麥鐵杖終于單膝跪地。

他望著西岸模糊的龍旗，突然咧嘴一笑，用盡最后的力氣將鐵杖擲出，三十斤重的精鐵杖生生貫穿一名士兵。

“陛……下……”血沫從麥鐵杖的嘴角溢出，染紅了虬結(jié)的胡須。

麥鐵杖的身子轟然倒地。

乙支文德從士兵隊(duì)列中緩步走出，戰(zhàn)靴踩在血泥中發(fā)出黏膩的聲響。

他居高臨下地俯視著麥鐵杖的尸身，冰冷的眼神掃過那張至死都帶著獰笑的臉。

“將這些人都掛起來。”乙支文德?lián)]了揮手，鐵甲相撞發(fā)出清脆的聲響，“讓對岸的隋人看看，這就是侵?jǐn)_我們高句麗的下場。”

……

西岸觀戰(zhàn)臺上，楊廣的手指死死扣住龍椅扶手。

雖然隔著遼河，距離極遠(yuǎn)，但麥鐵杖等人跳入血水的慘烈場景仍清晰可見。

一名傳令兵跌跌撞撞跑來，跪地時(shí)膝蓋砸起一片塵土：“陛下！他們將麥大將軍……掛在了旗桿上……”

番邦使節(jié)們頓時(shí)騷動(dòng)起來。

突厥使者不自覺地摸了摸脖子上的狼牙項(xiàng)鏈，吐谷渾使臣則偷偷在袖中捻動(dòng)佛珠。

楊廣的面容扭曲了一瞬，額角青筋暴起。

一股怒意從他的心底里傳了上來。

楊廣只覺得沒了面子。

可當(dāng)他目光掃過跪在角落的麥孟才三兄弟時(shí)，那股暴怒突然化作一陣刺痛。

一股悲寂之情，忽地涌上了心頭。

他頹然坐回龍椅，寬大的衣袖微微顫抖，嘴唇無聲地蠕動(dòng)：“鐵杖……”

楊廣的臉色不斷幻變著，時(shí)怒時(shí)悲。

看著大臣和使節(jié)在小聲議論，楊廣強(qiáng)壓下心頭的情緒。

可當(dāng)他再看見宇文愷時(shí)，怒意卻一下子竄了上來，“宇文愷！”

“你修的好橋啊！”

宇文愷正站在群臣之中，突然聽到這一聲炸雷般的怒吼。

他渾身一個(gè)激靈，官帽都歪了幾分，趕忙站出身來，直接跪下，額頭重重磕在地上。

“陛下！老臣明明丈量過河寬啊！”

“求陛下再給老臣一個(gè)機(jī)會(huì)，這橋我一定能修好……”宇文愷頭趴在地上，整個(gè)人瑟瑟發(fā)抖道。

“機(jī)會(huì)？”楊廣冷笑一聲，猛地拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當(dāng)作響，“我給你一個(gè)機(jī)會(huì)，誰給鐵杖一個(gè)機(jī)會(huì)？”

“何稠！”楊廣直接喊道。

何稠渾身一顫，冷汗瞬間流了下來，喉頭滾動(dòng)，不自覺地咽了咽口水，兩腿發(fā)軟地站出身來。

楊廣的目光如刀般掃過瑟瑟發(fā)抖的何稠：“兩天！朕只給你兩天！重新修好這浮橋，可能做到？”

“能！”何稠迅速地回答道。

“誰愿意渡過河去，將鐵杖等人的尸身奪回來？”楊廣看著臺下眾將道。

“我等愿往！”麥孟才、麥仲才、麥季才三人齊齊出列。

楊廣卻是搖了搖頭，他抬手制止，讓三人退下。

如今麥鐵杖剛死，他不想讓他手下心腹大將的兒子就這么上戰(zhàn)場。

三人死死咬住嘴唇，卻也只能不甘地退下。

一時(shí)之間，滿朝武將竟無一人應(yīng)答。

麥鐵杖等人身死的場景，還歷歷在目，眾人都是不敢出聲。

連宇文愷修建浮橋都會(huì)出問題。

他們哪里敢相信何稠修建的浮橋。

楊廣見沒人答話，臉上不由地浮現(xiàn)出一絲怒意。

宇文成都見狀，直了直身子，當(dāng)即就要出列。

宇文化及卻是一把將他拉住，而后搖了搖頭。

“陛下，末將愿往。”

這清朗的聲音從隊(duì)列最末傳來。

眾人的目光都是向最末的位置看去。

楊廣抬眼望去，只見陳辯挺拔如松的身影，他緊繃的面容終于松動(dòng)：“陳卿甚得朕心。”

楊廣特意加重了“甚得”二字，目光意有所指地掃過其他將領(lǐng)。

楊廣對著陳辯又是一笑，只覺得陳辯沒有辜負(fù)他之前的期待。

在場所有人中，除了陳辯是他特別優(yōu)待入場的，其他人等，無一不是從四品以上的官員。

而此刻的楊廣卻覺得沒有一個(gè)比得上陳辯。

“陛下，臣也愿往。”

宇文成都猛地甩開宇文化及拽著他衣袖的手，大步出列。

宇文化及被甩得一個(gè)踉蹌，眉頭瞬間擰成了疙瘩，眼中閃過一絲陰鷙，卻又很快掩去。

陳辯余光瞥見這一幕，緊繃的肩膀微微放松。

他原本就篤定何稠這次修橋必不會(huì)出差錯(cuò)，如今見宇文成都主動(dòng)請纓，心中更是大定。

宇文化及再怎么不是人，也絕不敢拿自己兒子的性命開玩笑。

“好！都是我大隋的大好男兒。”楊廣說話間，還不忘又掃了一眼其他將領(lǐng)。

“除你二人本部人馬外，朕再撥左右監(jiān)門府三千精銳！”楊廣的聲音里壓抑著雷霆之怒，手指在龍椅扶手上掐出幾道白痕。

“謝陛下。”二人都是抱拳道。

楊廣的目光再次掃過宇文愷，看著眼前這個(gè)老臣，他長出一口氣，原本的怒意消了些許，“宇文愛卿年事已高，且先……退下歇息吧。”

宇文愷聽到這話，猛地抬頭，花白的胡須沾滿了塵土，滿眼都是不可置信。

渾濁的淚水竟是一下從這個(gè)年近六旬的老人眼中流了出來，順著他臉上的溝壑蜿蜒而下，在官袍前襟洇出深色的痕跡。

“謝……謝陛下隆恩。”

宇文愷重重叩首。

額頭撞擊地面的悶響都不由得讓在場眾人心頭一顫。

……

校場上，宇文成都走到陳辯身旁，陽光在他鎏金鎧甲上流轉(zhuǎn)。

“陳將軍當(dāng)真不怕么？”他聲音很輕，卻字字清晰。

陳辯轉(zhuǎn)頭，看見宇文成都眼中真誠的關(guān)切。

河風(fēng)拂過他的眉梢，帶著淡淡的血腥氣。

“麥大將軍是頂天立地的好漢子，不該受辱。”他聲音平靜，目光卻越過遼河，望向?qū)Π陡邞业氖怼?

“自是不怕的。”陳辯微微一笑道。

宇文成都眼中閃過一絲訝異，點(diǎn)了點(diǎn)頭，同樣微微一笑，對陳辯的好感愈發(fā)地濃厚起來。

“承言兄，真英雄也。”宇文成都鄭重抱拳道。

陳辯嘴角微揚(yáng)：“成都兄不也是么？”

“我……”宇文成都搖了搖頭，鎏金頭盔上的紅纓隨風(fēng)輕晃，“家父與麥將軍素有嫌隙，我今日請戰(zhàn)，只為替陛下分憂，倒是沒有別的想法。”

宇文成都語氣坦蕩，絲毫不掩飾家族恩怨。

陳辯聽到這話，微微點(diǎn)頭，目光投向正在重建浮橋的工匠們。

何稠聲嘶力竭的吆喝聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，士兵們扛著巨木在河灘上奔走。

他深吸一口氣，混合著河腥與鐵銹味的空氣灌入肺中。

今日麥鐵杖一死，朝中再無人敢小覷那個(gè)被他們視作蠻夷的遼東小國。

此戰(zhàn)雖不易，可卻也將成為他陳辯真正嶄露頭角的舞臺。