皇宮，坤寧宮。
惠妃府。
朱由檢佇立在前，驀然看著這座曾經來過的府邸，一時間竟有些陌生。
他深吸了口氣，腳步緩慢走進府邸，推開門后那位惠妃娘正慵懶的躺在木椅上，一旁的紅鯉見朱由檢來了，立馬起身行禮。
“奴婢見過信王殿下。”
朱由檢點頭，眼神有些詫異，當然他是認識眼前的丫鬟的，之前在康妃府邸還見過面，不過他怎么來到了惠妃府邸當丫鬟了……
惠妃抬眼，慢條斯理：“信王來了……隨便坐府邸寒舍簡陋，請勿見怪……”說完，她繼續仰頭休憩，不再理會朱由檢。
朱由檢找了一處空地，默默看了眼惠妃：“想來……惠妃娘早已知曉本王要來……”說完，他拿過紅鯉端過的茶水，小口抿了一下。
惠妃閉著眼回答：“知道。”
“不就是信王丫鬟的事……其實這件事情，本宮早就知道。”
“而且可以肯定告訴你……她的死確實是本宮在幕后謀劃的，不過……本宮沒有親自殺死她……她是倒在了雪地里……昏死過去的……”
朱由檢不解：“為什么……”
惠妃回答：“為什么……世間瑣事繁多，哪有那么多的為什么……要說有個目的……本宮便是想讓信王成長一步。”
“至于……信王想問是誰指使的……這個本宮不方便透漏，本宮答應過那個家伙，替他保密。”
話音未落，一個熟悉身影，急匆匆般沖入惠妃府絲毫沒有規矩……
來人正是王承恩，王公公……
只見，他看了眼朱由檢，在他耳邊輕聲耳語幾句后，朱由檢變色大改。
猛然一下子站立：“王公公，可曾說的當真！”
王承恩脫口：“當真，還請殿下隨咱家過去看看……”
王承恩率先走出一步。
朱由檢扭頭看了眼惠妃，語氣不悅：“惠妃娘……您是否早就知曉了一切。”
惠妃驀然，轉移：“看來，信王還有別的要事……恕本宮不遠送……”
朱由檢跨步而出，離開了惠府。
見朱由檢走后，紅鯉憋著通紅臉，瞬間松了口氣。
惠妃扭頭：“怎么……本宮看你有何局促……”
紅鯉解釋：“不瞞惠妃娘，奴婢曾在康妃府上見過信王殿下，如今再次重逢難免有些激動，最近又聽聞信王的丫鬟走了，這讓奴婢心里更加驚恐了。”
惠妃聽后，呵呵一笑：“做好你本職事情，不該插手的事情不要管，不該問的事情更不要隨意開口。”
“這樣……本宮保你無恙……”
“喏，娘娘。”
紅鯉俯首低眉，一副恭敬的姿態，身為賤籍奴役，他們沒有自由可言，一生便要服侍主子到老死，更有不慎者直接被人活活打死……
她見過太多的血腥，無故而亡的丫鬟，她不想成為下一個……
心中有同情不假，但保命求生是真。
這便是她來到惠妃府中，學到的第一個最簡易，最通俗，也是最重要的道理……
一直遵循著這條鐵律，便是她生存下去的根本……
與此同時。
京城。
“兒啊——我的兒啊——”
“是娘對不起你——兒啊——是娘對不起你啊——”
兩個披麻戴孝的身影，游蕩在街頭中央，嚇得周圍人紛紛回避，生怕沾染了邪祟氣運，從而導致霉運纏身。
兩個白衣身后，是一群人抬著一口棺材，正慢吞吞前進……嘴里還不斷呢喃著什么稀奇古怪的咒語，像是在悼念死者，又像是祭奠英魂……
場面極度的詭異且清冷。
讓本該是初春正午的溫煦，都顯得格外冰冷，不由讓人毛骨悚然……
隨著送葬的前行，白紙紅人也飄落空中，片片落在街頭，抬棺之人一邊嘴里念念有詞，一邊揮灑白紙露出悲切……身后的紅色紙人，也跟著上下蠕動前行……
走在最前面的兩人。
一個枯槁老人，一個嬌嫩少女。
一老一小。
兩者形成了鮮明的對比，老人高亢悲鳴吶喊，少女欲哭無淚……
如果朱由檢在此，定然認識這位女子。
眼前女子，便是與他參與秋闈。
也是周師的妹妹。
周心。
而走在前面的老太太，便是周師與周心的母親。
明明只是三十幾歲，卻顯得非常老態。
已然有了七八十歲，才該有的模樣，佝僂的背永遠直不起來，頭發骯臟且冗長，一嘴黃牙咧嘴開笑。
給人一種生人勿近……
少女抱著一木盒，里面裝滿了哥哥遺物，櫻桃小嘴止不住橫跳，一滴滴眼淚滴落在木盒之上，濺起片片淚花。
不知過了多久。
一行人已經離開京城，來到一處埋骨之地，荒涼的森林映照著腳下寸寸血土。
如果仔細觀察，便可以發現，厚實的土地上埋葬著寸寸尸骸，白骨尸骸格外的森然醒目，鮮血從骨骸中滲出，浸染了一方土地。
眾人放下棺槨：“就這里了……”
“這里原本是一處荒廢的土地，之后竟然變成了埋葬尸骨的葬地……”一個人放下棺槨，掃視一周后開口解釋。
周心與老人，最后看了眼棺槨，點燃了早就準備好的陰紙錢幣。
算是最后的一種送葬，更是一種安慰。
周心看著火苗蔓延，眼中閃過一絲恨色，她不知道周師發生了什么事情，當她得到消息的時候，周師已然身亡。
據一個名叫蘇繡姑娘的人解釋：“她是死于金人手中……他是為大明捐軀，為大明獻身……他死的光榮，死的其所……”
周心緊緊攥著手，堅硬的指甲都掐出血色，刻骨銘心的疼痛感直逼心頭。
也就從這一刻開始。
凝望著那升騰的火光，一個決定從心中悄然而至。
她要棄文從武。
也就在幾個月前，秋闈告示榜中，她毫無意外一招中舉，成為舉人。
更是以解元的身份，出現在榜單魁首，令圍觀眾人不禁感慨女子的文學過人……
也是在幾天前，她準備春闈的時候。
哀悼不幸傳來……
如今。
她想要報仇，給哥哥報仇。
還她一個公道，還世人一個公道！
注1：送葬，指把死者遺體送到埋葬或火化的地點，語出《左傳·襄公二年》：“齊侯使諸姜宗婦來送葬。”
注2：春闈，會試是科舉考試方式之一，為較鄉試高一級的考試、較殿試低一級的考試。
因士子會集京師參加考試，故名。又因在春季由禮部主持，亦稱“春闈”、“禮闈”。
相當于唐宋的禮部試（省試）會試之稱始于金朝，元、明、清沿用。
錄取者稱貢士，第一名稱“會元”。
考試內容重經義，輕詩賦，明清各省鄉試中式的舉人，于次年二月（清乾隆以后改在三月）入京參加由禮部主持的會試。
以往各屆會試中，未中的舉人也可一同應試。
若鄉試有恩科，則次年也舉行會試，稱會試恩科。