他忽然明白為何古來君王都貪戀溫柔鄉。這般軟玉溫香在懷，誰還愿去理會那些朝堂紛爭？指尖撫過陳婉泛紅的臉頰，蕭旦不禁低笑：“難怪都說‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’......”

陳婉聞言，心中卻無比甜蜜，原來喜歡一個人，是這種感覺，滿是和幸福。羞惱地在他腰間掐了一把，卻換來更熱烈的擁抱。窗外鳥鳴啾啾，卻蓋不過帳內漸漸急促的呼吸聲。

......

晨光熹微，蕭府膳廳內。蕭旦與陳婉隔案對坐，侍劍靜立蕭旦身側侍膳。陳婉眼波流轉間盡是柔情，纖纖素手執玉箸，不時為蕭旦布菜。

“郎君嘗嘗這桂花膏點。”陳婉執起青玉盞，纖指拈著甜白瓷勺，將一勺晶瑩剔透的甜點遞到蕭旦唇邊。遞送間，她的指尖間盡是溫柔。

下首的陳婤捧著青瓷碗的手指微微發緊，目光在姑姑與蕭旦之間來回游移。她分明瞧見姑姑頸間未遮嚴的一抹紅痕，又瞥見蕭旦衣領處隱約的胭脂印記，心頭頓時揪成一團。

“不是說好只是權宜之計么...”她在心底喃喃，銀匙無意識地在碗中攪動。姑姑與蕭旦之間，莫非已經......少女咬著唇瓣，想著待會兒定要尋個機會單獨問問姑姑。

蕭旦似有所覺，忽然抬眼望來。陳婤慌忙低頭，卻已來不及掩飾眼中的哀怨與困惑。她看見蕭旦唇角勾起一抹意味深長的笑，那目光仿佛能穿透她的心思，驚得她手中銀匙“叮”地落在碗沿。

“婤兒這是怎么了？”陳婉關切地問道，卻見侄女耳尖通紅，死死盯著碗中的甜湯，怎么也不肯抬頭。

陳婤慌忙低頭，青瓷碗中映出她泛紅的臉：“沒...沒什么。”聲音細若蚊吶。她盯著碗中晃動的甜湯，忽然覺得這甜膩的滋味哽在喉間，怎么也咽不下去。

蕭旦抬眸正撞上少女慌亂躲閃的目光。他唇角微揚，問道：“婤兒昨夜沒睡好？”

陳婤耳尖瞬間通紅，低頭盯著碗中米粒：“沒、沒有！”

陳婉見狀也不多疑，看著蕭旦，輕咬朱唇，猶豫片刻終是開口：“郎君三日后...當真要去歷陽？”聲音里帶著不易察覺的輕顫。

蕭旦輕啜清茶，目光微凝。他早已察覺陳婉對歷陽之行的異常關切，昨日一問，今日再問，其中必有蹊蹺。

“嗯。”他放下茶盞，瓷底與檀木桌相觸，發出清脆聲響。思緒不由轉到蕭瑀與李老丈先前提到的，李家乃“南遷之人”。所謂南遷，不過是隋廷對前朝余孽的委婉說法罷了。這些人要么是南陳皇室僥幸逃脫的遺孤，要么是那些愚忠前朝的頑固之臣。李老漢一家，多半就是其中一類。

想到這里，蕭旦指尖輕叩桌面。昨日他已密令蕭武探查江南近況，想來很快就能收到回報。屆時這對主仆的真實身份，可能會有眉目。

蕭旦抬眼，正對上陳婉探尋的目光。她那雙秋水明眸中藏著太多秘密，就像這江南煙雨，朦朧中透著說不清道不明的意味。

“放心。”他忽然開口，聲音溫和卻不容置疑，“此去歷陽，與你們無關，安心在家等我便是。”

陳婉聽罷，眸中漾起一泓秋水般的柔情，朱唇輕啟正要言語。蕭旦卻先一步勾起唇角，指尖輕輕抵在她唇間，他眼底噙著洞悉一切的笑意，道：“娘子且慢。有些話，說出來反倒不美。”

陳婉聞言心頭一顫，眼中柔情頓時凝住。她指尖無意識地絞著衣帶，朱唇輕啟又合，終究沒能吐露半字。

蕭旦見狀，唇角笑意更深，卻帶著幾分疏離，認真道：“信任二字，原是要相互的。娘子心中藏著事，可沒對我坦白，卻要追問我行蹤，這道理......”

“郎君！”陳婉急急打斷，眼中水光瀲滟。她多想將滿腹心事和盤托出，可話到嘴邊又生生咽下，若他知道自己是南陳公主，知道他母親的死與陳室有關，這段姻緣怕是......

珠簾輕響，侍畫引著一位素衣女子翩然而入。但見那女子身著月白襦裙，腰間束著淡青絲絳，行走間如弱柳扶風。

“娘子，”蕭旦侍書來了，含笑對陳婉引見道：“這是侍書，略通文墨。你不是最愛詩詞歌賦么？往后可找她切磋。”

侍書盈盈下拜，廣袖垂落如云：“奴婢侍書，拜見夫人、二夫人。”聲音清越似玉磬，舉止端莊。

陳婉細細打量來人，只見這侍女眉目如畫，氣質清華，舉止間透著書香氣度，竟不似尋常婢女。她心中暗嘆蕭旦眼光獨到，溫聲道：“起來吧。能得郎君這般器重，想來必有過人之處。”

“謝夫人。”侍書起身，從袖中取出一卷名冊，“按公子吩咐，二十名侍女已在花廳候著。都是清白人家出身，夫人盡可細細挑選。”

蕭旦取了名冊遞于陳婉，輕撫陳婉手背說道：“讓侍書陪著你去。婤兒也一道。”他目光在二人之間流轉，“我知你們不是尋常人家，我們來日方長，如今既入我蕭家門，便不必委屈自己。”

陳婉與陳婤目光相視，兩人眼中皆閃過一絲復雜神色。陳婉微微頷首，向蕭旦福身行禮：“妾身謝過郎君體恤。”

侍書與侍畫在前引路，四名女子沿著回廊款款而行。秋日的陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。陳婤忍不住回頭望去，只見蕭旦獨坐廳中，修長的手指正輕輕敲擊案幾，若有所思地望著她們離去的方向。

待三人身影消失在回廊轉角，蕭旦指尖輕叩案幾的節奏陡然一變。他眸光轉冷，沉聲道：“傳令蕭鐵、汪文進即刻啟程。另命沈雪、吳代華、楊寶英三隊今日比試決出勝負，后日隨我同赴歷陽。”

侍劍抱劍領命，轉身時劍穗在空中劃出一道凌厲的弧線。她剛邁出門檻，忽聽蕭旦又補了一句：“讓蕭武把江南的密報直接送到前院書房。”

......

暮色四合時光轉逝，蕭府前院書房內燭影搖紅。蕭旦端坐于紫檀太師椅上，身后侍劍抱劍而立，冷峻如霜；侍畫則素手烹茶，茶香布帶房間。

蕭武立于下方，抱拳稟道：“近日江南并無大事，唯楊廣新頒詔令”他頓了頓，從懷中取出一卷密函遞上。

蕭旦取來一看，笑道：“欲開科取士，特重山東、江南兩地選才，意在籠絡江南士族。”