葉玄出征前夜召見玄甲營代統領。

暴雨將至，他將一封密信交給年輕將領：“若三月內無我音訊，立即執行‘星隕’計劃。”

“不惜代價撤回南疆，轉入地下蟄伏。”

他目光掃過燭火下每一張年輕面孔：“此火不滅，終有重燃之日。”

當夜，代統領攥著那封滾燙的密信，在暴雨中看著玄甲陣列。

火把連綿如星海，倒映在他眼中，也烙在葉玄轉身離去的背影里。

沉重的暮色，如潑墨般浸染著南疆連綿的群山輪廓。天際盡頭，最后一抹暗紅殘陽被翻涌的鉛灰色云層吞噬殆盡，不留一絲暖意。空氣沉甸甸地壓下來，帶著山雨欲來的腥氣，每一次呼吸都仿佛吸入了冰冷的鐵銹。風在山谷間嗚咽，卷起塵土和枯葉，打著旋兒撞在玄甲營大本營粗糲的巖石壁壘上，發出沉悶的嗚咽。營寨內，往日操練的呼喝聲沉寂了，只有巡弋甲士沉重的腳步聲和甲葉摩擦的鏗鏘，一聲聲，敲在緊繃的心弦上，預示著某種風暴的臨近。

大本營深處，統帥作戰室厚重的青銅門緊閉，隔絕了外界的喧囂與寒意。室內僅靠幾盞固定在墻壁上的青銅油燈照明，跳躍的火焰將人影拉長、扭曲，投在掛滿地圖和軍情諜報的石壁上，如同幢幢鬼影。空氣里彌漫著燈油燃燒的微焦氣味，混合著墨香和一絲若有若無的鐵銹氣息，沉滯得令人窒息。

葉玄背對著門，站在巨大的南疆沙盤前。沙盤上山川起伏，河流蜿蜒，插滿了代表敵我態勢的細小旗幟。他的目光落在沙盤邊緣，那片用猩紅顏料標注、代表即將踏足的未知兇險之地，久久未動。他身上那件玄色戰袍，在昏黃的光線下幾乎與陰影融為一體，唯有肩甲和護臂的邊緣，偶爾反射出一線冰冷的光澤。他站得筆直，像一柄插在鞘中、卻已引而不發的利劍，周身散發著一種沉凝如淵的氣息，壓得整個房間的空氣都仿佛凝固了。

“統領，人到了。”副將低沉的聲音在門邊響起，打破了令人窒息的寂靜。

葉玄緩緩轉過身。燈光勾勒出他棱角分明的側臉，幾道舊傷疤在跳動的光影下若隱若現，平添了幾分滄桑與冷硬。他的目光掃過門口肅立的幾人，最終落在最前方那個年輕的身影上。

“林錚。”葉玄開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地落在每個人耳中。

被點到名字的年輕將領猛地挺直了腰背，甲葉發出一聲清脆的碰撞。他看起來不過二十出頭，面容尚帶著幾分未褪盡的青澀，但眼神卻異常銳利，如同淬火的鋼針。他是林淵一手提拔起來的舊部，林淵隕落后，葉玄力排眾議，將這個位置交給了他。此刻，面對葉玄深不見底的目光，林錚下意識地抿緊了唇，下頜繃出一道堅毅的線條。

“屬下在！”聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。

葉玄微微頷首，目光又掃過他身后幾位同樣神色凝重、氣息沉穩的玄甲營核心高層——負責情報的“影鴉”陳默，掌管后勤、資歷最老的“鐵算盤”趙老山，以及兩位戰功赫赫的千人隊正尉。這些人，都是經歷過無數次血火淬煉，用忠誠和實力證明過自己的可靠基石。

“都進來，關門。”葉玄的聲音沒有波瀾。

沉重的青銅門在身后無聲合攏，徹底隔絕了外界。作戰室內只剩下油燈燃燒的細微噼啪聲，以及眾人壓抑的呼吸。無形的壓力瞬間倍增，空氣粘稠得如同凝固的油脂。

葉玄沒有多余的寒暄，徑直走到巨大的青銅案幾后。案幾上，一張質地堅韌、邊緣泛著特殊暗紋的獸皮紙已經鋪開，旁邊是飽蘸濃墨的紫毫筆。他提起筆，手腕懸停于紙上，目光卻穿透了眼前的虛空，仿佛看到了遙遠的、充滿血色的未來。

室內靜得可怕。林錚等人屏息凝神，目光緊緊追隨著葉玄的每一個細微動作。他們看到葉玄的筆尖終于落下，在獸皮紙上劃出第一道墨痕。那筆跡起初沉穩有力，如同刀刻斧鑿，每一個字都蘊含著千鈞之力，是冰冷的軍令，是清晰的部署。漸漸地，那筆鋒似乎帶上了一絲難以察覺的滯澀，如同在無形的泥沼中艱難前行。葉玄的眉頭幾不可察地蹙起，握筆的手指關節微微泛白。他寫得極慢，每一個轉折，每一個頓筆，都仿佛耗盡了心力。紙上流淌的，不再僅僅是墨汁，更像是一種沉重到無法言說的意志，一種將自身血肉與靈魂都融入其中的決絕。

時間在無聲的書寫中流逝。林錚的目光落在葉玄的側臉上，清晰地看到一滴細小的汗珠，從統領鬢角滲出，沿著冷硬的線條滑落，最終消失在玄色的衣領中。這一幕，像一根無形的針，刺得林錚心頭猛地一縮。他從未見過葉玄如此……如此近乎透支的模樣。那封正在誕生的密信，其分量之重，已無需任何言語贅述。

不知過了多久，葉玄終于擱下了筆。他拿起那張承載了太多內容的獸皮紙，仔細吹干墨跡。然后，他取過一枚特制的火漆印，放在油燈火焰上緩緩烘烤。深紅色的火漆塊在火焰中軟化、融化，散發出淡淡的松脂香氣。葉玄將熔融的火漆，均勻地滴落在獸皮紙卷軸的封口處。

就在火漆即將凝固的剎那，葉玄的左手食指，無聲無息地按在了那團滾燙的軟泥之上。指尖與火漆接觸的瞬間，一道極其微弱、卻讓在場所有人靈魂都為之一顫的波動，以他的指尖為中心蕩漾開來！那不是真氣的鼓蕩，而是一種更深邃、更本源的力量——神識！一股無形的、帶著葉玄獨特生命烙印的氣息，如同最精密的刻刀，瞬間烙印在尚未完全凝固的火漆之中，形成了一個肉眼無法分辨、卻獨一無二、絕無可能被仿制的印記。

整個過程不過一息之間，葉玄的手指便已收回。火漆迅速冷卻凝固，封死了卷軸，只在表面留下一個看似普通的圓形印記。但在林錚等人眼中，那枚印記仿佛蘊藏著某種令人心悸的力量，讓他們不敢直視。

葉玄拿起這封封好的密信，轉過身，目光如實質般落在林錚身上。他一步一步走到林錚面前，每一步都踏在眾人緊繃的心弦上。

“林錚。”葉玄的聲音低沉而清晰，每一個字都如同重錘敲擊，“此信，即刻起，由你貼身保管。它，關乎玄甲營存亡之根基！”

林錚只覺得一股寒意從尾椎骨直沖頭頂，他下意識地單膝跪地，雙手高舉過頭頂，以最鄭重的姿態準備承接。

葉玄將那封帶著他體溫和神識印記的密信，穩穩地放在林錚的掌心。獸皮紙的觸感冰涼，但林錚卻覺得它像一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。

“聽清楚！”葉玄的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，目光如電，掃過在場的每一個人，“信中所書，即為最高軍令！若三個月內——”他刻意停頓，加重了語氣，“未收到我本人任何形式的傳訊！記住，是任何形式！無論是飛劍傳書、秘法靈訊、還是我親口下達的命令……或者……”

葉玄的聲音再次低沉下去，帶著一種近乎殘酷的平靜：“……或者，傳來我們此次出征小隊全員……隕落的明確征兆……”

“星隕”二字，被他清晰地吐出，冰冷而決絕。

“那么，林錚，你，立即依此密令行事！不得有絲毫延誤！不得有任何質疑！”

葉玄的目光重新聚焦在林錚臉上，那目光沉重如山岳，帶著一種托付身后一切的孤注一擲：“‘星隕’為號！玄甲營主力，以及所有與之相關的核心人員、家眷、工匠、秘藏……不惜一切代價，立即撤回南疆大本營！固守待變！”

他的話語如同冰冷的鐵流，沖刷著每個人的神經：“密信之中，已寫明所有集結地點、聯絡暗號、撤退路線預案。每一步，都需嚴格執行！”

葉玄的聲音再次放緩，卻帶著更深沉的力量，他緩緩環視著眼前一張張年輕或滄桑、此刻卻同樣寫滿堅毅的臉龐：“但撤回，固守，只是第一步，只是保全之策。真正的關鍵，在于‘重建核心’！”

他微微俯身，目光灼灼地盯著林錚的眼睛，一字一句，清晰無比：“以‘星隕’為信號！所有幸存的骨干力量，必須立即轉入地下！或化整為零，分散潛伏！銷聲匿跡，積蓄力量！等待……最終的重組之日！”

“此信，”葉玄的聲音里，第一次透出一種難以言喻的沉重與……近乎懇切的囑托，“關乎玄甲營的根！關乎我們這些人，為之流盡鮮血、付出生命所守護的東西！萬望諸君……”

他深吸一口氣，那口氣息仿佛帶著千鈞重負，目光掃過林錚，掃過陳默、趙老山，掃過每一位在場的玄甲高層，聲音低沉而沙啞，如同在靈魂深處發出的誓言：

“……替我，護好這最后一點火種！”

葉玄的目光最終定格在案幾上那盞跳躍的青銅油燈上，昏黃的火苗在燈罩內頑強地燃燒著，驅散著周遭的黑暗。他的聲音輕了下來，卻帶著一種穿透時空的堅定：

“他日……若……此火不滅，終有重燃之日！”

“終有……燎原之時！”

最后的話語，如同一聲沉重的嘆息，又像是一句點燃靈魂的箴言，重重地砸在每個人的心頭。

“砰！砰！砰！”

沒有任何猶豫，沒有任何言語。林錚、陳默、趙老山……所有在場的高層，齊刷刷地單膝跪地！堅硬的護膝撞擊在冰冷的巖石地面上，發出沉悶而決絕的聲響。他們的頭顱深深低下，緊握的拳頭因為用力過度而微微顫抖，指節泛白。

林錚的雙手，死死地捧著那封滾燙的密信，如同捧著比生命更沉重的山巒。他低著頭，緊咬著牙關，牙根處傳來絲絲腥甜。滾燙的液體無法抑制地涌上眼眶，模糊了視線，但他強行憋住，不讓一滴落下。喉頭劇烈地滾動著，最終，所有翻騰的情緒、所有的忠誠與悲壯，都化作一聲嘶啞、卻斬釘截鐵的回應：

“末將林錚——領命！”

“末將陳默——領命！”

“末將趙老山——領命！”

……

低沉而壓抑的誓言，在密閉的作戰室內回蕩，帶著鐵與血的味道，帶著不容置疑的決絕。

葉玄深深地看了他們一眼，那目光復雜難明，有托付，有期許，有沉重，最終都歸于一片深沉的平靜。他沒有再說話，只是緩緩轉過身，重新面向那巨大的沙盤，背對著跪了一地的忠誠部下。他的背影，在昏暗搖曳的燈火下，顯得格外孤峭，如同即將投入風暴中心的磐石。

林錚等人保持著跪姿，直到葉玄的背影徹底凝固在沙盤前，再無任何聲息。他們才緩緩起身，動作輕緩而肅穆，生怕驚擾了那份沉重的寂靜。林錚小心翼翼地將那封帶著葉玄體溫和神識印記的密信，貼身藏入胸甲內最隱秘的夾層，緊貼著心臟的位置。那冰冷的獸皮紙，此刻卻仿佛帶著灼人的溫度，燙得他心口發疼。

幾人無聲地行禮，然后如同融入陰影般，悄無聲息地退出了作戰室。沉重的青銅門再次合攏，將葉玄孤獨的身影隔絕在內。

當林錚踏出統帥部的瞬間，醞釀已久的暴雨終于傾盆而下。豆大的雨點裹挾著冰冷的狂風，劈頭蓋臉地砸落，瞬間打濕了他的鎧甲和頭發。雨水順著臉頰流淌，分不清是雨水還是剛才強忍住的淚水。

他沒有立刻離開，而是如同雕塑般矗立在統帥部門前的石階上，任由暴雨沖刷。他緩緩抬起手，緊緊按住胸前藏匿密信的位置，隔著冰冷的甲胄，他仿佛能感受到那封信在微微發燙，感受到那里面承載的千鈞重擔和……那點微弱的、卻不容熄滅的“火種”。

他的目光穿透密集的雨幕，投向大校場的方向。

暴雨如注，天地間一片混沌。然而，就在那片被雨水籠罩的校場上，玄甲陣列卻如山岳般屹立！數千名玄甲精銳，身披重甲，手持長戈，如同鋼鐵叢林，在狂風暴雨中紋絲不動！他們沉默著，肅立著，仿佛早已與腳下的大地融為一體。

每一名甲士的身旁，都插著一支熊熊燃燒的火把！狂風肆虐，暴雨如鞭，但那無數的火把卻倔強地燃燒著！橘紅色的火焰在風雨中狂舞、搖曳，卻始終不曾熄滅！它們連成一片，在漆黑的雨夜中，形成了一片浩瀚而悲壯的火焰星海！

火光跳躍，映亮了甲士們年輕而堅毅的臉龐，雨水沖刷著他們冰冷的甲胄，反射出粼粼的、不屈的光芒。那光芒，穿透雨幕，直刺蒼穹！

林錚站在暴雨中，怔怔地望著這片在絕境中燃燒的星火之海。那連綿跳動的火光，倒映在他被雨水模糊的瞳孔深處，仿佛點燃了他靈魂深處的某種東西。滾燙，灼熱，帶著一種近乎悲壯的希望。

就在這一刻，統帥部那扇沉重的青銅門，再次無聲地開啟。

葉玄的身影出現在門口。他沒有披甲，只穿著那身玄色的常服，身影在門內的陰影和門外暴雨的火光映照下，顯得格外清晰，又格外孤寂。

他似乎并未注意到臺階上佇立在暴雨中的林錚，他的目光，也投向了校場上那片在風雨中倔強燃燒的火焰星海。他的眼神深邃如淵，里面翻涌著無人能懂的情緒——是訣別？是期許？是沉重的托付？抑或是對那“火種”未來的凝視？

他靜靜地看了片刻，然后，沒有絲毫猶豫，轉身，邁步，決然地踏入了統帥部后方那條通往未知征途的、被黑暗和風雨吞沒的甬道。他的背影，在門內透出的最后一點微光中一閃而逝，迅速被深沉的黑暗徹底吞噬。

林錚依舊站在原地，暴雨沖刷著他。他胸前的密信滾燙如火炭，眼前是風雨中不屈燃燒的星火陣列，腦海中，是葉玄最后那融入黑暗的、決絕的背影。

那背影，那火光，如同最深刻的烙印，在這一刻，永遠地烙進了他的靈魂深處。