申苗話音落下，劉長、劉恭叔侄二人不由默然。

劉長仍似是不死心般，自顧自嘀咕了一句：“宅要自建，田也要自己開墾。”

“這和不賞又有何分別？”

但劉長這一嘀咕，卻并沒有等來申苗、劉恭二人的搭茬接話。

窮。

如今漢室，由上而下，從王公到貴族，從中央到地方，窮的方式五花八門，窮的程度千篇一律。

底層農(nóng)戶窮的食不果腹、衣不遮體。

王公貴族窮的衣不用錦，食不見肉。

地方郡縣，窮的修繕、維護不起直道，疏通不起堵塞的河渠。

中央朝堂，更是窮的府庫能跑耗子，天子御輦都湊不出八匹同色的馬。

在這樣的大背景下，按爵位授民田、宅，乃至于奴仆、姬妾，就更是無從說起了。

便這般，三人唉聲嘆氣著、長吁短嘆著，終于等到了院角東廚，響起老婦用餐的呼喚。

只不過劉長、劉恭叔侄二人——許是舟車勞頓，又或是情緒低迷，都沒什么胃口。

各自用了碗米粥，再象征性吃下一塊煮雞肉，便借著消食的名義，結(jié)對走出了宅院。

臨出門前，劉恭還不忘提醒申苗：肉食過夜就會壞，千萬不能剩下。

申苗夫婦自然是連連哈腰，孩子們更是歡呼雀躍，好似又過了個大年。

走出宅院，漫步于鄉(xiāng)野之間，叔侄二人終是走到一棵老樹下，一屁股坐在了半掩于土里的坑洼巨石之上。

靜默良久，劉長終是按捺不住心中疑惑，略帶不忿，半帶羞愧的開了口。

“阿恭。”

“我漢家的忠臣義士，過的，便都是這般日子嗎？”

便見劉恭搖頭一笑，眺望向遠方的田野，悠然發(fā)出一聲長嘆。

“申老卒這一家，算好的了。”

“——有二舍土磚房，百畝上林田。”

“雖無男丁，卻也算是衣食、起居都有了著落。”

“再加上昔日袍澤照拂，更有淮陽郡守申屠嘉時常掛念，苦是苦了些，好歹也還有活路。”

說著，劉恭緩緩轉(zhuǎn)過頭，神情頗有些悵然的看向劉長。

“王叔可知，太祖高皇帝二年，關(guān)中糧價幾何？”

“——粟，石八千錢。”

“侄兒不知那一年，天下人過的什么日子。”

“但父皇曾說：那一年，我漢家的史官，只在簡書上記下了六字。”

“歲大饑，民相食。”

…

“王叔可知，此言何意？”

聽聞劉恭此問，尤其是聽到那扎的人耳朵生疼的‘民相食’三字，劉長只瞳孔猛地一縮！

下意識咽了口唾沫，才試探著開口道：“難道是說，百姓民餓的扛不住，便互相割下對方的肉吃？”

卻見劉恭滿是惆悵的搖搖頭，又是一聲哀嘆。

良久，方語帶沉重道：“民相食。”

“百姓民，舍不得吃自家的孩子，便鄉(xiāng)鄰互換。”

“你吃我的孩子，我吃你的孩子——這，便是民相食。”

…

“侄兒還曾聽說過一個故事。”

“說有一女子，出嫁當(dāng)晚，便偶然聽到夫家公婆，在悄悄商量著什么時候吃自己。”

“女子大驚，當(dāng)即逃回了娘家。”

“卻不料當(dāng)晚，又聽到父母雙親暗下盤算：反正都逃回來了，與其再送給外人吃，還不如自家吃了……”

言罷，劉恭只神情凝重的深吸一口氣，才總算是將悸動的心緒平復(fù)下稍許。

而在一旁，得知‘民相食’三字的真實含義，尤其又聽了一個恐怖故事，劉長的臉上，只瞬間被一股懼怖之色所占據(jù)。

慢慢的，劉長的呼吸越來越重，臉色也越來越白。

終，只是劉長猛地竄起身，扶著樹干便一陣龍吟虎嘯。

“嘔……”

“嘔！”

“嘔~~~！”

不片刻的功夫，方才吃進去的餐食，便被劉長吐了個干干凈凈。

劉恭卻并未跟上前，而是仍沉著臉坐在石塊上，不斷做著深呼吸。

——即便已經(jīng)聽過無數(shù)遍，但每當(dāng)‘民相食’這三字出現(xiàn)在腦海中，劉恭也仍舊會感受到一陣不適。

并非單純的心驚肉跳，又或是反胃想吐。

而是一種直擊人靈魂深處，讓人悵然噤口不能言的精神震撼。

等劉長吐完了，劉恭也總算是徹底平復(fù)下心情，起身走上前去，輕輕為劉長拍打起后背。

卻見劉長一邊胡亂抹著嘴，一邊也不忘嘟囔著：“這…嘔~”

“這還是人嗎？”

“怕是披發(fā)左衽、茹毛飲血的蠻夷，都做不出這人食人的逆天之事？”

聞言，劉恭手上動作一停，從衣袖中取出一塊絹布遞上前，嘴上則答道：“只會更過。”

“我諸夏之民，都被逼得易子而食，同樣的處境下，蠻夷只會直接吃自己的妻、兒。”

“且‘茹毛飲血’四字，也同樣包含人在內(nèi)。”

聞言，劉長只目光呆滯的側(cè)過頭，愣愣的看了劉恭片刻。

而后猛然一俯身，又是一陣虎嘯龍吟。

都快把膽汁吐出來了，劉長才總算覺得好受了些，方由劉恭攙著，坐回了樹下的巨石之上。

呆愣許久，劉長終是逐漸回過神，緩慢抬起頭，定定的看向劉恭。

“這些事，阿恭是從何得知？”

“阿恭又為何要說與寡人？”

便見劉恭深吸一口氣，直起身，將雙手背負于身后，眺望向遠方。

唉聲嘆氣間，悠悠開口道：“侄兒，是國朝儲君。”

“王叔，則是宗親藩王。”

“我叔侄二人，將來都是要南面稱王，統(tǒng)御萬民的。”

“——這些話、這些事，侄兒都是從書中看來的。”

“說與王叔聽，也只是想讓王叔明白：戰(zhàn)爭，并非王叔所想象的那般美好。”

…

“今日，王叔能見到缺了一腿，闔家困頓的申老卒。”

“卻不知當(dāng)年那一戰(zhàn)，有多少個張老卒、李老卒，沒能躲過那玄甲鐵騎的揮砍，被直接砍下了頭顱。”

“世人皆敬項王之勇，卻不知，即便是在身陷重圍、窮途末路之際，項籍也仍只身一人，斬了我漢家二百余悍勇之士。”

“——這二百多人，于項籍腳下堆成了尸山，于烏江之畔淌出了血海。”

“僅僅是這二百多人戰(zhàn)死，便讓天下，多出了二百多個支離破碎，自此困頓的農(nóng)戶之家。”

說到最后，劉恭也重新望向劉長，青澀、稚嫩的面龐上，卻盡是不屬于少年的沉重和滄桑。

“楚漢相爭不過五年，天下百姓民，卻死傷數(shù)百上千萬。”

“及至高皇帝開國，我漢家，戶不過二百萬，民，不足千萬口……”