五 輪船招商局的成立

1872年9月，李鴻章飭令“承辦海運(yùn)已十余年，于商情極為熟悉，人亦明干”的浙江海運(yùn)委員、候補(bǔ)知府朱其昂籌辦輪船招商事宜。

朱其昂出身上海寶山沙船業(yè)世家，志向遠(yuǎn)大，從小就決定要干一番大事業(yè)。未滿20歲便傾其所有與人合伙在上海十六鋪開鋪，辦南北洋貿(mào)易，每年出海三次，積攢下萬把兩銀子。后與人拆伙，和弟弟朱其詔省吃儉用訂造了大沙船，為淮軍運(yùn)輸物資。李鴻章在致總理衙門的信件中特地提到朱“習(xí)知洋船蹊徑”，“熟悉南北各口岸情形”。[5]朱是一個(gè)和洋船、洋行、買辦等有著密切關(guān)系的人物。

事實(shí)上，從一開始“附洋商名下”，以唐廷樞、徐潤為代表的從事輪船航運(yùn)多年的廣東香山買辦群體，就力爭輪船航運(yùn)的籌辦權(quán)。盛宣懷曾奉李鴻章之命與他們商議過此事。但是，“天津教案”發(fā)生后，清廷對買辦疑忌加深，使得李鴻章很難將籌辦權(quán)托付給他們。李鴻章傾向于讓香山幫只作為輪船航運(yùn)的投資者，而非輪船招商局的主持者。

盛宣懷從一開始就是主持籌辦事宜的強(qiáng)有力的競爭者。他奉李鴻章面諭擬就《輪船章程》，接著南下，“七月間在滬密與各商擬議”輪船招商局籌辦之事，其中就包括與唐廷樞、徐潤進(jìn)行商議。當(dāng)朱其昂獲得籌辦權(quán)后，盛宣懷深感失望，他向李鴻章表達(dá)了對這項(xiàng)決定的不滿。

問題是盛宣懷在《輪船章程》中把“顧商情”置于首要地位。按照盛的思路，招商局必將循著集商股、辦成商辦企業(yè)的軌道去發(fā)展，其主張是符合發(fā)展潮流的，但在當(dāng)時(shí)還不能為主事者所接受。

朱其昂認(rèn)為：“現(xiàn)在……在滬殷商，或置輪船，或挾資本，向各口裝貨貿(mào)易，向俱依附洋商名下，若由官設(shè)商局招徠，則各商所有輪船股本，必漸歸并官局。”[6]盛宣懷的主張與朱其昂的想法相左。朱其昂“官辦”的想法得到李鴻章手下天津海關(guān)道陳欽、天津兵備道丁壽昌的支持，符合李鴻章“目下既無官造商船在內(nèi)，自無庸官商合辦，應(yīng)仍官督商辦，由官總其大綱，察其利弊，而聽該商董等自立條議，悅服眾商”的思想與主張。李鴻章對朱其昂的想法很贊賞，隨即令朱酌擬條規(guī)，并借領(lǐng)官款20萬串回滬興辦。朱其昂的主要任務(wù)是運(yùn)漕糧，這也是李鴻章辦輪船航運(yùn)最初要解決的問題。

1873年1月14日，輪船招商官局正式開始營業(yè)。這是洋務(wù)運(yùn)動中由軍工企業(yè)兼辦民用企業(yè)，由官辦轉(zhuǎn)向官督商辦的第一次嘗試。朱其昂制定了《輪船招商局條規(guī)》28條。

盡管如此，輪船招商局的資金問題并沒有解決，商局第一期計(jì)劃招股100萬兩，但正式開局之后，僅籌得開辦資本18萬余兩，其中官款12.3萬余兩，即商局從戶部撥借直隸練餉局存款制錢20萬串，借款期限為3年，年息7厘，扣除預(yù)繳利息和手續(xù)費(fèi)等，實(shí)際收到18.8萬串，折合規(guī)銀12.3萬余兩。

朱其昂負(fù)責(zé)招商，試圖說服胡雪巖帶頭入股，但是沒有得到響應(yīng)。上海商人擔(dān)心“官督”之下，商股權(quán)利無保。至1873年4月，朱其昂只籌集到1萬兩的現(xiàn)款和10萬兩的認(rèn)購承諾。朱其昂對于經(jīng)營新式輪船業(yè)務(wù)也不在行，由他經(jīng)手購買的4艘輪船，“伊敦”號“船大而舊”，“福星”號“艙通而小”，其他兩艘也不大合用，“而購價(jià)反較洋行新造之頭等好船尤貴”。[7]此外，受官局衙門作風(fēng)影響，商局管理不善，濫支浪費(fèi)的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，創(chuàng)辦不到半年，便已虧損4萬余兩。不改變這一被動的局面，必將如徐潤當(dāng)時(shí)向盛宣懷所指出的那樣，“深恐眾商寒心，從此裹足，招商將變?yōu)榫苌桃印?a id="w8">[8]。

事實(shí)上，由朱其昂任總辦的輪船招商局不是一個(gè)真正的“官督商辦”企業(yè)，而正如朱其昂為其所定的“輪船招商官局”這一名稱所示，是一個(gè)官辦企業(yè)。于是，李鴻章決定要改變這種狀況，他啟用唐廷樞，將輪船招商局改為官督商辦，并從名稱中去掉了“官”字。