四 李鴻章命盛宣懷擬《輪船章程》

盛宣懷是1870年5月進入李鴻章幕府的。最初，李委派他擔任行營內文案，兼營務處會辦，后來又調任陜甘后路糧臺淮軍營務處會辦，盛在晉、陜等省的山川中跋涉，甘之如飴。“盛夏炎暑，日馳騁數十百里”，而不辭勞頓；草擬文稿，“萬言立就”。由此，李鴻章開始對他刮目相看。

應該說，盛宣懷之前對洋務派與反對派在興辦輪船上的爭議是知之不多的。但是，青年時代的他有長達五年多的時間隨任湖北糧道、鹽法道的父親盛康生活在武漢，當時，他去得最多的地方之一，是濱江花園。幾個年輕人經常結伴到江邊去玩，看到外國輪船日益增多地停靠在江輪碼頭上，除了攬載客貨之外，部分漕糧亦歸這些外輪運輸。少數華商輪船公司，為了避免繳納捐稅，索性與洋人勾結，采取“詭寄經營”的方式，其船也懸掛起洋旗，在長江內河航行。盛宣懷親眼見到，中國的木帆船航運業已處在萎靡不振的狀態。1867年，他被湖廣總督保奏赴湖北廣濟考察那里的煤礦，他不明白為什么廣濟縣禁止開挖武穴煤山，而任憑外國的輪船裝載洋煤到武漢來，高價賣給中國的老百姓。他知道洋人就是憑借著輪船來賺中國人的錢的。這些都是他青年時代親身感受到的。

盛宣懷跟隨李鴻章后得知，江南制造局與福州船政局由于管理不當，已入不敷出。1872年1月，大學士宋晉奏暫行停止閩、滬二局造船，由此又引發朝野關于是否要興辦輪船的爭議。然而，宋晉的奏折反而推動了輪船招商局創設政治合法的進程。洋務派大臣堅決反對裁撤閩、滬二局，據此，他們相互統一立場，商量對策，通報情況。盛宣懷憑著對政治的敏感性，十分關注這些問題的進展。

1872年6月，李鴻章與沈葆楨在商議如何恢復福州船政局造船業務時，提出由它兼造商船，創辦中國自己的輪船局的主張。盛宣懷得知該消息后，結合自己以往所見，認為為遏制外國商船在長江及沿海的肆虐，必須建立自己的輪船招商局，并建議他們速辦。李鴻章深以為然，命盛宣懷策劃招商局，會同浙江海運委員朱其昂等擬訂章程，并呈交江、浙督撫審閱。

1872年6月20日，李鴻章上奏《議復制造輪船未可裁撤折》，對宋晉的主張猛烈抨擊，堅決反對裁撤閩、滬二局，認為“國家諸費皆可省，惟養兵、設防、練習槍炮、制造兵輪船之費不可省”，如果二船局“茍或停止，則前功盡棄，后效難圖，而所費之項，轉為虛糜，不獨貽笑外人，亦且浸長冠志”。奏折中還指出，“閩、滬現造輪船皆不合商船之用，將來間造商船，招令華商領雇，必準其兼運漕糧”。

由于李鴻章等人的堅決反對，總理衙門遂于8月21日奏請清廷：船政不能停，應由李鴻章、沈葆楨妥籌辦理。并指出“以間造商船華商雇領一節，李鴻章、沈葆楨俱以為可行，應由該督撫隨時察看情形，妥籌辦理”。至此，由宋晉挑起的這場爭論才告一段落。[3]

盛宣懷受李鴻章思想的影響，奉其面諭，很快擬上輪船局章程，主張辦輪運以挽回航利，是為輪船招商局的第一個章程。

盛宣懷在草擬章程的序言中說：“伏思火輪船自入中國以來，天下商民稱便，以是知火輪船為中國必不能廢之物。與其聽中國之利權全讓外人，不如藩籬自固。船廠之設意甚深也，已興之何可言廢。天下事惟熟能生巧，亦惟激則生變，今人于古人尚不甘相讓，何夷狄之智足多哉！”盛宣懷認為興辦輪船航運業是中國社會發展的需要，是“必不能廢之物”；輪船航運業的利權，不能“全讓外人”，主張應與外人爭利；洋人能辦好的事，中國人也一定能辦好，洋人的智未必“足多”。

他在序言中又說：“中國官商久不聯絡，在官莫顧商情，在商莫籌國計。夫籌國計必先顧商情。倘不能自立，一蹶不可復振。試辦之初，必先為商人設身處地，知其實有把握，不致廢弛半途，辦通之后，則兵艘商船并造，采商之租，償兵之費。息息相通，生生不已。務使利不外散，可兵自強”。[4]盛宣懷認為，辦好輪船航運業，首先必須“顧商情”，只有這樣，才談得上“籌國計”，才能做到“利不外散，可兵自強”，從而達到富強的目的。“顧商情”充分表明他對輪船招商局“商本商辦”的思想與主張，但是這一思想和主張，與李鴻章最初的“官本官辦”設想是不一致的。

盛宣懷在所擬的章程中，明確提出了“委任宜專”“商本宜充”“公司宜立”“輪船宜先后分領”“租價宜酬定”“海運宜分與裝運”六款內容，充分闡明了他辦輪船招商局的一系列主張。但是，他所擬的《輪船章程》一開始并未被招商局采用。

1872年12月23日，李鴻章上書奏請試辦輪船招商，三天后，同治皇帝批準設立輪船招商局。