俘虜們結果的很痛快。

倒不是王垕有什么變態嗜好。

只是對于這樣一群人，王垕也拿不準他們是真心投降還是有所圖謀。

并且，王垕還不想讓自己的火繩槍過早被外界知道。

至于臧戒，王垕已經想好了拿捏他的辦法。

畢竟，一介平民，竟然私有甲胄。

光這一件事，就能給臧氏戴個謀反的帽子，直接滅了滿門。

臧戒心中也知道，一路上，他的態度尤其好。

對此，王垕統統接受。

只是對于臧霸，王垕必須要確保他生不出二心。

雖然過去幾年，無論是陶謙、曹操還是劉備，都是聽之任之。

讓臧霸自己在青徐一帶，做了個山大王。

以賊治賊，都是幾任主公對于這個地頭蛇的讓步，更是為了一方安穩，默許了他許多出格行為。

只是，眼下王垕與他們不同。

他不能容許北伐有失。

臧霸手下握著連接青徐兩州的要道。

也守護著一處兗州進入徐州的要道——尼山、蒙山之間的谷地。

也就是說，如果王垕拿不下臧霸，隨著北伐戰線拉長，后方的補給線隨時會被掐斷。

還好，眼下手中有了臧戒。

臧霸是以孝出名，不可能會做出背叛父親恩人的行為。

一路上，往后就在思考。

臧戒出事的地方離開陽約莫八十余里，并且離官道有一定距離。

為什么臧戒會去那里，而且還會帶甲胄。

王垕很想知道，但料想他也不會輕易吐露實情。

對此，王垕的對策也能是徐徐圖之。

不過，無論如何，在這個時代，忠孝兩全、有恩必報是他們這些名人，為人立世的根本，就連臧霸這樣的一方賊首，也不例外。

王垕叫人將一輛拉鹽的車簡單改造了一下，算是給臧戒休養用。

而臧戒的馬車就在商隊中部，其中當然是既有保護，又有看押的意味。

之后又派陳巖帶上臧戒的信物，趕去開陽報信。

至于已經被殺光的賊眾，王垕已經叫人搜了尸。

無一例外，幾個頭目模樣的都是啞巴。

啞巴這件事，并沒有太出乎王垕的預料。

只能說，幕后的這個勢力能力極大。

大到從南到北都有這么一批人，在各自發展壯大，形成一股股勢力。

幕后的人究竟想干什么？

王垕手中的線索太少，暫時還是猜不到。

王垕與關羽行在最前，王垕正聽著關羽復述剛才得來的信息。

“那啞巴什么也沒透露。”關羽語氣平靜，腦中正浮現出那個一心求死的啞巴頭目表情。

不出王垕所料，他也沒打算從那群死士挖出什么信息。

“那個舌頭呢？”

“說了不少，但他只是個工具。”

隨著關羽講述，王垕也算是了解了這個團體的形成。

為首的啞巴死士是這支隊伍的組織者和領導者，另外幾個啞巴作為另外幾個副頭目。

而那個瘋狂諂媚的家伙，就是他們的“翻譯官”，為他們轉述命令。

作為這樣的狗腿子，他只知道執行的事情，而隊伍核心的事情，也是一概不知。

“這個組織真是陰魂不散。”關羽聯想起王垕講述的遭遇刺殺之事，再加上皇宮出現過的死士。

他沒有想到天子的死士竟然能蔓延到徐州北部。

天子的目的是什么。

關羽猜不透天子所想，只是一想到大哥還在天子身側，他有些擔心。

“云起……”

“這些死士可能是別人為天子所養。”王垕知道關羽所問，他開口解釋道。

“不過，大兄可放寬心。荊州死士不會傷害主公。”

雖然這話是猜測，但以王垕的判斷，那幕后之人肯定是忠于漢室天子的。

所以，如今主公劉備成了天子守門人，那人在找到更合適人選之前，一定會尊重天子的選擇。

過去選擇的是曹操，如今選擇的是劉備。

除了劉備是皇叔外，最重要的原因是他手中握有荊徐兩州，具備爭霸天下，復興漢室的資本。

但是，如果曹操北伐成功，那曹軍實力會極大增強。

到時候，那幕后的人傾向如何，不言而喻。

曹操一旦得勢，主公的安危才是真該擔心的。

這些事，也是王垕回到徐州以后，梳理出來得到的結論。

這也直接堅定了他北伐的決心。

“大哥！”陳巖從開陽趕了回來。

王垕越過陳巖看向他身后。

沒有任何人馬。

王垕心中隱隱不安，他詢問似的看向面前的陳巖。

忙問道：“怎么一人回來了？”

陳巖也是一臉奇怪，向王垕稟報：“開陽城門緊閉，吊橋也全部拉起，完全是據守的模樣。”

這下倒是奇怪。

王垕問道：“可給守將看了信物？”

陳巖點頭：“只是守將說瑯琊相領兵去了青州，叫我在外駐扎，等他回來再說。”

聽完陳巖所說，王垕與關羽互相看了一眼。

關羽若有所思，開口提醒：“恐怕，臧霸是中了調虎離山之計。”

王垕點點頭，眼下只能去問一下臧戒了。

不過片刻，王垕幾人行到臧戒馬車旁。

此時臧戒剛剛醒來，他見王垕過來，就要下車跪拜。

王垕可不想這樣的寶貝疙瘩出意外，直接抓住車邊，與臧戒交代著不必行禮。

方才考量著尊重臧戒，不便詢問他外出原因，只是如今臧霸都離了駐地，恐怕其中還有陰謀。

王垕必須抓緊理清。

他開門見山，問道：“臧公，垕有疑問，還請如實回答。”

臧戒頷首，沙啞出聲：“民，斷不敢欺瞞王長史。”

王垕一直盯著臧戒的眼睛，發現他沒有騙人的表現。

“臧公何故出現在林中？”

“我前些日染病，領了些武士往下邳去尋華佗神醫。”

王垕點點頭，示意繼續說下去。

“后病愈便要返程瑯琊，正在路上，就有開陽的兵士來報，說我兒在林中狩獵遇險。”

王垕抬手示意暫停，忙問道：“那人確是城中兵士？”

臧戒點點頭，回憶道：“此人我確有印象，是流民入伍討口飯吃，后來干活麻利，常被我兒用作信使。”

說著，臧戒也話語一頓。

他抬起頭，看著王垕的臉。

“莫非，那人與林中賊人是一伙的？”

王垕不置可否，補充道：“我三弟剛剛去開陽報信，卻得知瑯琊相往北而去，恐怕也是中了調虎離山之計。”

這下，臧戒立刻急躁起來。

他僭越地緊緊握在王垕手上。

眼中滿是父親的憂愁。

這眼神王垕很熟悉，就在不久前才從陳珪臉上看過。

想來也是，所謂父憑子貴。

如今臧氏在瑯琊及泰山四周算是獨一檔的存在，正是憑借著臧霸。

結果，頂梁柱恐遭暗算，這也意味著臧氏的生死，無論是從老父親的角度還是一族之長的角度，都不是個小事情。

王垕感受到手上臧戒傳來的溫度，和輕微的顫抖。

王垕另一只手松開韁繩，覆在臧戒手上。

“臧公大可放心，垕會保瑯琊相平安回來。”

隨著王垕話畢，他迅速沉入識海。

就看見青徐交界，有一個代表臧霸的標記逐漸出現。