鼎沸，卻見一青衫客負劍而來，腰間玉玨刻著“伯言“二字——竟是陸遜族弟陸績。此人袖中藏著《江東鹽鐵論》，力陳“煮海為鹽，冶山為鐵，可富甲一方“，朱元璋覽畢即拜為鹽鐵使，特許其開爐鑄錢。消息傳開，連交州商隊都載著象牙香料來投，吳郡城四門晝夜不關，酒肆里盡是操著各處方言的謀士武夫。

諸葛瑾將屯田制推行至會稽郡，卻遇山越部落阻撓。周泰、蔣欽率飛熊軍入山，不殺一人一畜，只教山民辨識五谷良種。三日后，酋長率族眾抬著野蜜下山，見官府分給的鐵犁在田中翻出油黑泥土，忽然跪地叩首。自此各郡設“勸農亭“，農忙時官吏皆下田助耕，百姓編歌謠唱道：“朱公犁，諸葛種，倉廩實，天下重。“

甘寧的水鬼營漸成氣候，某日率二十艘火船夜闖巢湖，竟將袁術的“樓船陣“燒得滿江通紅。他拎著敵將首級回營時，朱元璋正與魯肅后人魯煥在演武場觀陣。老將湯和指著江面漂來的焦木：“此等狠辣手段，真似當年周公瑾！“朱元璋卻笑道：“興霸比公瑾多三分匪氣，卻也多三分血性。“當晚賜下“錦帆營“大旗，旗角用二十斤金絲繡著浪里白條。

冬至那日，吳郡官倉開倉賑糧。朱標親執木斗施粥，見有孩童捧著空碗不肯走，便解下腰間玉佩換了塊麥餅遞去。消息傳到江北，流民扶老攜幼渡江者日以千計。諸葛瑾趁機推行“新戶法“，凡開墾荒地十畝者，免三年賦稅，流民們歡呼著扛起鋤頭，轉眼間江東荒野便冒出成片草房。

這年除夕，朱元璋在聚賢臺大宴群臣。魯煥獻上新繪的《千里沃野圖》，只見江東大地溝渠如織，糧倉似棋；，甘寧喝得滿臉通紅，突然脫了錦袍露出滿身刀疤，在月光下舞起斷水刀，刀風卷得燈燭明滅不定。朱元璋望著臺下醉臥的猛將、揮毫的謀士，忽然抓起酒壇潑在青銅鼎前：“待到來年麥浪黃，孤必提兵過長江！“

深夜散席，朱標扶著父親走過宮墻。積雪壓得燈籠低垂，照見墻角新抽的梅枝上掛著招賢令殘片，竟已凍成薄冰。朱元璋忽然駐足，指著遠處影影綽綽的糧倉：“標兒，你看那屯糧如山，便是咱的十萬雄兵。“少年皇子望著漫天飛雪，想起日間百姓在城門口焚香祝禱的場景，忽然明白——這天下，從來不是單靠刀槍能打下來的。

正月初三，探馬急報：“曹操與袁術因汝南糧倉決裂，兩軍戰于壽春！“朱元璋擲了手中《孫子兵法》，目光掃過墻上“先定江東，再圖中原“的墨跡，忽然抓起桌上鎮紙砸向地圖上的廣陵城。鎮紙落下處，“建安“年號的殘碑拓片被震得飛起，露出底下新繪的長江水師布防圖。窗外，早梅正破雪而開，一縷清香混著遠處傳來的練兵號角，直入深院。