十一月二十八日正午，兗州城籠罩在一片陰沉的冬雨中，鉛灰色的云層低垂，好似要壓垮城墻。

劉備獨自站在府衙的屋檐下，雨水順著青瓦滴落，在石階上濺起細小的水花。

他手中緊握著一份剛剛收到的密報，信紙在潮濕的空氣中已經微微發(fā)皺，墨跡有些暈染。

“完顏亮死了。”劉備低聲自語，聲音幾乎被雨聲淹沒，他嘴角不自覺地上揚，連日來的疲憊一掃而空。

他早已知曉金軍士氣瀕臨崩潰，近幾日，濟州一帶每天都能抓到逃亡的金兵，數(shù)量之多前所未有。

那些趾高氣揚的女真士兵，如今衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的甚至為了活命主動向義軍投降，全然不見往日的驕橫。

劉備轉身快步穿過回廊，靴子踩在濕潤的石板上發(fā)出清脆的聲響。

府衙內，炭火盆中燃燒的木炭發(fā)出輕微的噼啪聲，驅散著冬日的寒意。

他徑直來到議事廳，推開門時帶進一陣冷風，吹得燭火搖曳。

廳內，辛棄疾和耿京正俯身研究一張鋪在案幾上的山東地圖。

燭光下，辛棄疾修長的手指在地圖上劃動，耿京則不時皺眉沉思，聽到開門聲，兩人同時抬頭。

“耿節(jié)使，棄疾，大喜事！”劉備的聲音中難掩興奮，他三步并作兩步走到案前，將密報遞給二人，“完顏亮被部下所殺，金軍已徹底崩潰！”

耿京接過密報，手指微微顫抖，他仔細閱讀后，猛的拍案而起：“好！天佑我軍！來人，速速召集眾將議事！”

隨著號令傳出，府衙內頓時忙碌起來，親衛(wèi)們匆忙奔走，腳步聲在回廊間此起彼伏，鎧甲碰撞聲不絕于耳。

然而，前來議事的將領卻寥寥無幾，偌大的議事廳顯得格外空曠。

劉備環(huán)顧四周，心中不禁感慨萬千，他記得初抵兗州時，是義軍鼎盛時期，這議事廳內人頭攢動，各路豪杰濟濟一堂。

廳內燭火通明，將領們慷慨陳詞，議論聲常常持續(xù)到深夜，如今卻只剩下不到十數(shù)人，空蕩的廳堂里，連說話都帶著回音，顯得格外冷清。

“李寶將軍大破蘇保衡后，已率部返回海州。”耿京的聲音中帶著幾分苦澀，目光略顯黯淡，“他在海州大擺宴席，邀請各路義軍首領南下助戰(zhàn)，許諾朝廷必有重賞。”

劉備微微頷首，這個消息他早已聽說，宋廷在兩淮戰(zhàn)事吃緊，急需兵力支援。

李寶的邀請一出，原本歸附于耿京麾下的義軍紛紛如過江之鯽般趕往海州。

這本是人之常情，這些義軍規(guī)模不大，影響有限。

但令人始料未及的是，連坐鎮(zhèn)莒州的趙開山、來二郎這樣的大將都欣然歸附，甚至連遠在博州的王友直都率部南下。

為了維持山東局勢，他不得不分兵接管博州防務，這才親自來到兗州與耿京商議協(xié)防之事，想到這里，劉備不禁眉頭緊鎖。

窗外雨勢漸急，豆大的雨點密集地敲打在窗欞上，發(fā)出噼啪的脆響，猶如千軍萬馬奔騰而至。

劉備望著雨幕中模糊的城郭輪廓，雨水順著屋檐流下，在石階上匯成細流。

他轉向身旁的辛棄疾，聲音低沉：“棄疾，我一直想不明白，為何一個偏安江南的宋廷，竟能有如此大的號召力？能讓各路豪杰甘愿南下為其拋頭顱、灑熱血？”

辛棄疾靜立窗前，沉默不語，他今年不過二十二歲，清俊的面龐在搖曳的燭光下顯得格外沉靜，唯有微微蹙起的劍眉，泄露著內心的波瀾。

劉備暗自嘆息，目光投向廳內懸掛的“精忠報國”匾額，心中想，或許是這百余年來持續(xù)的對外戰(zhàn)爭，讓漢人百姓在苦難中淬煉出了共同的血性，形成了共御外侮的意識，這種民族大義，最終都化作了支撐宋廷的磅礴力量。

可宋廷是如何回報這些百姓的？

不多時，將領們陸續(xù)冒雨趕來，濕透的戰(zhàn)靴在地板上留下深深淺淺的水痕，耿京站在廳中央，環(huán)視眾人：“諸位，完顏亮已被部下反叛殺死！”

廳內頓時沸騰起來，李鐵槍猛的站起，這位滿臉絡腮胡的粗獷漢子大笑道：“死得好！這暴君終于遭了報應！”

其他將領也紛紛拍案而起，歡呼聲浪一波高過一波，幾乎要掀翻屋頂。

待聲浪稍歇，耿京抬手示意眾人安靜，繼續(xù)道：“如今金軍潰敗，我義軍該如何進取？”

李鐵槍迫不及待的發(fā)言：“應當立即出兵追擊！金兵現(xiàn)在只顧逃命，毫無戰(zhàn)意，正是痛打落水狗的好時機！末將愿為先鋒，定要殺他個片甲不留！”

他高舉著粗壯的手臂，眼中閃爍著復仇的火焰。

劉備微微頷首表示贊同：“女真人能有多少？今日多殺一個，明日就少一分威脅。”

他想起那些被金兵蹂躪的村莊，百姓流離失所的慘狀，語氣更是堅定，“況且我軍休整已久，此時不戰(zhàn)，更待何時？”

辛棄疾卻緩緩起身，面容格外凝重：“節(jié)使容稟，金國新主完顏雍并非庸碌之輩，他已下令大赦天下，許諾在山上為盜賊，下山為良民，這招懷柔之策已經動搖了不少義軍兄弟的軍心。”

廳內頓時安靜下來，只聽得見雨水敲打窗欞的聲音。

辛棄疾繼續(xù)道，“我們軍中不少人是被金人壓迫過甚才投軍的普通百姓，如今金廷改弦更張，愿意懷柔，他們的斗志已不比潰敗的金軍強多少，依我之見，與其貿然出擊，不如加固城防，準備持久之戰(zhàn)。”

這番話猶如一盆冷水澆在眾人頭上。

確實，完顏雍到達中都后，立即采取懷柔政策：減免賦稅、釋放囚徒、安撫流民。

許多不愿南下的義軍首領已接受金朝招安，昔日并肩作戰(zhàn)的兄弟，轉眼就可能刀兵相見！

廳內陷入長久的沉默，唯有炭盆中偶爾迸出的火星發(fā)出輕微的“噼啪”聲。

賈瑞輕咳一聲，打破了凝重的氣氛：“金國在采石磯大敗，朝廷必定會趁機收復兩淮，而后與金人議和。”

“屆時完顏雍定會調集分布在江淮路的三十萬大軍來攻山東，我們雖屢敗金兵，但面對如此大軍，困守絕非良策。不如歸附朝廷，共謀大計。”

耿京聞言勃然大怒，一掌重重拍在案幾上：“賈都統(tǒng)！”

他怒目圓睜，額上青筋暴起，“你要歸附，為何不隨李寶南下？偏要在此動搖軍心！”

劉備理解耿京的憤怒，這位山東豪杰一心只想驅逐女真，保境安民，若宋廷北伐，他愿意歸附，但要他放棄山東百姓南下，那是萬萬不能的。

耿京握緊的拳頭微微顫抖，眼中燃燒著憤怒的火焰。

見氣氛凝重，劉備起身打圓場：“諸位，今日是完顏亮身死的好消息，又臨近新年，雙喜臨門，何必如此嚴肅。”

他露出溫和的笑容，聲音如春風化雨，“大家所言都有道理，我義軍規(guī)模龐大成分復雜，其中偶有蛀蟲不足為奇，但是我深信，絕大多數(shù)兄弟都是真心抗金的忠勇之士。”

隨著劉備的話語，廳內緊繃的氣氛漸漸緩和。

窗外的雨聲不知何時已停，一縷冬日暖陽穿透云層，透過窗欞灑落在廳中央，

劉備緩步走到廳中央，陽光透過窗欞在他身上投下斑駁的光影。

他聲音沉穩(wěn)有力，字字鏗鏘：“金主給我們的賞賜不可謂不豐厚，許我遼西猛安，給耿節(jié)使萬戶之職，其余將領各有封賞，要知道，自金國開國以來，漢人不允許封猛安謀克。”

他環(huán)視眾人，目光如炬，“可我軍逃兵卻寥寥無幾，這說明什么？說明義軍兄弟們都鐵了心要趕走女真人！至少不愿再活在金人治下！”

劉備停頓片刻，讓眾人消化這番話：“況且，金兵現(xiàn)在群龍無首，潰不成軍，要重新集結需要時日，我贊成出兵追擊，同時加固城防，雙管齊下。”

辛棄疾輕嘆一聲，再次開口勸諫：“兄長所言極是。”

他俊朗的面容上帶著幾分憂色，“但還應派人南下歸附朝廷，萬一戰(zhàn)事不利，也好有條退路，保存實力以圖再起。”

劉備與耿京聞言，眉頭都不自覺地皺起，他沒想到經過多次促膝長談，辛棄疾仍固執(zhí)己見。

此刻他終于明白，方才問及宋廷號召力時，辛棄疾為何只以沉默相對，他的心始終系在那偏安江南的小朝廷上。

廳內再次陷入沉寂，窗欞間透入的光線漸漸暗淡，浮云游動間，廳內眾人的面容在明暗交錯中顯得格外凝重。

過了許久，劉備終于打破沉默：“這樣吧，我率兵出征追擊金軍，賈都統(tǒng)南下聯(lián)絡宋廷，耿節(jié)使坐鎮(zhèn)兗州，諸位以為如何？”

耿京沉吟半晌，最終點頭同意：“就依此議。”

他轉向辛棄疾，“幼安文采最好，勞煩代寫奏章，上呈宋廷，務必將我義軍抗金之實、收復失地之績，一一詳述。”

賈瑞卻連連擺手，面露難色：“我讀書不多，若到朝廷，宰相問起軍務細節(jié)，恐怕應對不來。”

他看向辛棄疾，“不如讓棄疾隨我同去，也好當面陳情。”

辛棄疾聞言抬起頭來，看向耿京，眼中閃過一絲復雜的光芒。

耿京微微頷首，辛棄疾見狀起身拱手道：“末將領命。”

就這樣，在冬雨綿綿的十一月末，從小生活在北方的辛棄疾第一次踏上了南歸之路。