翌日清晨，東方天際剛剛泛起魚肚白，劉備披掛整齊，腰懸雙股劍，獨自立于海州城頭。

晨風掠過他的鬢角，帶來黃海特有的咸腥氣息，遠處海天相接處，一抹朝霞如血般浸染著云層。

“主公，人馬已整裝待發。”彭仙伯踏著晨露而來，嶄新的鐵甲在微光中泛著冷冽的寒芒。

劉備微微頷首：“去與魏老將軍、李總管辭行。”

海州府衙內，魏勝與李寶早已在堂前等候，晨光透過雕花窗欞，在青石地上投下細碎的光斑。

見劉備入內，二人同時起身，魏勝銀須顫動，聲若洪鐘：“玄德何必這般匆忙？海州新釀的菊花酒還未開封，總要喝過踐行酒再走！”

劉備深深一揖，墨色大氅垂落地面：“將士們離鄉多日，薊北秋風起，難免思親，此番多蒙二位將軍鼎力相助，備銘感五內。”

李寶從案幾上取過一個錦盒：“玄德請看。”

掀開盒蓋，內里珍珠粉瑩白如雪，“此乃御醫秘方，以南海明珠研磨而成，可愈金瘡，臨行前官家親賜，今日轉贈玄德。”

三人又商議了一番軍情細節，劉備鄭重道：“我已命人備好信鴿，若探查到金人水師南下，必第一時間飛鴿傳信。屆時還望二位將軍速發水師，共破金賊。”

“這是自然！”魏勝一掌拍在案上，“玄德放心！定叫金虜片甲不歸！”

旭日初升，霞光萬道，辭別魏勝、李寶后，劉備率領親衛踏上歸途，正午時分，沂州城巍峨的城墻已遙遙在望。

甫一入城，劉備即刻召集眾將議事，府衙大堂內，眾將分列兩側。

劉備環視一周，沉聲道：“武二哥，我欲留你鎮守沂州，你可愿意？”

武松聞言一愣，虬髯微顫，抱拳道：“上陣殺敵，武松自當效死，只是這守城安民……實在是一竅不通啊！若是有什么閃失，豈不是愧對主公信任？”

他面露難色，顯然對守城之事頗為躊躇。

劉備唇角微揚：“武二哥何必妄自菲薄？留你在此，正是要你操練新卒，養精蓄銳，以待與金人水師決一死戰。”

說著起身行至武松面前，“記住，金人水師不除，終是心腹大患。我已與耿節使議定，特留馬軍統制王世隆輔佐于你。”

話音剛落，一員身材精壯、目光如炬的將領出列抱拳：“末將王世隆，見過武將軍，久聞武將軍威名，今日得見，三生有幸。”

劉備拍拍武松肩膀：“世隆久經戰陣，我已考察多時，機警能干，定能助你一臂之力。”

武松見劉備早有安排，心中大定，豪氣頓生：“原來主公早有成算！武松必當全力以赴，誓要鏟除金人水師！”

諸事安排妥當，日影已西斜，劉備不敢耽擱，當天便帶著士卒啟程返回東平府。

秋日的官道上，紅巾軍的隊伍如疾風般行進，鐵蹄踏碎滿地枯葉，揚起滾滾黃塵，在夕陽映照下宛如一條奔騰的金龍。

沿途百姓見“劉”字大旗獵獵而來，紛紛放下手中活計，駐足行禮。

劉備望著道路兩旁金浪翻滾的稻田，農人們正彎腰收割，一派祥和景象，他心中感慨萬千，這一番血戰，終究是保得一方百姓平安。

策馬徐行間，劉備的思緒卻已飛回東平。半月征戰，那個原本陌生的府城，如今想起竟讓他心頭涌起莫名的思念。

衙門前的老槐樹、書房窗外的佳人，甚至校場邊那口古井，都在記憶中鮮活起來。

五日后，暮色蒼茫時分，東平府巍峨的城墻終于映入眼簾。

夕陽為城磚鍍上一層血色，城頭大旗在晚風中舒展，守軍鐵甲折射著最后的余暉，肅殺之氣撲面而來。

“主公！”一聲熟悉的呼喚穿透暮色。

只見吳用一襲青衫，早已在城門外恭候多時。

他快步上前，親自為劉備牽住馬韁，“主公連日征戰，清減了許多。”聲音里滿是關切。

劉備翻身下馬，拍了拍吳用的肩膀：“學究，多日不見，別來無恙。”

兩人并肩步行入城，吳用笑道：“主公此行大獲全勝，紅巾軍威名遠播四海，學究在后方聽聞捷報，實在佩服不已。”

劉備聞言，心中泛起一絲欣喜，畢竟這是他第一次在沒人出謀劃策的情況下，統率三萬人馬得勝。

雖然最后是靠辛棄疾救援才轉危為安，但好歹也算是突破了往日的極限。

劉備心中雖喜，卻仍保持謙遜：“全賴將士用命，天佑我軍，才能有此戰果。對了，賞賜之事……”

吳用會意，輕聲道：“主公放心，陣亡將士的撫恤、立功將士的封賞，都已準備妥當。只等主公過目后便可發放。”

二人說話間已入城中，街道兩旁百姓夾道歡迎，歡呼聲此起彼伏。

劉備一邊向民眾揮手致意，一邊低聲問道：“濟南府重建進展如何了？”

“花榮將軍上次火燒城頭，雖大敗敵軍，卻也把東門一帶燒得厲害。”吳用嘆了口氣，捋須道，“府衙也被波及，受損嚴重，我已調撥工匠物資加緊修復，約莫三五日便可完工。”

劉備滿意地點點頭，此時眾將已陸續告退，各自回營休整。

行至府衙門前，吳用拱手作揖：“主公遠征勞頓，學究就不多叨擾了。”青衫身影很快消失在暮色中。

劉備身后只剩王慧寧和一眾親兵，看著這些跟隨自己出生入死的弟兄們，劉備溫言：“都回去歇息幾日吧，這些日子辛苦諸位了。”

眾親兵齊聲謝恩，歡天喜地地散去，劉備這才帶著無處可去的王慧寧進邁入府衙大門。

剛進內院，便見張三娘手捧青瓷茶盞，婷婷立于廊下。

半月未見，她身著淡青襦裙，發間只簪一支木芙蓉，在暮色中愈發清麗脫俗。

見劉備歸來，她盈盈一禮，奉上一杯溫茶：“兄長請用茶。”

劉備心中一暖，三步并作兩步上前接過茶盞，溫熱的茶湯入喉，頓覺滿口生香：“好茶！三娘茶藝越發精進了。”

張三娘抿唇淺笑，眼波流轉：“兄長過譽了，不過是些粗淺手藝，全賴兄長此刻想喝茶罷了。”

說著又執壺斟滿一杯，茶香氤氳。

“還是三娘知我心意。”劉備笑著接過，“方才與學究議事，說得口干舌燥。”

他忽然注意到王慧寧局促地站在一旁，便溫聲介紹道：“這位是王慧寧，我剛收的幕僚。”

張三娘這才看清劉備身后之人，只見她劍眉入鬢，星目如電，雖著男裝卻難掩清麗，此刻正打量著四周環境。

稍作猶豫，劉備又補充道，“她身份有些特殊，還請三娘幫忙安排起居。”

話音未落，張三娘已另取一盞青瓷茶盞，向王慧寧盈盈一禮：“三娘早聽兄長提起過將軍巾幗不讓須眉的事跡，今日得見，果然英姿颯爽。”

王慧寧慌忙接過茶盞，卻因緊張碰翻了茶托，張三娘素手輕翻，如穿花蝴蝶般穩穩接住。

王慧寧下意識地抱拳行禮：“見過夫人，勞煩夫人了。”

張三娘見狀，不由掩唇輕笑：“妹妹，女子行禮該是這樣的。”

說著雙手疊放腰間，優雅地行了個萬福禮。

王慧寧小麥色的臉頰頓時飛上紅霞，手足無措地站在原地。

劉備解圍道：“她自小以男裝示人，行拱手禮也是順手，這些禮節不必強求。”

轉頭對王慧寧溫言道，“你既入我帳下，一切隨心便是。”

張三娘連忙上前拉住王慧寧的手：“妹妹別見外，我也是跟著兄長才學了些禮數。”

她指尖觸到對方掌心的老繭，不禁贊嘆，“好生厲害的手勁！”

劉備見二人相處融洽：“慧寧文武雙全，弓馬嫻熟，尤其善使連珠箭。三娘日后習武，可多向她請教。”

張三娘眸中頓時亮起光彩：“當真？我正愁沒人指點箭術呢！”

說著親熱地挽起王慧寧的手臂，“走，我先帶你去看看住處。”

待二人離去后，劉備長舒一口氣，終于卸下一身疲憊。

他緩步穿過熟悉的回廊，指尖輕撫過廊柱上斑駁的刀痕，恍如隔世，這方寸之地，不知不覺間已成為他在這個亂世中的歸宿。

張三娘為王慧寧打點妥當，又送去幾套秋冬衣裳，這才回到內室。

劉備見她進來，再也按捺不住半月來的思念，一把將她抱起。

張三娘驚呼一聲，玉面飛紅，纖纖素手輕抵在劉備胸前，“兄長！這青天白日的……”

劉備大笑：“半月征戰，思卿成疾！”說著便抱著佳人轉入內室。

自穿越以來，劉備發現這具身體出奇地年輕健壯。

不僅舊傷痊愈，連心境也似重返弱冠之年，再不似從前在蜀地時那般暮氣沉沉，反而滿腔熱血，敢做敢干！

而某些方面的變化更是明顯，自從與張三娘有了夫妻之實后，他發現自己變得格外貪戀床笫之歡。

若隔上三五日不曾纏綿，便覺得渾身不自在，此番出征半月，更是讓他輾轉反側，夜不能寐。

畢竟他前世作為蜀地之主，向來以克制自律著稱，可如今這具年輕軀殼里的血氣方剛，卻非意志所能壓制。

一連數日，他幾乎足不出戶，整日與張三娘耳鬢廝磨，云雨纏綿。

事務全權委托吳用處理，自己則沉醉在溫柔鄉中，頗有幾分樂不思蜀的意味。

直到九月初三這日清晨，一名親兵急促的敲門聲打斷了劉備的晨夢。

“主公！緊急軍情！”

劉備一個激靈坐起身來，隨手披上外袍開門。

親兵單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信：“探馬來報，完顏亮已經于昨日動身南下！”

劉備接過密信，臉色瞬間凝重，他快步走向大堂，厲聲喝道：“速召吳學究、林教頭等人來府議事！”

大戰，即將來臨！