十二月初一的清晨，兗州城外籠罩在一片肅殺的寒意中。

官道上鋪著一層薄薄的霜雪，在朦朧的晨光中泛著青白的光澤，枯黃的野草在凜冽的北風中瑟瑟發抖，發出細碎的聲響。

天色尚未大亮，東方天際只露出一抹慘淡的魚肚白，幾顆殘星仍固執地掛在天幕上，在晨曦中顯得格外清冷孤寂。

城門口的守軍早已得了耿京的將令，寅時三刻便打開了城門，鐵鑄的城門軸發出沉悶的吱呀聲，驚起了棲息在城樓上的幾只寒鴉。

一隊約莫二十人的精銳騎兵已在城門外列隊等候多時，戰馬不時打著響鼻，噴出的白氣在寒風中迅速消散。

劉備身披玄黑大氅，腰間懸著雙股劍，獨立在府門外一株光禿禿的老槐樹下。

他的目光越過城墻，望向北方蒼茫的山色，眉宇間凝結著化不開的憂思。

辛棄疾一身素白戎裝，外罩一件灰褐色的粗布斗篷，腰間懸著一柄三尺青鋒。

他牽過一匹棗紅馬，踏著薄霜走到劉備身旁，馬鞍上掛著簡單的行囊，一柄油紙傘，還有那個裝著筆墨紙硯的褡褳。

他拱手行禮，聲音清朗卻帶著幾分不舍：“兄長，時辰不早了，我該啟程了。”

劉備收回遠眺的目光，轉身細細打量著他，晨光中，辛棄疾俊朗的面容顯得格外堅毅，眉宇間卻掩不住一絲離別的愁緒。

劉備伸手替他整了整略顯凌亂的衣領，又重重拍了拍他的肩膀：“棄疾，此去南方，路途遙遠，務必小心。”

辛棄疾朗聲一笑，眉宇間英氣勃發：“兄長放心，我自幼習武，寒暑不輟，又熟讀兵書，韜略在胸，區區路途，難不倒我。”他拍了拍腰間長劍，發出清脆的聲響。

劉備微微嘆息：“記住，無論身在何處，都要記得我們驅逐金虜、收復河山的誓言。”

他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮：“我知你心屬宋室，此次南下，若能見到宋主，務必勸他北伐。只是……宋主未必有這等氣魄。”

辛棄疾目光如炬，堅定如磐石：“兄長放心，我定當竭盡全力。若宋主不允，我便去找陳康伯和虞允文，他們皆是朝中重臣，或有轉圜余地，采石磯一戰，已顯我宋軍之威。”

劉備頷首，霜風拂動他的大氅：“虞允文年輕有為，你多刺激他一下，勸讓他效仿寇準。”

辛棄疾鄭重抱拳：“兄長所言，棄疾銘記于心，此去必當竭盡所能，不負兄長厚望。”

這時，劉備轉身對身后招了招手：“紹信，過來。”

一名身材魁梧的漢子應聲而出，大步上前，抱拳行禮，此人濃眉大眼，面容剛毅，腰間配著一柄寬刃長刀，一看便是久經沙場的悍將。

劉備拍了拍紹信的肩膀，對辛棄疾道：“棄疾，你雖文武雙全，但身邊仍需得力親衛。此人名叫紹信，乃我麾下親衛隊正，勇力絕倫，曾單槍匹馬數次沖入敵陣，斬獲首級而歸，今日我便讓他隨你南下，護你周全。”

辛棄疾連忙拱手，眼中滿是感激：“兄長厚愛，棄疾愧不敢當，紹信將軍乃兄長城池之衛，豈可因我輕離？”

紹信單膝跪地，抱拳過頂，聲音如金鐵交鳴：“末將愿隨辛將軍南下，赴湯蹈火，在所不辭！辛將軍文韜武略，末將能隨侍左右，實乃三生有幸。”

辛棄疾連忙上前雙手扶起紹信，劉備見狀滿意的捋須頷首。

他轉身對親衛做了個手勢，兩名壯漢立即抬來一個樟木箱。

劉備掀開箱蓋一角，頓時金光燦然，竟是滿滿一箱金錠。

他壓低聲音道：“宋廷不比北方，官場貪腐成風，若無金銀開路，縱有經天緯地之才也難施展。”

說著將箱子推向辛棄疾，“這百兩黃金，你且收下，用于打點關節，若日后還需什么，盡管派人送信，我自會籌措。”

辛棄疾喉頭微動，眼中泛起濕意，他后退一步，深深一揖及地：“兄長大恩大德，棄疾永世難忘！此次南下，定當竭盡全力，促成朝廷北伐，不負兄長所托！縱使肝腦涂地，也在所不辭！”

劉備微微一笑，伸手替他拂去肩頭霜花：“你我兄弟，不必言謝，只盼他日重逢，共飲慶功酒。”

正說話間，忽見官道旁一株老槐樹下，一名鶴發童顏的老者支起卦攤。

那老者身著青布道袍，面前擺著紫檀卦盤，正搖著銅鈴吆喝：“測吉兇禍福，斷前程功名，不準不要錢嘍！”

聲音在晨風中格外醒耳。

辛棄疾見狀，眼中閃過興味：“兄長，不如我們一同起一卦，問問天意如何？”

他嘴角含笑，“就當是臨別討個彩頭。”

劉備略一沉吟，劍眉微動：“也好，天意難測，權當解個趣。”

二人行至卦攤前，那老者見來人氣宇軒昂，連忙起身作揖。

他目光在辛棄疾腰間長劍和劉備玄黑大氅上略作停留，眼中精光一閃而逝：“兩位相公器宇不凡，可是要測前程吉兇？”

辛棄疾拱手還禮，笑道：“正是，勞煩老先生為我們各起一卦。”

辛棄疾從袖中取出幾枚銅錢，輕輕放在卦盤上，老者從中撿出兩枚，分別遞與二人：“請兩位相公默念心中所求，擲錢問卦。”

劉備接過銅錢，粗糙的指腹摩挲著錢幣上的紋路，閉目凝神，他好似看見鐵馬冰河，看見中原百姓翹首以盼的王師。

辛棄疾則凝視著銅錢，心中默念著北伐大業。

“叮！”兩聲脆響幾乎同時響起，銅錢在卦盤上飛速旋轉，最終定格。

老者俯身細看，白眉微蹙，劉備占得坎卦，坎為水，主北方，辛棄疾占得離卦，離為火，主南方。

就在老者要開口解卦時，一陣狂風突然襲來，卷起滿地枯葉，卦盤上的銅錢竟被吹得翻轉變位！

老者急忙以袖掩面，待風停后，卦象已變，劉備的坎卦轉為震乾卦，辛棄疾的離卦雖未變，但方位已偏轉三度。

“奇哉！”老者捋須驚嘆，渾濁的眼中精光閃爍。

他指向劉備：“這位相公初占坎卦，主北方基業，風過卦變，得震乾卦，乾為天，震為雷，西北有王者之氣！”

他壓低聲音，“相公日后根基，必在西北秦隴之地。”

劉備聞言，雙目微瞇，西北？那不正合諸葛丞相《隆中對》中出秦川之策？他好像看見長安城頭的旌旗在風中獵獵作響！

老者又轉向辛棄疾：“這位相公占得離卦，離者麗也，明也，火向南方，相公此去必能大放異彩！只是火性炎上，需防過剛易折。”

辛棄疾眼中燃起灼灼光芒，南方！這不正是他心心念念的宋廷所在？

“哈哈哈！”劉備突然大笑，聲震林樾，“棄疾，看來天意如此！你在南方明火執仗，我在西北厲兵秣馬，何愁大事不成？”

辛棄疾鄭重抱拳：“天意人心，棄疾必當順應時勢，不負兄長所托！”

其實二人心中早有定見，此番問卦，不過是想尋個由頭堅定信念，老者的解卦，恰如春風化雨，讓兩人心中所想茁壯發芽。

風停之后，天色漸明，東方的朝霞染紅了半邊天空，將官道上的霜雪映照得金光燦燦。

賈瑞率領的使團隊伍已在城門外列隊多時，見二人遲遲未至，賈瑞派親兵前來催促，那親兵遠遠望見卦攤前的二人，又識趣地退了回去。

劉備望著天邊漸亮的晨光道：“棄疾，時辰不早了。”

兩人翻身上馬，并轡而行。賈瑞見他們終于到來，迎上前笑道：“玄德公，辛書記，再不上路，恐怕誤了宿頭。”

劉備對賈瑞鄭重拱手：“賈都統，此去南方，山高水長，還望多多照拂棄疾。”他目光中滿是托付之意。

賈瑞爽朗大笑：“玄德公言重了，到了臨安，我們這些人怕是連宮門往哪開都不知道，還得靠棄疾指點呢！”

辛棄疾在馬上抱拳：“賈都統客氣了，北伐之事，我勢必達成，不負兄長所托！”

劉備拍了拍辛棄疾的肩膀：“好！我等你佳音。”

說罷，他猛地勒住馬韁，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。

劉備就這樣駐馬原地，目送著使團隊伍漸行漸遠，辛棄疾頻頻回首，直到轉過官道拐角，那襲白衣終于消失在茫茫雪原之中，只余下一串馬蹄印和飛揚的雪塵。

劉備佇立良久，直到親衛小聲提醒，他才如夢初醒，“走，回城。”

回到城中，劉備徑直前往耿京的府邸辭行。

穿過積雪覆蓋的庭院，他看見耿京早已在廳中等候，正背著手站在窗前，望著院中那株被積雪壓彎的老梅。

“玄德公，辛書記已出發了？”耿京聞聲轉身，眉宇間帶著幾分倦色。

劉備抖落大氅上的積雪，點頭道：“剛剛送走。我此次出兵追擊金兵，打算只帶騎兵，速戰速決。”

耿京嘆了口氣，從案幾上取出一本名冊：“我這里情況不容樂觀。自從王世隆帶著兩千騎兵歸附南朝，我部騎兵只剩一千余人。”

他翻開名冊，指著上面被朱筆劃去的名字，“這些將領都隨李寶南下了，剩下的的都是些新提拔的，難當大任，騎兵留在我這也無大將統領，不如一并交予你指揮。”

劉備鄭重接過名冊，拱手道：“多謝耿節使信任。”

兩人又圍著地圖商議糧草轉運之事，劉備指出博州、濟州、沂州三地的防御要點。

由于劉備還需分兵駐守博州，濟州和沂州的防務便交給了耿京，武松也被抽調去了博州，因此大軍的糧草實際上由耿京負責調配。

窗外風雪漸急，但廳內的討論一直持續到深夜。