直到金使踏出殿門，趙構才發現自己的龍袍下擺已濕透，竟是被冷汗浸透了三層錦緞！

殿中一片死寂，唯聞燭火搖曳之聲。

趙構面色慘白，手指仍死死扣著龍椅扶手，指節泛青，好似稍一松勁，整個人便會癱軟下去。

“諸……諸位愛卿，有……有何良策？”他的聲音細若蚊蠅，在空蕩的大殿中幾乎難以聽聞。

數月前，同安郡王、太傅楊存中曾進呈《備敵十策》，條陳戰守之要。

然而步軍司統帥趙密暗中覬覦其兵權，上書彈劾楊存中“喜功生事，妄啟邊釁”。

楊存中聞訊，未待朝廷降罪，便主動上奏請辭，自此閉門謝客，不問軍政，如今朝堂之上，主戰派寥寥無幾。

內侍省都知張去為躬身走出，低聲道：“官家，金人兵鋒正盛，若貿然開戰，恐非上策，不如退守長江，暫避其銳……”

話音未落，侍御史陳俊卿已勃然變色，厲聲喝道：“荒謬！金人撕毀盟約，侵我疆土，若再退避，國將不國！臣請起用張浚，統兵御敵，并治張去為惑亂軍心之罪，以振士氣！”

尚書右丞朱倬立于一側，眼觀鼻，鼻觀心，不發一語。

陳康伯踏前一步，朗聲道：“官家，金人背盟，天地共憤！今日之勢，唯有一戰，不可議和！若官家圣意堅決，則三軍將士必同仇敵愾，士氣倍增！”

趙構眼神飄忽，手指無意識的摩挲著龍袍上的繡紋，良久才囁嚅道：“若戰事不利，如何是好？不如先議和？”

戶部尚書劉岑顫巍巍出列，須發皆白，卻仍挺直脊背，高聲道：“老臣愿出使金營，以緩其兵鋒！”

趙構望著這位年近七旬的老臣，眼中閃過一絲愧色：“劉愛卿年事已高，此去兇險……”

“臣年老矣，唯不惜一死！”劉岑聲音陡然提高，蒼老的面容因激憤而泛紅，“若議和不成，當以臣之頸血濺完顏亮之衣！”

殿中文武聞言，無不肅然，然而趙構卻愈發驚惶，他生怕劉岑的剛烈反會激怒金人，使得局勢更加不可收拾。

最終，他緩緩搖頭，目光游移，落在了更為圓滑的工部侍郎汪綸身上。

“汪愛卿……”趙構朗聲道，“此事，還是交由你去辦吧。”汪綸躬身領命。

汪綸一行剛至淮北邊境，便被金兵鐵騎團團圍住。

為首的千夫長橫刀立馬，冷笑道：“大金皇帝有令，宋人不得入境！”

汪綸強作鎮定，遞上國書：“此乃我朝議和誠意，還請將軍轉呈貴國陛下……”

那千夫長看也不看，長刀一揮，國書頓時被劈作兩半，飄落塵土之中。

消息傳回臨安，趙構如遭雷擊，手中茶盞摔碎在地。

他面色慘白，喃喃道：“那完顏亮……竟連議和的機會都不給？”

他急召群臣，連續更換使者，甚至派出了自己的親信內侍，可結果依舊，金國拒絕一切和談！

完顏亮的意圖已昭然若揭，他要的不是宋朝妥協，而是要趙構拱手送上整個南方！

趙構徹底慌了，他連夜召集心腹重臣，顫聲道：“金兵勢大，不如……暫避海上？”

大學士宋苞聞言，當即跪伏于地，高聲道：“官家！若國土盡失，難道陛下要終生漂泊海上，做那無根之萍嗎？”

趙構被這一喝震住，頹然跌坐。

左相陳康伯見時機已至，連日奔走，終于說服了宋苞等重臣支持抗金，他心中深知，若再不備戰，宋室危矣！

趙構雖仍畏懼金兵，但為了保住自己的皇位，為了能在南方的小朝廷繼續稱孤道寡，不得不咬牙道：“既然金國妄開邊釁，那便應戰！”

陳康伯當即進言：“西南有老將吳璘坐鎮，可保川蜀無虞，京湖制置使成閔鎮守荊襄，可穩長江中游，唯獨江淮戰場，尚缺一位能統籌全局的統帥！”

趙構沉吟良久，終于下旨：命劉锜為江淮浙西制置使，荊南軍節度使，率精銳馳援淮西；

令兩淮諸將組建民間團社，各保鄉土，堅壁清野；

調淮東諸軍增援，加固城防，死守要沖；

令沿江諸郡修城積糧，穩固后方，以防金兵突破江淮。

最后，為了鼓舞士氣，趙構故作慷慨，下詔御駕親征！

當然，他并非真想上前線，不過是做做樣子。

然而，趙構始終未曾起復被排擠出朝的張浚和楊存中。

怯懦之君，終究難掩其懼！

八月初一，汴梁城外，烈日炙烤著黃沙漫卷的校場。

十萬金軍鐵甲森然列陣，旌旗遮天蔽日，在燥熱的秋風中獵獵作響。

戰馬刨動著鐵蹄，揚起陣陣塵土，將整個校場籠罩在一片肅殺的黃霧之中。

完顏亮身披鎏金鎧甲，在三百名鐵浮屠親衛的簇擁下登上三丈高的點將臺。

正午的陽光照射在金甲上，折射出令人目眩的刺目光芒，臺下的將士們仰望著這位大金皇帝，恍惚間竟如見天神臨凡。

“將士們！”完顏亮的聲音如同雷霆炸響，在曠野中回蕩，“江南有數不盡的金山銀海，藏著肌膚勝雪的佳人！待攻破臨安，朕許你們任掠三日！”

“萬歲！萬歲！”臺下頓時爆發出山呼海嘯般的吶喊。

女真精銳們瘋狂的揮舞著手中的狼牙棒和彎刀，眼中燃燒著貪婪的欲火。

這些由完顏亮挑選的虎狼之師，平日里享受著最優厚的糧餉，此刻更是被許諾的財富刺激得血脈賁張。

完顏亮滿意地環視著沸騰的軍陣，繼續煽動道：“多則百日，少則一月，必讓趙構小兒跪地求饒！一統天下，在此一舉！”

歡呼聲一浪高過一浪，震得校場周圍的柳樹都在簌簌發抖，待聲浪稍歇，完顏亮命親衛呈上三支鑌鐵箭矢。

他高舉第一支，聲若洪鐘：“朕此行若不能飲馬長江，誓與卿等永不北返！”說罷，雙臂發力，箭桿應聲而斷。

又舉起第二支：“破城之日，金玉子女盡歸將士，違令者斬立決！”箭矢再次折斷。

最后舉起第三支：“南征大計已定，敢有諫阻者死！”話音未落，箭矢已成兩段。

三箭俱斷，全場肅然，唯有戰旗在風中獵獵作響。