冰冷的浪花拍打著布丁的臉頰，他掙扎著從淺灘爬起，嘴里還殘留著海水的咸苦和糖丸的甜膩。

懸崖上那個振袖如火的女子已經不見了蹤影，只有腰間太刀的鈴鐺聲還在他耳邊回蕩。

“影佑社的人……”布丁吐出一口海水，握緊了懷里的斷劍。劍身上的雷紋在月光下泛著微光，像是在指引方向。

他抬頭望向遠處——影向山的輪廓在夜色中若隱若現，山頂那棵巨大的雷櫻樹即使在黑夜里也閃爍著紫色的電光。

饑餓感突然襲來，布丁摸了摸空蕩蕩的衣袋。

最后一塊糖已經在海里融化了，現在他急需填飽肚子。借著月光，他在沙灘上發現了幾株堇瓜，正要伸手去摘時，一陣甜膩的香氣飄來。

“想吃真正的甜點嗎？”

沙啞的聲音從身后傳來。布丁猛地轉身，看到一個白發老者坐在礁石上，手里捧著一碟剛出爐的緋櫻餅。

老者的衣袍破舊，但腰間別著的木刀卻散發著令人心悸的氣息。

“你是誰？”布丁警惕地后退半步，手指已經搭上了斷劍。

老者咬了一口緋櫻餅，慢悠悠地說：“老夫在這等了三天的浪人，結果等來一個偷吃的小鬼。”

他渾濁的眼睛突然變得銳利，“源九郎那小子沒告訴你嗎？帶著緋櫻流的劍，就該知道要找誰。”

布丁的瞳孔驟然收縮。他想起源九郎在巷子里說過的話，又看看老者腰間的木刀，一個不可思議的念頭浮現：“你是……緋櫻老人？但傳聞說你已經……”

“死了？”老者哈哈大笑，笑聲中卻帶著幾分凄涼，“是啊，在幕府的檔案里，緋櫻流最后一個傳人確實已經死了。”

他站起身，木刀輕輕點地，“現在回答我，小鬼——你為什么握劍？”

布丁愣住了。他想起自己偷甜點時的狼狽，想起被天領奉行追捕時的恐懼，最后想起揮出那一劍時的感覺。

“我……我想活下去。”

“錯！”老者的木刀突然劈下，布丁甚至沒看清動作，就感到額頭一陣劇痛。他踉蹌著后退，卻發現老者已經站在了他剛才的位置。

“劍不是用來求生的工具。”緋櫻老人收起木刀，轉身走向山林，“跟上。如果你真想學劍，就先學會挨餓。”

布丁捂著發紅的額頭，看著老者漸行漸遠的背影。海風送來緋櫻餅的香氣，他的肚子發出抗議的聲響。猶豫片刻，他邁步跟了上去。

山路越來越陡，布丁的體力逐漸耗盡。就在他快要堅持不住時，前方出現了一座破敗的神社。緋櫻老人推開吱呀作響的木門，里面竟是一間簡陋的道場。

“從今天開始，這里就是你的修煉場。”老者點燃燭火，昏黃的光線下，布丁看到墻上掛滿了各式各樣的刀具，但每一把都帶著裂痕。

“第一課，”緋櫻老人扔來一把木劍，“揮劍一千次。”

布丁接住木劍，差點被它的重量帶倒。他咬咬牙，擺出記憶中那一劍的姿勢。

“錯了。”老者的木刀再次襲來，這次打在他的手腕上，“緋櫻流的劍，要從聽風開始。”

夜深了，道場里回蕩著木劍破空的聲音。布丁的手臂已經失去知覺，但每一次揮劍，他似乎都能聽到風中傳來的細語——那是雷櫻樹的低吟，是海浪的嘆息，也是他自己逐漸清晰的心跳。

神社外，楓紅姬站在樹梢上，甜點形狀的鈴鐺在風中輕響。她望著道場里那個笨拙揮劍的身影，嘴角勾起一抹笑意：“看來老頭子終于找到傳人了。”

月光透過雷櫻樹的枝葉，在布丁汗濕的背上投下斑駁的影子。

他不知道，這僅僅是他劍道修行的開始，而等待他的，將是比天領奉行追捕更殘酷的試煉...