晨霧籠罩著影向山，布丁的虎口已經磨出血泡。連續七天的揮劍訓練讓他的手臂腫脹發燙，連最簡單的三彩團子都捏不穩。

緋櫻老人盤坐在道場檐下，一邊嚼著糯米團子，一邊冷眼看他第兩百次重復同一個動作。

“手腕太僵。”老人突然開口，“緋櫻流的劍要像糖絲一樣柔韌。”

布丁咬緊牙關調整姿勢，汗水順著下巴滴落在木地板上。就在這時，一陣奇異的甜香飄進道場——不是常見的麥芽糖或櫻餅，而是帶著薄荷清涼的、高級點心特有的香氣。

“今天就到這里。”緋櫻老人突然站起身，渾濁的雙眼閃過一絲警惕，“去后山打水。”

布丁疑惑地放下木劍，剛走到后院就聽見道場大門被拉開的聲音。透過門縫，他看見一個穿著華美吳服的女子跪坐在玄關，漆盒里整齊碼放著晶瑩剔透的水信玄餅。女子發髻上的琉璃簪折射出七彩光暈，卻遮不住她袖口若隱若現的齒輪紋樣。

“機巧屋的問候總是這么……別致。”緋櫻老人冷笑一聲，“千代小姐親自送點心，老朽可擔待不起。”

布丁屏住呼吸。這位就是源九郎提過的機巧屋二把手？他下意識往陰影里縮了縮，卻不料踢翻了水桶。

“哎呀，原來傳聞是真的。”千代的聲音甜得像蜜餞，“緋櫻流的末裔，居然收了個甜食小偷當弟子。”她突然轉向布丁藏身的方向，“不出來嘗嘗特制的雷元素水晶糕嗎？加了星螺粉的哦。”

緋櫻老人的木刀突然橫在門前：“機巧屋什么時候對劍術流派這么熱心了？”

“畢竟……”千代從袖中抽出一封蓋著雷電將軍印的信箋，“天領奉行正在懸賞一個帶著緋櫻斷劍的叛黨呢。”她的指尖輕輕敲擊漆盒，“不過如果這孩子愿意配合我們研究雷元素與劍術的共鳴……”

布丁的胃部突然絞痛起來。不是饑餓，而是某種更尖銳的痛楚——那些水信玄餅里絕對摻了東西。他踉蹌著扶住墻壁，卻看見千代的衣袖里滑出細如發絲的機關鎖鏈。

“看來藥效發作了。”千代惋惜地搖頭，“本來想用更溫柔的方式……”

“鐺！”

金屬碰撞的脆響震得布丁耳膜生疼。緋櫻老人的木刀竟斬斷了突襲而來的鎖鏈，碎落的機關零件在地板上蹦跳著，發出類似鈴鐺的聲響。

“記住，布丁。”老人背對著他擺出起手式，“緋櫻九式第二型——”

千代突然甩出三枚暗器，旋轉的苦無在空中化作甜點形狀的幻影。布丁本能地閉上眼睛，卻聽見老人沙啞的吟誦：

“糖衣藏鋒！”

木刀劃出緋色弧光，所有暗器在接觸刀鋒的瞬間全部糖化，黏糊糊的餡料濺在榻榻米上。千代終于變了臉色，她急速后撤時，發簪突然射出無數細針——

布丁不知哪來的力氣，抄起水缸邊的銅盆擋在老人身前。金屬碰撞聲中，他感到右臂一陣刺痛，三根淬毒的銀針已經沒入肌肉。

“蠢貨！”緋櫻老人一把扯開他的衣袖，直接用牙齒撕開傷口吸毒，“機巧屋的毒也敢用身體接？”

千代站在院墻上輕笑：“解藥就在水信玄餅里哦。”她縱身躍入晨霧，最后的話語飄散在風中，“三天后，我要在離島碼頭見到那把劍……否則下次就不是麻痹毒這么簡單了。”

布丁的意識開始模糊，視野里最后看到的，是老人從道場地板下取出一把真正的太刀。刀鞘上纏繞的紅繩，和他懷里的斷劍如出一轍。

“聽著小子。”緋櫻老人往他嘴里塞了顆酸到極致的梅干，強迫他保持清醒，“要活命就記住——真正的甜點師，永遠不會在餡料里下毒。”

劇痛中，布丁恍惚看見老人將太刀浸入摻了糖霜的醋里。

雷元素在刀身上跳動，發出類似煎糖時的噼啪聲。

遠處傳來烏鴉的啼叫，楓紅姬的甜點鈴鐺聲若隱若現，仿佛在為他倒數生命的時限...