劉表臥房內。

“咳咳……”有幾聲劇烈的咳嗽聲傳出。

劉表斜靠在榻上，一手顫抖地放下書簡。

早就守候在旁的老管家知道這是主公要休息，親自上前為劉表脫鞋。

又將榻上依靠用的憑幾放到一旁，侍奉著劉表躺下。

管家知道劉表睡眠淺，向四周侍奉的侍女等人輕輕擺手，將眾人趕了出去。

自己則靜站在一旁，侍奉主公休息。

榻上的劉表傳來一聲嘆息。

管家一臉愁容，擔憂地看著已經睡著的劉表。

自從劉表入荊州以后，他便入府跟了劉表，如今已經過去了十一年。

隨著主公的年歲增長，睡眠也越來越不好，尤其是這多事之秋，像這樣安穩睡眠已經極少。

而且，就這樣的睡眠一般也持續不了很久。

果然，不過一個時辰，劉表又一次驚醒。

劉表猛的起身，接著便劇烈的喘息起來。

一旁守候的管家快步上前，用手輕輕地撫著劉表的后背。

如此重復了一會，劉表終于緩過氣來。

人越老越重視感情，尤其是枕邊人蔡氏的“背叛”，讓劉表如今只信任身側的管家。

他眼神略帶感謝地看著管家，勉強笑了一下。

“可有琦兒的消息？”

問的是睡覺期間，是否有劉琦的消息來報。

管家輕輕搖頭，眼見著劉表臉色又凝重起來，恐怕主公又要憂心。

他忙補充道：“應是忙于新野軍情事務，暫未得空回報。”

劉表搖搖頭，心中依然懸著千鈞重擔。

自從決心立嗣長子，為長子劉琦掃清障礙以來。

他便親自周轉于世家、朝堂之間，全心為兒子鋪路。

這種勞心勞神的活計，堪比當年單騎入荊州時耗費的精神。

只是如此一比，劉表發現，自己確實是老了。

他現今百病纏身，再加之年少時不顧身體的打拼，身體是每況愈下。

留給他的時間并不多了，正是如此，他才會如此決絕。

但是一想到劉琦得勝后，趁熱打鐵再上報天子，讓長子在陛下面前混個臉熟。

到時候，哪怕長子再怯懦，也有天子庇佑，好歹能落得個善終。

哪怕自己百年，也總算能放下心了。

只是，劉琦這一行已經十余日，至今沒有消息。

難道是張允害了兒子的命？

劉表用力甩了下頭，將這個念想丟掉，如今蔡、張兩家全族還在城中做人質，那張允投鼠忌器，斷然不敢胡來。

想著想著，心中沒了答案的劉表又煩躁起來。

他忽的起身，招呼更衣去城門看看。

承蒙天子信任，來了荊州以后，除了宮城設置了親衛外，一直沒有插手荊州外城的防務。

所以劉表也很方便，直接就登上了城墻，從城樓向下望著。

前幾日派出的信使理應今日就能回來，只是不知受了什么阻礙，至今還未見歸來。

反而等來了劉備大軍。

遠遠就聽見了劉備一軍的鼓樂，再凝神一看，確實是劉備的旗幟。

劉表一愣，眼睛一下就失去了神采。

“劉備回來了。”他身體的力氣一下被抽空，搖晃著，險些跌倒在地上。

幸虧一直貼身侍奉的管家眼疾手快，急忙上前攙扶，劉表顧不得儀容，直接坐到了地上。

他的心已如死灰，呆愣了半晌。

自己的籌劃敗了，就是一瞬間，他又蒼老了幾歲。

一旁管家心中哀痛，眼中再也無法將曾經那個意氣風發的劉使君，和這個垂垂老矣的老人身影重疊。

入府以來，一直謹言慎行的他心中一狠，在劉表耳旁輕聲說道：

“主公，要不將城門緊閉，把劉備拒之門外？”

劉表驚訝于管家的逾越行為，但念想和自己陪伴多年，也無心責備。

他緩緩搖頭，表示拒絕。

“那劉備乃是潛龍在淵，只是為了守衛天子，才甘心蟄伏在荊州。

如今他剛剛大勝，且有大軍在握，豈是閉城能拒的。

況且，人盡皆知他得勝而歸，此時我等再有異動，免不了要遭非議。”

其實還有一件事劉表沒提，那就是如果兩軍對峙，必然驚動天子。

到時候天子中間調和，那劉備必然不會留口，他偽造詔書的事就要暴露。

即使陛下念在宗室親情，免了滅門之災。

但試問失了勢的劉家，在滿是怒火的世家面前，又能扛過幾輪報復呢。

老管家心知主公已經散了心氣，縱使心中有萬般不甘，憑自己的那點微末能耐，也擺弄不了這樣的大局。

“扶我出城，我們去迎左將軍。”劉表有氣無力，招呼著管家攙扶起自己。

英雄敢認成敗，既然輸了，那就給荊州劉家留個體面。

只希望劉備能夠念起往日收留的恩情，饒了自己一家的性命。

……

城外，王垕、徐庶、張飛等人已經回到隊里。

除了張飛，另外二人面色都有一些沉重。

劉備見眾人不見，就已經猜到李典的結局，也是捋須慨嘆了幾句。

囑咐著回頭將李將軍尸身好生收斂，將來到了兗州再送其落葉歸根。

正在談話之時，大軍也行到城下。

劉表見眾人歸來，讓開管家的攙扶，單薄的身軀向前行了幾步，深深施了一禮。

其中意味，在黔首看來是深明大義，尊重有功之將。

而在深知內情的幾人看來，又有了其他的意味。

劉備心思七竅玲瓏，一眼就看出劉表的意思。

他向一側伸手，叫人壓制住暴躁的張飛。

隨后翻身下馬，快步行到劉表面前，雙手托起劉表的雙臂。

一接觸到那雙干瘦的臂膀，劉備心中一震，只是一瞬間，便消了許多怨氣。

為人父，為子鋪路，熬心燃血，其心何其勞苦。

只是，劉備不是圣母，對于接收荊州的決心，他無論如何也不會動搖。

劉備貼到劉表耳旁，輕聲道：

“劉琦賢侄正在新野駐防，因軍事操勞，故委我向使君報個平安。”

聞說長子尚在世，盡管被留為質子，但也好過天人永隔。

他輕舒一口氣，臉上勉強勾起一個笑容：“如此甚好。”

接著，他一手緊緊拉著劉備的手，在夾道歡迎的百姓們熾熱的眼神中，緩緩步入襄陽城。

此刻張飛才消了些氣，頗有不滿的看著那劉表的背影。

啐了一口在地上：“這劉荊州好深的城府，都這般境地還能不動聲色。”

一旁的王垕聞言一笑，拍了下張飛的臂膀：

“翼德也是不一般，若非你那副打殺模樣，恐怕劉使君還要晚些低頭哩。”

眼見演戲被拆穿，張飛竟然有些不好意思，撓了撓頭。

這模樣在眾人看來，卻是很有意思，瞬間轟然大笑起來。

只是眾人沒有發現，那劉表的管家此刻正立在城門下，迎著眾人與自己擦身而過。

他低著頭，眼中露出從未有過的狠絕。