王淮安站在皇城外的廣場上，望著那巍峨的宮墻在晨光中泛著冷冽的金光。昨夜的血戰仿佛一場噩夢，但貢院中尚未干涸的黑水提醒著他，這一切都是真實的。
“王大人，已經按您的吩咐，派人暗中監視三皇子府邸?！摆w崇武壓低聲音，“但若真如您所說，禮部尚書是替魂偶的首領，那宮中的情況...“
王淮安眉頭緊鎖。他轉頭看向正在為傷者包扎的周明德：“周老，太醫院可有辦法辨別替魂偶？“
周明德搖搖頭：“除非它們主動顯露異狀，否則外表與常人無異。不過...“他猶豫片刻，“替魂偶畏鐵器，厭鹽堿，更懼純陽之物。林娘子的血能傷它們，或許...“
“不行！“王淮安斷然拒絕，“我不能讓娘子冒險。“
林氏卻走上前來，輕輕握住丈夫的手：“夫君，國難當頭，妾身豈能獨善其身？況且...“她壓低聲音，“我懷疑外祖母留下的巫典中，或許有對付這些邪物的方法。“
李無塵突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出一絲黑血：“來不及了...科舉今日就要開始，替魂偶必定會趁機對舉子下手...必須阻止它們...“
王淮安猛然驚醒：“不錯！當務之急是暫?？婆e！趙統領，能否請禁軍封鎖貢院？“
趙崇武面露難色：“沒有圣旨或內閣手諭，禁軍無權干預科舉...“
“那就去找還沒被替換的內閣大臣！“王淮安急道。
周明德苦笑：“內閣首輔徐大人上月告老還鄉，次輔徐大人三日前突發中風...現在掌印的是...“
“禮部尚書。“王淮安與趙崇武異口同聲，心沉到谷底。
一陣急促的馬蹄聲打破了凝重的氣氛。楊侍郎帶著幾個官員匆匆趕來，臉色異常難看：“大事不好！剛剛收到消息，三皇子已下令今日午時在太和殿舉行監國大典，同時...科舉如期舉行，所有舉子必須入場！“
“這是要一網打盡...“李無塵掙扎著站起來，“朝中重臣、天下英才，都將落入替魂偶之手...“
王淮安突然想起什么，從懷中掏出一塊青銅碎片——那是他從貢院青銅人偶上偷偷藏起的：“李道長，你說替魂偶需要吸食原主的精氣才能完美模仿。那禮部尚書的本體...會不會也被囚禁在某處？“
李無塵眼睛一亮：“必然如此！若能救出尚書真身，他的替身就會力量大減！“
“我知道一個地方?！皸钍汤赏蝗徽f道，“禮部尚書每月十五必去城郊的別院獨處一日，不許任何人打擾。我曾偶然發現，那別院地下有密室...“
眾人精神一振。王淮安迅速做出決斷：“兵分兩路。楊大人與趙統領想辦法拖延科舉；李道長、周老和我去別院尋找尚書真身；娘子...“
“我與管家帶人準備純陽之物?！傲质蠄远ǖ卣f，“若你們失敗，我們就在皇城外與它們拼個魚死網破！“
分別前，王淮安緊緊擁抱了妻子。他聞到她發間淡淡的桂花香，那是他熟悉的、家的味道?！耙欢ㄒ⌒??！?
林氏將一枚護身符塞進他手中：“外祖母留下的，能辟邪保平安?！?
城郊別院掩映在一片竹林中，靜謐得詭異。三人翻墻入院，很快在主臥榻下找到了密道入口。陰冷的空氣從地下涌出，帶著腐肉與草藥混合的怪味。
密道盡頭是一個圓形石室，中央石臺上躺著一個人形——正是禮部尚書徐大人！他的身體干癟如枯木，頭頂連接著一根粗大的黑線，黑線向上穿出石室頂部，不知通向何方。
“還活著！“周明德探了探尚書的脈搏，“但氣息微弱，隨時可能...“
李無塵取出一張符紙貼在尚書額頭：“這是固魂符，能暫時保住他的魂魄不散。但要徹底救他，必須斬斷那條黑線?！?
王淮安舉起青銅碎片，發現碎片竟微微顫動，指向黑線延伸的方向：“這線...似乎連接著京城？“
“我明白了！“李無塵驚呼，“這條主黑線必定連接著禮部尚書替身的本體！它就在...“
三人對視一眼，同時想到一個可怕的可能性。
“皇宮。“王淮安聲音干澀，“三皇子監國大典...真正的替魂偶首領不是禮部尚書，而是...“
“三皇子本人！“周明德面如死灰。
李無塵迅速畫了幾道符咒貼在石室各處：“我們時間不多了。若在三皇子完成監國大典前不能救出尚書真身，替魂偶將獲得皇室龍氣加持，屆時再難消滅！“
王淮安握緊青銅碎片，突然狠狠劃向那條粗大的黑線。碎片與黑線接觸的瞬間，爆出一串刺目的火花，整條黑線劇烈抖動起來，發出令人毛骨悚然的“吱吱“聲，像是某種活物在慘叫。
“有效！繼續！“李無塵催促道。
王淮安咬牙繼續切割。隨著黑線逐漸斷裂，石臺上的尚書真身開始抽搐，干癟的皮膚下竟有了一絲血色。與此同時，整座別院突然劇烈震動，墻皮簌簌脫落！
“不好！替魂偶察覺了！“李無塵大喊，“快！“
王淮安使出全身力氣，最后一劃——黑線應聲而斷！斷裂的瞬間，一道刺目的綠光從斷口處迸發，伴隨著一聲響徹云霄的尖嘯。尚書真身猛地坐起，發出一聲長長的吸氣聲，如同溺水者終于浮出水面。
“徐大人！“周明德趕緊扶住劇烈咳嗽的尚書。
徐尚書雙眼渾濁，顫抖的手抓住王淮安：“快...阻止...三皇子...不是皇子...是...“
話未說完，整座石室頂部轟然坍塌！王淮安只來得及護住頭部，就被一股無形的力量掀飛出去。煙塵中，一個高大的身影緩步走來——那人穿著明黃色龍袍，頭戴金冠，面容俊美卻毫無血色，雙眼泛著瘆人的綠光。
“三...三皇子...“周明德聲音發抖。
不，現在應該稱他為太子了。太子手腕上沒有黑線，因為黑線已經與他完全融合，化作皮膚下蠕動的青黑色血管。
“愚蠢的凡人。“太子的聲音如同金屬摩擦，刺耳至極，“你們以為救出一個老朽，就能阻止大業？“
李無塵掙扎著舉起桃木劍：“你不是三皇子！你是...什么東西？“
太子——或者說占據了三皇子身體的怪物——露出一個詭異的微笑：“我們是更完美的存在。這個腐朽的王朝需要新生，而我們將賦予它永恒的生命?！?
王淮安注意到太子的左手在微微顫抖，手腕處的血管顏色正在變淡——徐尚書真身被救，確實削弱了他的力量！
“你們到底是什么？“王淮安厲聲質問，同時悄悄向青銅碎片移動。
太子似乎看穿了他的意圖，一揮手，王淮安就像被無形的手掐住脖子提了起來：“我們是未來的主宰。千年前被封印的'偶靈族'，如今終于找到重回人間的通道——通過你們這些愚蠢人類自己的欲望。“
王淮安呼吸困難，眼前發黑，但仍奮力說道：“所以...禮部那些替魂偶...都是你的...爪牙...“
“爪牙？不，它們只是低等的傀儡?！疤永湫Γ罢嬲呐检`族只有十二位，我們寄宿在皇室血脈中，等待復蘇的時機?，F在，時機到了?！?
他另一只手揮向徐尚書：“這個老東西的替身已經沒用了，但沒關系，今日之后，整個大梁朝廷都將成為偶靈族的溫床！“
王淮安感到意識開始模糊。就在這千鈞一發之際，一道金光破空而來，精準地擊中太子的手腕！太子吃痛松手，王淮安跌落在地，大口喘息。
“夫君！“林氏手持一把古怪的骨弓站在廢墟入口，身后跟著數十名手持火把、鐵器的百姓。更令人驚訝的是，管家老周竟推著一輛裝滿鹽巴的獨輪車！
太子眼中綠光大盛：“純陽血脈？！“他猛地張開雙臂，無數黑線從袖中射出，如同活蛇般襲向眾人。
“撒鹽！“林氏高喊。
老周和百姓們將鹽巴漫天拋灑。鹽粒碰到黑線，發出“滋滋“的灼燒聲。太子發出痛苦的嘶吼，暫時后退。
李無塵趁機扶起王淮安：“必須立刻回京！監國大典一旦完成，偶靈族將獲得龍氣護體，再也無法消滅！“
“走！“王淮安抓起青銅碎片，與眾人沖向門外備好的馬匹。
身后，太子的怒吼震得竹林紛紛落葉：“跑吧！等大典結束，我要你們親眼看著親人一個個變成偶靈族的傀儡！“
疾馳回京的路上，王淮安注意到天空開始變得不正?！髅魇钦鐣r分，太陽卻被一團綠云遮蔽，整個京城籠罩在詭異的暗綠色光線中。
“監國大典已經開始了...“李無塵面色凝重，“看那里！“
皇宮上空，一道粗大的綠光直沖云霄，光柱中隱約可見無數細小的人形黑影盤旋飛舞。
“那是...？“
“被吸引來的偶靈族。“李無塵聲音發抖，“一旦大典完成，它們就會附身在參加大典的百官身上！“
王淮安狠狠抽打馬鞭：“再快點！“
當他們趕到皇城時，眼前的景象令人絕望——宮門緊閉，禁軍全部換成了眼冒綠光的侍衛。更可怕的是，貢院方向傳來陣陣鐘聲，科舉已經開始了！
“分頭行動！“王淮安當機立斷，“李道長和周老想辦法進宮阻止大典；娘子和老周帶人去貢院救舉子們；我去...“
他的話戛然而止。宮墻上突然出現一排弓箭手，而他們手中的箭矢，全部燃燒著詭異的綠色火焰！
“小心！“李無塵猛地推開王淮安，一支綠火箭深深扎入他肩頭。令人毛骨悚然的是，那火焰竟像活物般迅速蔓延到李無塵全身！
“李道長！“王淮安想撲上去救人，被周明德死死拉住。
“沒用了...那是魂火...“周明德老淚縱橫，“王大人，我們必須...“
李無塵在綠色火焰中發出最后的吶喊：“找...玉璽...真龍玉璽能克制它們...在太廟...“話音未落，這位茅山道士便化作了一具焦黑的雕像，隨即碎裂成灰。
王淮安強忍悲痛，轉身對林氏喊道：“娘子，帶人去太廟找玉璽！我和周老想辦法進宮！“
林氏含淚點頭，帶著部分百姓沖向太廟方向。王淮安則與周明德繞到皇城側面的排水渠——這是周明德在太醫院當值時發現的隱秘通道。
排水渠內惡臭撲鼻，兩人屏息前行，終于來到一處通往后宮的出口。剛爬出渠道，就聽見不遠處傳來整齊的誦經聲——監國大典正在太和殿前進行！
兩人躲在假山后觀察，只見太和殿前廣場上，文武百官分列兩側，正中高臺上，太子正從一名老太監手中接過一方玉印——那是監國印信！
“來不及了...“周明德絕望地說。
就在這千鈞一發之際，皇宮東側突然傳來一聲巨響，緊接著是雜亂的喊叫聲。王淮安驚訝地看到，東華門方向濃煙滾滾，似乎發生了爆炸。
“是娘子他們！“王淮安精神一振，“他們一定是找到了玉璽！“
果然，片刻后，一道耀眼的金光從太廟方向沖天而起，與太和殿上空的綠光分庭抗禮。太子手中的監國印信突然變得滾燙，他慘叫一聲，印信跌落在地！
“現在！“王淮安拉著周明德沖向高臺。
場面一片混亂。那道金光似乎對替魂偶有極強的克制作用，不少官員開始痛苦地抓撓自己的手腕——那里的黑線正在金光中扭曲、燃燒！
太子——或者說偶靈族首領——憤怒地咆哮著，身體開始變形，皮膚下浮現出密密麻麻的黑線：“你們這些螻蟻！我要...“
他的話沒能說完。林氏不知何時出現在高臺另一側，手中捧著一方通體金黃的玉璽——真龍玉璽！玉璽在陽光下熠熠生輝，照射出的金光如同實質般刺向太子。
“不——！“太子發出不似人類的尖嘯，身體開始崩潰，無數黑線從七竅中鉆出，在金光中化為灰燼。
與此同時，整個皇城內的替魂偶都開始痛苦地扭曲、融化。王淮安趁機高喊：“諸位大人！你們都被妖物控制了！看看自己的手腕！“
百官們驚恐地發現手腕上的黑線，有人開始尖叫，有人昏厥。場面一片混亂。
突然，一個虛弱但威嚴的聲音從大殿內傳來：“眾卿...平身...“
所有人震驚地轉頭——龍椅上，原本“病重“的皇帝正緩緩站起，雖然面色蒼白，但眼神清明！
“陛下？！“百官驚呼。
皇帝顫抖地抬起手，指向臺下的太子尸體：“此非吾兒...三皇子早在半月前就已遇害...這些妖物...想竊取我大梁江山...“
原來真正的皇帝一直暗中抵抗著偶靈族的控制，直到玉璽金光削弱了邪力，他才得以暫時掙脫束縛。
王淮安跪倒在地：“陛下！貢院中還有數百舉子危在旦夕！求陛下下旨停止科舉！“
皇帝艱難地點頭，從懷中取出一塊金牌遞給王淮安：“速去...救那些學子...大梁的未來...就托付給愛卿了...“
當王淮安帶著禁軍沖入貢院時，最可怕的景象映入眼簾——數百舉子被強迫跪在廣場上，每人面前擺著一個與本人相似的小木偶。禮部尚書替身——現在已經半融化成一團人形黑霧——正在主持某種邪惡儀式！
“住手！“王淮安高舉皇帝金牌，“奉旨停止科舉！“
尚書替身發出刺耳的笑聲：“晚了！儀式已經開始！“他一揮手，那些小木偶竟然自己立了起來，開始向舉子們爬去！
千鈞一發之際，林氏帶著玉璽趕到。玉璽金光所到之處，小木偶紛紛自燃。尚書替身發出最后的哀嚎，徹底化為一灘黑水。
事后統計，這場浩劫中有三十七名官員被替魂偶替換，十二名舉子不幸遇難?；实巯轮紡夭椋诨蕦m地下發現了古老的祭壇——那里封印著偶靈族最后的巢穴。
一個月后，王淮安站在重建的貢院前。春光明媚，草木新生，仿佛那場噩夢從未發生過。只有他手腕上那道淡淡的疤痕——那是被黑線侵蝕過的痕跡——提醒著那段恐怖的經歷。
“夫君。“林氏輕喚，“陛下召你入宮呢?！?
王淮安點點頭，最后看了一眼貢院大門。他知道，有些傷痕永遠不會完全愈合，就像那些永遠失去親人的家庭，就像大梁王朝記憶中這道深深的刻痕。
但他也明白，只要還有人愿意在黑暗中舉起火把，光明就永遠不會消失。
“走吧，“他握住妻子的手，“該去面對新的朝堂了。“
遠處，皇城的琉璃瓦在陽光下閃爍著金色的光芒。